Sega of America в сотрудничестве с BlueSky Studios, которая ранее работала над играми Jurassic Park, результатом их совместных усилий стал Vectorman - экшен-платформер, который является не только достойным конкурентом трилогии Donkey Kong Country от Nintendo, но и игрой, идеально отражающей то, чем была Sega 90-х.
Сюжет Vectorman может быть знаком всем, кто смотрел фильм Pixar «ВАЛЛ-И» 2008 года.
К 2049 году человечество покидает Землю и отправляется к другим планетам, а на Земле оставляет «Орботов» — высокоразвитых машин с искусственным интеллектом, чтобы те очистили планету от мусора и токсических загрязнений, оставленных людьми. Самый высокоразвитый «Орбот» Растр, надзиравший над планетой через глобальную компьютерную сеть, в результате ошибки был присоединён к ядерной бомбе низшим «Орботом». В результате он сходит с ума, превратившись в злобного диктатора «Вархэда». Он объявляет себя правителем Земли, захватывает власть над остальными «Орботами» с помощью установленных везде телевизоров, прекращает очистку планеты и обещает уничтожать людей, если те посмеют вернуться на родную планету.
В это время обычный «Орбот-уборщик» Вектормэн возвращается на Землю после выполнения миссии по сбросу токсичных отходов на Солнце. После посадки он видит, что на планете наступил хаос и разруха. Вектормэн становится на защиту Земли и, поскольку другие «Орботы» контролируются «Вархэдом», ему приходится уничтожать врагов в полном одиночестве.
С самого начала игры Векторман вооружен дальнобойным «горохострелом» и крутым двойным прыжком, который при правильном выборе времени может стать мощным атакующим приемом, а бонусы можно получить либо в награду за победу над врагами, либо уничтожив плавающие телевизоры, которые разбросаны по 17 этапам игры. Предметы которые можно найти делятся на четыре «класса»: шарики здоровья, которые могут либо исцелять вас с разной скоростью, либо увеличивать вашу полоску жизни на одну; оружие, самым знаковым из которых является «Bolo Gun», чрезвычайно мощный (и редкий) вращающийся выстрел, который может поразить несколько врагов несколько раз.
Морфы, один из самых привлекательных элементов игры, помимо оцифрованной графики; и, наконец, множители, обычно бесполезные остатки аркадной эпохи, которые в Vectorman оказываются лучшими друзьями игрока, поскольку они влияют не только на счет (который дает дополнительные жизни при достижении определенного порога), но и на дополнительных жизней, что означает, что при достаточном терпении и исследовании опытный игрок может получить до десяти дополнительных жизней с помощью одного подбора.
В то время как графический стиль Vectorman обязан Donkey Kong Country, а геймплей - платформерам своего времени, дизайн уровней явно находится под влиянием франшизы Turrican от Rainbow Arts/Factor 5. Как и в первых двух частях классической серии платформеров Манфреда Тренца, этапы игры огромны, нелинейны и до отказа забиты тайными ходами и невидимыми платформами, а исследование ограничено лишь запоминанием расположения врагов и предметов и жестким лимитом времени, которое дается на прохождение.
Однако дизайн уровней Vectorman - это не только одно из его самых сильных, но и самое большое слабое место, поскольку расположение врагов часто кажется садистским из-за большого размера спрайтов персонажей и свободной формы прокрутки большинства этапов. Это, в сочетании с тем, что большинство врагов требуют большого количества попаданий и прыжков веры, придает игре медленный, методичный стиль геймплея, который является уникальным для нее.
То, чего Vectorman не хватает в последовательной сложности и компактном дизайне уровней, она с лихвой компенсирует своей графикой. Заявления о графическом превосходстве SNES над Genesis, возможно, уже стали избитым клише, но неоспоримым фактом является то, что большинство игр того времени выглядели на 16-битной консоли Nintendo лучше, чем на конкурентах, а Donkey Kong Country заслуживает похвалы за то, что вместила всю свою высокотехнологичную графику и нестареющий саундтрек в один 32-меговый картридж без специальных чипов. Название игры может немного ввести в заблуждение, так как здесь нет векторной графики (в отличие от Ranger-X, где она используется в сценах с боссами), но визуальное оформление Vectorman все равно впечатляет благодаря большому размеру спрайтов персонажей и плавной анимации, (это лучше всего видно в анимации смерти большинства боссов, где их отдельные спрайты кружатся вокруг Вектормана и взрываются один за другим по мере подсчета очков, а также в анимации морфинга и смерти главного героя),
очень эффективному параллакс-скроллингу и изобретательному использованию уникальных процедур тени/освещения Genesis, которые не только обеспечивают фантастические световые эффекты, но и в некоторых случаях увеличивают втрое печально известную ограниченную цветовую палитру консоли. Не говоря уже о потрясающих графических трюках, этапы игры также сочатся творческим очарованием: игрок проходит через яркие арктические хребты, заброшенные руины и темные, похожие на лабиринты структуры четко взаимосвязанного псевдофутуристического мира.
Саундтрек, написанный музыкантом, продюсером и начинающим режиссером из Сан-Франциско Джоном Холландом, представляет собой невероятно запоминающуюся демонстрацию возможностей печально известного звукового драйвера GEMS , состоящего в основном из негромких техно-мелодий, которые в основном соответствуют неспешному геймплею игры, но, к сожалению, становятся повторяющимися к тому времени, когда игроки достигают финального босса. Джон также работал над высококачественной аранжировкой саундтрека игры, включенного в диск Sega Tunes: Vectorman CD, который вышел год спустя и, как ни странно, использовал боксарт сиквела в качестве обложки.
В целом, Vectorman - одна из лучших игр Genesis, отличный платформер, который, несмотря на несколько своих недостатков, умудрился в музыкальном плане превзойти Donkey Kong Country практически по всем параметрам, оставаясь уникальным и запоминающимся до сих пор. Коммерческий и критический успех игры (и последующее переиздание под бюджетным лейблом Mega Hits) изящно подтверждают эти заявления.
Изначально Vectorman была выпущена исключительно в Северной Америке (1995) и Европе (1995), а ее японский дебют состоялся пять лет спустя на сборнике Sega Archives From U.S.A. (он же Sega Smash Pack) для Windows PC (2000), который стал первым из многих, включавших игру в качестве бонуса среди других, более известных игр для Genesis. Среди компиляций с этой игрой - Sega Genesis Collection для PS2 и PSP
и ее обновление для седьмого поколения, Sonic's Ultimate Genesis Collection / Sega Mega Drive Ultimate Collection, а также GameCube/PS2 Sonic Gems Collection, которая также впервые выпустила свое продолжение за пределами США. Кроме того, игра продается отдельно в Steam и на Wii Virtual Console, как и положено большинству игр для Genesis в наши дни.
Vectorman 2
История Sega of America - одна из самых интересных и непростых в индустрии видеоигр. Разбогатев на Genesis и выпустив множество классических игр в начале 90-х, западное подразделение Service Games вскоре после этого пошло на спад из-за недопонимания с японцами и жесткой конкуренции. Компания прибегла к лицензированию прав на производство 16-битного оборудования у Majesco и выпускала бюджетные переиздания своих старых хитов, чтобы удержаться на плаву до появления Dreamcast в 1999 году. В этот период для Genesis выходило мало новых игр, и еще меньше из них были достойными быть библиотеке игр у геймеров. Vectorman 2, к сожалению, не попала в эту категорию, несмотря на свою сильную родословную и многообещающее начало.
В сюжетном плане Vectorman 2 может работать как сиквел или приквел к оригиналу. Наш экологичный робот-герой отправляется в самые темные уголки Земли, чтобы сразиться со злобной ордой мутировавших жуков и арахнидов, фактически отказавшись от красочного футуристического сеттинга своего предшественника в пользу более мрачного, приземленного и реалистичного тона.
В остальном Vectorman 2 ощущается и играется так же, как и оригинал, с некоторыми своими особенностями. Самое большое различие между двумя играми - в обращении с морфами: если в первой игре они выдавались довольно скупо и только через контейнеры с зарядами (плавающие, вращающиеся телевизоры в оригинале), то в Vectorman 2 их бросают враги, чьи атакующие способности игрок может получить, что делает их не такими уникальными и/или разнообразными, как в оригинале. Этапы с морфами здесь также более многочисленны, но им не хватает уникальной перспективы сверху вниз и впечатляющих графических эффектов, как в предшественниках, из-за чего они больше похожи на безвкусный, скучный филлер, чем на что-либо еще.
К сожалению, «безвкусный» и «скучный» - это два слова, которые лучше всего описывают общий дизайн уровней Vectorman 2, по крайней мере, в сравнении с оригиналом. Сцены здесь не только однотипные и ничем не примечательные, но и странно клаустрофобные, поскольку большинство скрытых путей, невидимых платформ и труднодоступных секретных мест, которые скрашивали довольно стандартный экшен-платформер оригинального Vectorman, в сиквеле отсутствуют, а «открытые» и/или вертикально ориентированные этапы, которые представляет игра, чаще всего оказываются запутанной кашей. В сочетании с тем, что враги стали намного меньше и раздражительнее, чем были раньше.
С другой стороны, графика Vectorman 2 заметно улучшилась по сравнению с оригиналом: многосуставчатые оцифрованные спрайты и потрясающие световые эффекты, благодаря которым предшественник выделялся на фоне конкурентов, здесь выглядят лучше, чем когда-либо. Это особенно заметно на болотных этапах, где лазерные взрывы Вектормана освещают темное окружение вокруг него, создавая впечатляющий эффект на его спрайте, и на огненных этапах, где ярко-красная лава, светящаяся прямо под ногами игрока, создает впечатление цветного освещения.
Фоны стали гораздо красивее и разнообразнее, с гораздо большим количеством параллакс-прокруток и анимаций, а все боссы (кроме огненного) теперь представляют собой огромные фоновые объекты, демонстрирующие ловкие графические трюки, как самолет в первом уровне оригинала, благодаря чему их битвы проходят гораздо интереснее и запоминаются лучше, чем у предшественников, хотя при правильной стратегии их можно победить очень быстро.
Джон Холланд вернулся к написанию саундтрека, который стал намного масштабнее и разнообразнее по тону и стилю, чем в оригинале, в очередной раз демонстрируя, на что способен драйвер GEMS (и вообще звуковой чип Genesis) в руках талантливого музыканта, разбирающегося в его тонкостях. Звуковые эффекты, с другой стороны, стали гораздо более раздражающими, чем раньше (особенно лазерный луч, который очень неприятно слушать в наушниках), а сам Vectorman стал гораздо более разговорчивым, чем в оригинале, у него глубокий, уместно роботизированный голос вместо «чувака из 90-х», который был у него в предыдущем приключении.
Среди множества невиданных ранее кусочков истории Sega, слитых в 2008 году drx с сайта hiddenpalace.org и Sonic Retro, была ранняя версия прототипа Vectorman 2, которая дает некоторое интересное представление о, казалось бы, поспешной разработке игры. Первое, на что обращают внимание игроки при загрузке просочившегося ROM, - это не явно недоработанный заголовок и заставки, а тот факт, что игра явно создана поверх кода оригинала, подобно тому, как игры про Соника для Genesis последовательно создавались одна на другую (за исключением 3D Blast, по очевидным причинам). Эту связь лучше всего демонстрирует включение всего саундтрека первого Vectorman (плюс несколько копий каждой песни) в меню выбора опций/уровней прототипа. Единственный трек из сиквела здесь - «Reclamation», который играет в каждом не бонусном этапе прототипа и который имеет глючную/недоделанную версию просто под названием «Field» на звуковом тесте, поскольку его название уже занято копией оригинального трека Bunker в том же меню. Прототип также содержит семь тестовых уровней и множество незавершенных этапов разной степени завершенности. Наиболее интересными, вероятно, являются дуэт уровней под названиями Quicksilver Lake и Quicksilver Reservoir (которые, как ни странно, имеют одинаковый номер и название) и Lava Falls, который можно было бы отнести к бесплодным и неинтересным тестовым уровням, если бы не огромный, похоже, нарисованный карандашом (а значит, отсканированный прямо из эскиза художника BlueSky) вулкан на его фоне.
Более поздний прототип, также слитый drx в той же партии ROM-дампов, гораздо ближе к финальной игре по содержанию, несмотря на уникальный и довольно жуткий игровой экран, где разбитый Векторман безнадежно смотрит на свет, проникающий сверху в то, что кажется какой-то пещерой, вместо общего экрана «YOU LOSE» первого прототипа или довольно неинтересной анимации финальной игры.
Хотя Vectorman 2 не так хорош, как его предшественник (или большинство других платформеров, выпущенных в конце жизни Genesis, если на то пошло), это все еще хорошая игра и впечатляющая демонстрация того, на что способен Genesis.
Vectorman 3 / Vectorman Ultra / Vectorman 3: Ultra - Saturn (неизданная)
Похоже, что даже после того, как 16-битная эра закончились, BlueSky Studios еще не закончила с франшизой Vectorman. В Интернете ходят слухи, что студия из Сан-Франциско начала разработку сиквела Vectorman 2 для следующего поколения сразу после того, как игра стала золотой в 1996 году. Эти слухи подкрепляются отчетом журнала Next Generation Magazine за тот же год и большой партией концепт-артов, предназначенных для дизайн-документа игры, просочившейся в Интернет почти десятилетие спустя от бывшего художника BlueSky/Neverhood Inc. Эллиса Гудсона.
Глядя на концепт-арты, можно сделать вывод, что сиквел (который, по разным данным, должен был называться либо Vectorman 3, либо Vectorman Ultra, либо их комбинация) будет иметь художественный стиль, более близкий к оригинальной игре, но при этом в нем будут присутствовать некоторые более органичные мотивы из Vectorman 2, а также традиционные этапы сайдскроллинга наряду с 3D (или, возможно, 2.5D) уровнями.
Vectorman - PlayStation 2 (не выпущена)
Даже после смерти BlueSky Software в 2001 году Sega объединилась с Pseudo Interactive (разработчиками культовой классической игры Cel Damage для XBOX/PS2/GameCube) на пике популярности PlayStation 2 в последней попытке вернуть Vectorman к жизни, которая должна была принять форму шутера от третьего лица со свободным перемещением и выйти примерно в 2004 году.
Несмотря на то, что прототипы игры и отчеты плейтестеров обещали безостановочный экшен-платформер с огромным, полностью разрушаемым окружением, впечатляющим физическим движком, потрясающим искусственным интеллектом врагов и совершенно новым взглядом на серию в целом (включая новый дизайн всего и новую сюжетную линию), проект не прошел стадию бета-тестирования из-за жалоб на то, что он будет похож на Halo, которые были основаны в основном на более милитаристском и мехоподобном новом дизайне главного героя.
Единственные остатки проекта - это скриншоты, предоставленные IGN, несколько ранних альфа-кадров и трейлер, демонстрирующий новую экипировку Вектормана (которая включает в себя реактивный ранец и грейферный крюк в стиле Just Cause 2) и эффекты, которые она будет оказывать на окружающую среду, а также краткий отрывок запланированного саундтрека в стиле dark-techno, который, как и отмененная игра в целом, звучит одновременно и совершенно по-новому, и близко к стилю оригинальных игр.