Представьте себе удивительную картину! В самом сердце средневекового Лондона, за мрачными стенами Тауэра, раздается рычание... Настоящего льва! Да-да, эти величественные хищники, которых в диких европейских лесах не видели уже тысячу лет, содержались в королевском зверинце столетиями. Невероятно, не правда ли?
Какая поразительная загадка раскрывается перед нами, когда мы листаем пожелтевшие страницы средневековых манускриптов! Блистательный историк Мишель Пастуро в своем труде "Средневековая геральдика" рисует перед нами удивительную картину: львы, львы повсюду! Они гордо взирают с гербов могущественных королевств, красуются на знаменах герцогств, украшают щиты рыцарей...
Вот перед нами "Великая хроника Матвея Парижского" - бесценный документ XIII века. На его страницах впервые появляются те самые три золотых льва на кровавом красном поле – символ английской короны, доживший до наших дней. А вот норвежские хроники, где, как пишет Ян Гуревич, златогривый лев с серебряной секирой реет над фьордами на алом стяге. И конечно, как не вспомнить пурпурного льва королевства Леон, чья история, по словам Фаустино Менендеса Пидаля, уходит в глубину веков...
Но вот что поразительно! Ученые, копающиеся в древних слоях земли, категорически утверждают: последний дикий лев покинул европейские просторы за тысячу лет до того, как его изображение появилось на гербах. Джордж Шаллер, знаменитый исследователь львов Серенгети, уверяет нас – никогда эти величественные кошки не забредали так далеко на север, как Британия или Скандинавия.
Так почему же, спросите вы, короли и герцоги так полюбили этого чужеземного зверя? Ответ кроется в удивительных книгах – средневековых бестиариях. Профессор Рон Баггот открывает нам восхитительный мир этих иллюстрированных энциклопедий. Только представьте: монахи, никогда не видевшие живого льва, создавали подробнейшие описания этих животных! Возьмем знаменитый Абердинский бестиарий 1200 года – настоящая поэма в красках, воспевающая царя зверей!
А какие удивительные истории рассказывает нам Жак Ле Гофф! Святой Иероним, подруживший с раненым львом, пророк Даниил, чудом спасшийся в львином рву – эти сюжеты будоражили воображение средневекового человека, создавая вокруг льва ореол божественного покровительства.
И вот – кульминация этой удивительной истории! Матвей Парижский повествует нам о невероятном звере-граде императора Фридриха II в Сицилии. Эрнст Канторович, исследовавший документы императорской канцелярии, рисует захватывающую картину: караваны из Северной Африки и Ближнего Востока везут ко двору просвещенного правителя диковинных животных. И среди них – живые львы!
Так сложилась эта удивительная история: зверь, которого не видели в диких европейских лесах, стал символом власти и благородства. Мишель Пастуро показывает нам, как средневековое общество создало целый мир символов, где реальность переплеталась с легендами, а христианское благочестие – с древней мощью царя зверей.
Поистине удивительно: лев, никогда не рычавший в европейских лесах, навеки поселился в сердцах и гербах средневековых владык!