Было непросто.
Виктор Кузькин — легенда ЦСКА и всего советского хоккея. В составе армейцев выдающийся защитник 12 раз выигрывал чемпионат СССР. А вместе со сборной Советского Союза он становился победителем трех Олимпиад и восьми чемпионатов мира. Очень солидный набор достижений. Особенно если знать, через что Кузькину пришлось пройти в детстве.
Олимпийский чемпион потерял отца в возрасте одного года. Кузькин-старший погиб во время Великой Отечественной войны. Став вдовой, мама Виктора могла рассчитывать только на собственные силы. Чтобы прокормить себя и будущего защитника сборной СССР, она днем и ночью работала медсестрой в Боткинской больнице. Юный спортсмен был еще слишком мал, чтобы оставаться дома одному, поэтому для него стены медицинского учреждения стали вторым домом. Во времена Советского Союза Боткинская больница была настоящим обособленным городом с огромной инфраструктурой. И это сыграло на руку юноше. Бетонный забор оградил его от уличного криминала и бандитизма. Так что у Кузькина почти не было шансов связаться с плохой компанией. К тому же на территории больницы было настоящее раздолье для любителей спорта. Там была собственная коробка для игры в канадский хоккей, где и пропадал юный Виктор.
«Лед, кстати, был очень высокого качества. За ним постоянно следили. Старшие ребята, за которыми я тянулся и старался во всем подражать, очень любили хоккей с шайбой. Моим другом и кумиром был Виктор Прохорович Якушев. Он был на три года старше меня. Потом мне посчастливилось сыграть с ним за сборную СССР, вместе стать олимпийскими чемпионами и чемпионами мира. Боря Спиркин, Юра Черничкин, Володя Макаров — плеяда игроков 1937 года рождения», — рассказывал олимпийский чемпион.
Однажды лучшие хоккеисты Боткинской больницы, в числе которых был и Виктор, сыграли товарищеский матч с молодежкой «Крыльев Советов». И обыграли их! Тогда на будущего защитника сборной обратили внимание и пригласили в школу «Крыльев», где Кузькин и провел следующие четыре года, пока его школьный друг Олег Паринчук не предложил ему попробовать свои силы в школе ЦСКА, сильнейшей в Советском Союзе. Виктор считал, что шансов на успех в этом деле у него нет. Где ЦСКА и где он? Тем не менее юный спортсмен решил испытать удачу. И не зря.
«Вышло так, что тот тренировочный матч я сыграл очень хорошо. Практически в одиночку обыграл всех. Попал к тренерам Александру Николаевичу Виноградову и Борису Ивановичу Афанасьеву. Виноградов — выдающийся наш защитник, чемпион мира. Мы с его дочкой вместе учились в школе, занимались в секции волейбола. Она была на год старше, встречалась как раз с моим приятелем Олегом Паринчуком. Я тогда работал на заводе учеником токаря. Виноградов мне дал указание увольняться с завода, но уйти с оборонного предприятия было не так-то просто. Снова помогла мама. Пришла к директору, написала заявление — и меня окончательно приняли в штат ЦСКА. Это было большое подспорье для нашей семьи. Мама получала официально 40 рублей плюс дополнительную премию за ночные дежурства, выходило где-то 80. А мне в ЦСКА положили сразу 60», — вспоминал Виктор.
Кузькин не только сделал шикарную карьеру, но и проявил себя выше всяких похвал в детстве. Пока его семья переживала непростой период из-за потери кормильца, мальчик не сидел без дела и фактически обеспечивал себе блестящее будущее. Пусть в тот момент он этого еще и не понимал. Мама олимпийского чемпиона, которая почти круглосуточно работала в больнице, точно может гордиться своим сыном.