В тихом школьном классе, пропитанном запахом цветов и осенних листьев, Наталья проверяла тетради. Её красная ручка порхала над страницами, исправляя ошибки семиклассников, когда дверь распахнулась.
— Наташенька! — Сергей влетел в класс, сияющий, как начищенный пятак. — У меня невероятные новости!
Она улыбнулась, глядя на мужа. Всегда такой — энергичный, целеустремлённый, с этим особенным блеском в карих глазах. Именно таким она полюбила его ещё в институте.
— Что случилось? Ты же должен быть на работе.
— К чёрту работу! — он подлетел к столу, схватил её за руки. — Помнишь Игоря? Моего партнёра?
— Того самого, с которым вы год разрабатывали бизнес-план? — Наталья нахмурилась.
— Именно! — Сергей возбуждённо ходил по классу. — Представляешь, нашёлся инвестор! Всё готово к запуску. Нужно только наше вложение.
Она замерла:
— Какое вложение?
— Небольшое, родная. Если взять кредит под твою квартиру...
— Серёжа, — её голос дрогнул, — это же единственное, что осталось от родителей. Мы там живём...
— Наташ, — он опустился перед ней на колени, заглянул в глаза, — я никогда тебя не подведу. Это ненадолго, максимум год. Верну всё до копейки! Мы будем жить как короли, обещаю.
Она смотрела в его глаза, такие искренние, такие любящие. Вспомнила, как он поддерживал её после смерти родителей, как работал на двух работах, пока она заканчивала педагогический...
— Хорошо, — тихо сказала она. — Я согласна.
Первые полгода всё шло неплохо. Сергей пропадал на работе, но звонил, рассказывал об успехах. Потом звонить стал реже. А когда проект начал приносить прибыль, Наталья с ужасом поняла — она теряет мужа.
— Прости, задерживаюсь, — его голос в телефоне звучал раздражённо.
— Опять? Третий раз за неделю...
— У меня важная встреча! — рявкнул он. — Не нуди, ради бога!
Она сидела в пустой квартире, смотрела на их свадебное фото. Что происходит? Когда всё начало рушиться?
Ответ нашёлся случайно — в бардачке его машины. Чек из ювелирного на сумму, равную её полугодовой зарплате.
— Это для важного клиента, — небрежно бросил он вечером.
— Не ври, — её голос был тих, как шелест осенних листьев. — Я всё знаю. Про неё.
Он застыл с занесённой над чашкой кофе ложечкой:
— Откуда?..
— Люди видели вас. В ресторане. В кино. Везде, — она сглотнула комок в горле. — Я ради тебя всем рискнула. Квартирой. Будущим. Как ты мог?
Сергей усмехнулся, и от этой усмешки у неё похолодело сердце:
— Ну что ты как маленькая? Бизнес — не место для сопливых историй. Да, я люблю её. Она помогает мне развиваться.
— Она? Или её связи? Её деньги?
— А есть разница? — он пожал плечами. — Она даёт мне то, чего я достоин. А ты... Ты застряла в своей школе с этими вечными тетрадками.
Наталья сидела на кухне до утра. А через неделю пришло извещение из банка — они пропустили очередной платёж по кредиту.
Пришлось начинать всё сначала. Съёмная комнатушка на окраине. Дополнительные уроки. Ночи над репетиторством. Но она справилась.
Три года пролетели как один день. Она как раз заканчивала проверять контрольные в своём маленьком съёмном домике, когда в дверь постучали.
На пороге стоял Сергей. Но не тот — уверенный, лощёный бизнесмен. Перед ней был сломленный человек с потухшим взглядом.
— Наташа... — его голос дрожал. — Мне больше не к кому идти.
— Что случилось? — её голос звучал удивительно спокойно. — Она бросила тебя?
— Они все... — он провёл рукой по небритому лицу. — Партнёры кинули. Забрали бизнес. Она ушла. Я всё понял, Наташ. Всё осознал...
— Знаешь, что я поняла? — Наталья смотрела на него без злости, только с глубокой усталостью. — Не потеря квартиры была страшна. Даже не предательство. А то, что ты уничтожил моё доверие. Веру в любовь. В честность. Ты ещё посмел вернуться... Значит, ничего не изменилось!Прощай, Серёжа. Навсегда.
Дверь закрылась. Наталья прислонилась к ней спиной и впервые за долгое время свободно вздохнула. Будто огромный камень свалился с души.
... Спустя год школьный актовый зал взорвался аплодисментами. Наталья стояла на сцене, окружённая своими учениками — победителями областной олимпиады.
— Наталья Сергеевна, вы лучшая! — кричали дети, размахивая дипломами.
Она улыбалась, глядя на их счастливые лица. В сумочке лежала первая квитанция об оплате — она взяла ипотеку на маленькую, но свою квартиру. В телефоне — сообщение от Андрея, нового коллеги-историка, с предложением сходить в театр.
Жизнь продолжалась. И она была удивительно прекрасна — без предательства, без лжи, наполненная детским смехом и искренними чувствами.
— Наталья Сергеевна, — дёрнула её за рукав Машенька, круглая отличница, — а вы счастливы?
Она посмотрела в полные надежды и любви детские глаза и честно ответила:
— Да, малыш. Теперь — абсолютно счастлива.
И это была чистая правда. Потому что иногда нужно потерять всё, чтобы найти себя настоящую. И понять, что никакие деньги не заменят честности, любви и человечности. А предательство, как бумеранг, всегда возвращается к тому, кто его совершил.