Существо бросилось вперёд, его искажённое тело двигалось с невероятной скоростью, словно природа искажала свои законы, чтобы дать ему преимущество. Реми успел поднять амулет, и его свет вспыхнул, озаряя мрачную площадь. Луч света ударил в монстра, заставив того на мгновение остановиться.
Реми почувствовал, как внутри него вновь пробуждается зверь. Его дыхание стало тяжелее, а мышцы напряглись, готовясь к бою.
— Ты был человеком, — произнёс он, глядя в бледно-светящиеся глаза монстра. — Я не хочу убивать тебя, но если ты не остановишься, у меня не будет выбора.
Монстр издал рык, который прозвучал как смесь ярости и боли. Его голос, искажённый звериной природой, всё ещё сохранял слабые отголоски человечности.
— Ты думаешь, у тебя есть выбор? — прохрипело существо. — Они уже здесь. Они наблюдают.
Реми не понял, о ком говорил монстр, но его слова пробудили тревогу. Он понял, что эта битва — не просто схватка с одним врагом. Это было послание от тех, кто стоял за всем происходящим.
Существо снова бросилось вперёд, его когти нацелились прямо в грудь Реми. Он успел увернуться, но почувствовал, как коготь задел его плечо, оставив глубокую рану. Боль пронзила его, но она лишь усилила решимость.
Реми сжал кулак и направил свет амулета прямо в лицо монстра. Свет был ярким и чистым, он проникал в самые глубокие слои тьмы, которая окутывала его противника. Монстр взвыл, его тело начало трястись, словно оно не могло выдержать этой силы.
— Ты можешь бороться с этим, — крикнул Реми, стараясь достучаться до остатков человечности, что ещё могли оставаться в этом существе. — Ты можешь вернуть контроль.
Монстр остановился, его движения стали медленнее. Он смотрел на Реми, и в его глазах на мгновение мелькнуло нечто человеческое.
— Слишком поздно, — прошептало существо, прежде чем его тело начало разрушаться.
Реми увидел, как тьма, из которой был создан монстр, стала рассеиваться. Он упал на колени, наблюдая за тем, как остатки существа превращаются в дым и исчезают. На земле осталась лишь разорванная ткань — всё, что осталось от женщины, которой он встретил у колодца.
Тишина вновь окутала деревню. Реми тяжело дышал, его плечо пульсировало от боли, но он не мог позволить себе расслабиться. Он огляделся, ожидая, что вот-вот появится новая угроза.
Но вместо этого он услышал шёпот. Этот шёпот раздавался отовсюду, словно сам воздух пытался что-то ему сказать.
— Они наблюдают... — повторил Реми слова существа.
Он поднял взгляд к небу, где тучи начинали сгущаться, скрывая свет луны. Реми понял, что его враги ближе, чем он думал. Это был не просто бой с тьмой. Это была игра, где каждый его шаг наблюдали.
— Хорошо, — тихо сказал он, сжимая амулет. — Если вы наблюдаете, то смотрите. Я найду вас.
Он поднялся на ноги, убирая кристалл из кармана. Свет, исходящий от него, показал путь дальше — вглубь леса, где его ждали ответы и новые испытания.
Реми шагал вглубь леса, ведомый светом кристалла. Воздух становился всё тяжелее, тишина вокруг казалась настораживающей, словно лес затаил дыхание в ожидании следующего акта. Его плечо болело от раны, но боль напоминала о том, что он выжил, что он стал сильнее.
— Они наблюдают, — повторил он себе, вслушиваясь в тишину.
Его мысли вернулись к словам существа. Кто «они»? Тёмные охотники, которые разрушили деревню? Или что-то большее, те, кто управлял этим хаосом из тени?
Вскоре лес расступился, и перед ним открылась широкая долина. На её краю стояла ещё одна деревня. Но в отличие от первой, эта была живой. В домах горел свет, на улицах ходили люди, и даже звучал слабый шум — разговоры, смех, треск огня.
Реми прищурился, пытаясь уловить что-то странное. Но на первый взгляд деревня выглядела обычной.
— Может, здесь я найду ответы, — пробормотал он.
Он двинулся вниз по тропе, ведущей к деревне. По мере приближения он заметил, что люди, хоть и выглядели занятыми повседневными делами, двигались механически. Их лица были пустыми, а взгляды направлены в одну точку — центральную площадь, где стоял высокий каменный столб, покрытый рунами.
Реми остановился у въезда в деревню, наблюдая. Свет кристалла в его кармане стал слабее, словно это место подавляло его. Он убрал его и сжал амулет, чувствуя, как тепло начинает наполнять его тело.
Он вошёл в деревню, стараясь не привлекать к себе внимания. Люди не замечали его, их движения продолжали оставаться однообразными. Реми подошёл ближе к площади, где вокруг столба стояла группа жителей. Они все смотрели на руны, их губы шептали слова, которые он не мог разобрать.
— Ты не должен быть здесь, — раздался голос рядом с ним.
Реми обернулся. Это была молодая девушка с длинными тёмными волосами и настороженным взглядом. Её лицо выглядело обычным, но в глазах читался страх.
— Кто ты? — спросил он.
— Я... я живу здесь, — ответила она, оглядываясь, словно боялась, что их могут услышать. — Ты пришёл не вовремя.
— Что здесь происходит? — спросил Реми, указывая на жителей.
Девушка посмотрела на столб и замолчала, словно не решаясь говорить. Затем она прошептала:
— Это они. Они управляют деревней через столб. Мы не можем сопротивляться.
— Кто "они"? — Реми сделал шаг ближе, его голос стал твёрже.
Девушка посмотрела ему прямо в глаза.
— Тени. Они живут в рунах. Они заставляют нас подчиняться. Если ты не уйдёшь, они найдут и тебя.
Реми почувствовал, как кровь застыла в жилах. Руны, амулет, охотники — всё это начало складываться в единую картину.
— Я не могу уйти, — твёрдо сказал он. — Я должен остановить их.
Девушка покачала головой.
— Ты не знаешь, с чем имеешь дело.
— А ты не знаешь, что я пережил, — ответил он, направляясь к столбу.
Люди расступились, давая ему пройти. Руны на столбе начали светиться, их свет становился всё ярче. Реми почувствовал, как воздух вокруг стал гуще, а амулет начал пульсировать сильнее.
— Они чувствуют тебя, — прошептала девушка, стоя позади.
Реми остановился перед столбом, положил руку на амулет и произнёс:
— Покажитесь.
Воздух вокруг задрожал, и из столба начали вытягиваться тени, принимая человеческие формы. Они окружили его, их глаза горели тёмным огнём.
— Ты играешь с силами, которых не понимаешь, — раздался голос теней.
Реми вытащил кристалл, его свет вспыхнул, и тени отступили на шаг.
— Тогда объясните мне, — сказал он. — Или исчезните.
Тени замерли. Казалось, они изучали его, пытаясь понять, кто перед ними.
— Ты не такой, как остальные, — прошептал один из них. — Мы чувствуем зверя в тебе.
Реми напрягся. Он знал, что впереди его ждёт новое испытание.