Жизнь порой кажется неумолимо жестокой. Одни бездумно прерывают беременность снова и снова, бросают своих детей в детские дома, словно ненужные игрушки, тогда как другие отчаянно мечтают о малыше, но судьба упрямо закрывает им этот путь. Семьи, где годами лелеют мечту о ребенке, могут оставаться бесплодными, несмотря на все усилия. И вот такая участь выпала моему соседу.
Руслан, родом из одного из уголков Кавказа, казался со стороны угрюмым и неприступным мужчиной, однако за этой маской скрывалась душа нежная и ранимая. Жизнь не была благосклонна к нему с самого начала. Родившись в семье простых рабочих, он после школы поступил в институт, но вскоре оказался втянутым в сомнительные компании. Эта ошибка стоила ему дорого: получив условное наказание, он отправился служить в стройбат, вместо того чтобы продолжить учебу.
После службы Руслан нашел работу в автосервисе, а позже попытался заняться собственным делом, но удача продолжала обходить его стороной. Горячий нрав и тяга к авантюрам приводили его к новым неприятностям. Личная жизнь тоже складывалась непросто: поиск подходящей спутницы жизни постоянно откладывался, и каждая новая встреча лишь отдаляла его от мечты о семейном счастье.
Спустя годы Руслан наконец-то сделал шаг к семейной жизни. Его выбор удивил многих: почему этот уверенный в себе, крепкий мужчина с мужественными чертами лица выбрал женщину на целых пять лет старше себя? Да еще и ту, которая успела пережить развод, — Сабрину. Род Руслана был категорически против этого союза, но сердце молодого человека оставалось непреклонным. Он всегда подчеркивал свою независимость, утверждая, что в наше время каждый волен выбирать спутницу жизни по своим собственным критериям.
Позднее, когда разговор заходил о прошлом, а в руках уже дымилась чашечка ароматного чая, Руслан вспоминал, что Сабрина сыграла важную роль в его судьбе. Она, словно ангел-хранитель, протянула руку помощи в трудную минуту, фактически спасая его от неминуемой беды. Что именно произошло между ними, он предпочитал держать в тайне, но в его словах ощущалось нечто значительное, глубокое и искреннее.
Руслан переселился в наш город в начале нового тысячелетия, когда улицы ещё дышали прохладой утренних туманов и ветер шептал о переменах. Он быстро нашёл работу в одной из местных транспортных компаний, где начал зарабатывать неплохие деньги. Вскоре он арендовал уютный домик на окраине города, но не прошло и года, как решил выкупить его у хозяев. Вместе с женой Сабриной они превратили этот скромный дом в настоящий уголок тепла и уюта.
Жизнь текла размеренно и спокойно. Их семейный очаг согревал сердца, и даже среди простых людей, которые часто решали свои споры криками и ссорами, их дом оставался островком мира и гармонии. И вот однажды Руслан стал счастливым обладателем собственного автомобиля, что стало новой важной вехой в их жизни.
Руслану и Сабрине казалось, что их жизнь сложилась идеально: уютный дом, комфортная машина, стабильная работа приносила достойные плоды. Однако, несмотря на все эти блага, одно обстоятельство омрачало их существование — у них не было детей. С каждым годом этот пробел становился всё более ощутимым. Кому передать накопленное богатство, ради кого вкладывать силы в обустройство дома, копить средства и мечтать о будущем?
Время неумолимо шло вперёд, оставляя всё меньше надежды на то, что когда-нибудь в стенах их гостеприимного жилища раздадутся звонкие детские голоса.
Сабрина уже перешагнула рубеж сорока лет, и Руслан начал терять веру в возможность иметь совместного ребёнка. Разводиться, как это делали многие его соотечественники, он даже не помышлял. Вместо этого, он говорил:
— Ты понимаешь, дорогая, я перед тобой в неоплатном долгу. То, чем ты пожертвовала ради меня, сделало тебя в моих глазах такой драгоценной, что даже если бы я был самым прекрасным юношей на свете, а ты — древней старушкой, я всё равно выбрал бы тебя своей спутницей жизни.
Эти слова были одновременно выражением благодарности и признания того, насколько глубоко он ценил свою жену.
Руслан, наконец-то пустив корни в этом шумном, вечно суетливом городе, задумался о продолжении рода. Но нет, второй жены он себе не завел, хоть вера и позволяла, а род Сабрины вряд ли стал бы противиться такому решению. Что до его верности, лишь он сам знал ответ на этот вопрос. Открытых связей у него действительно не было; впрочем, Руслана никогда особенно не тянуло к романтическим приключениям – шутил порой, мол, молодость свою отыграл.
А вот Альбина, или просто Аля для друзей, была девушкой простой, из непростой семьи, однако с задорным нравом и обаянием, которое трудно было не заметить. Жила она неподалеку от Руслана, в скромном глинобитном доме, где удобства находились во дворе, а воду приходилось носить из уличного крана.
Дом родителей Альбины был лишен тепла и заботы. Отец, погруженный в безмолвное забытье, проводил дни в бесконечной череде бутылок, каждая из которых обещала временное облегчение от тягот жизни. Мать же исчезала на несколько дней, иногда даже недель, возвращаясь лишь затем, чтобы снова раствориться в тумане своих собственных забот.
Альбина унаследовала этот путь. Восьмой класс стал для нее последней страницей школьных учебников; вместо уроков она теперь проводила время с самыми опасными парнями района, чьи судьбы были столь же непредсказуемыми, как маршрут трамвая: сегодня здесь, завтра там.
Когда ей исполнилось семнадцать, Альбина узнала, что ждет ребенка от Миши, соседского парня, чье жилище мало чем отличалось от их собственного. Время для аборта прошло, денег на операцию не было, а сам Миша вскоре оказался за решеткой за очередную мелкую кражу. Альбина решила оставить ребенка. Возможно, она надеялась, что сможет обеспечить его всем необходимым, но, вероятно, просто плыла по течению, не задумываясь о будущем.
В тот момент, когда судьба словно забыла о Альбине, перед ней внезапно возник Руслан. Его внимательный взгляд уловил знакомые черты девушки, находящейся в ожидании чуда, и, осторожно уточнив положение Миши, он предложил вариант, который казался ему самым выгодным: Альбина должна была родить ребенка, записать его отцом самого Руслана, а потом отказаться от малыша, чтобы он, как законный родитель, смог забрать его в свою семью вместе с Сабриной. В обмен на этот искусный маневр Руслан обещал поддерживать Альбину до самых родов, взять на себя все расходы по их проведению и даже выплатить вознаграждение после рождения младенца. Альбина не смогла устоять перед таким соблазнительным предложением.
Последние месяцы беременности Альбина провела под крышей дома Руслана. Он обеспечивал ее всем необходимым, позволяя выбирать одежду по своему вкусу, и даже преподнес ей дорогой смартфон. Сабрина окружила девушку такой заботой, что та чувствовала себя почти родной дочерью; она старалась накормить Альбину самыми изысканными блюдами. Девушка постепенно привыкла приходить сюда как к себе домой, а Руслан и Сабрина терпеливо сносили ее растущие запросы и бесконечные просьбы. Все это было сделано ради одной цели: в их доме должен был появиться ребенок, которого они смогут вырастить и воспитать самостоятельно.
Сабрина и Руслан жили ожиданием чуда, словно каждый день был наполнен предвкушением волшебства. Они мечтали о крохотной жизни, которая вот-вот должна была войти в их мир, осветив его теплом и радостью. Но вместо этого их настигло холодное дыхание разочарования.
Когда стало известно, что Альбина отказалась записать Руслана отцом новорожденного ребенка и оставила малышку одну в стенах роддома, мир вокруг них рухнул. Их сердца сжались от боли, словно кто-то вырвал из груди частичку души.
Как объяснить этот шаг? Как найти смысл в этом жестоком акте предательства? Если бы Альбина доверила им дочку, девочка обрела бы все необходимое для счастья: заботливых родителей, уютный дом, стабильность и любовь. Вместо этого она бросила своего ребенка на произвол судьбы, оставив его без семьи, без будущего.
Альбина не просто предала доверие тех, кто помогал ей, тратя на нее немалые средства; она лишила свою дочь права на семью, сделав ее сиротой среди чужих стен.
Руслан, конечно, мог бы обрушить свой гнев на эту женщину, ведь, право слово, многим это показалось бы справедливым. Но он сдержал себя, несмотря на всю боль и обиду. Эта история наложила на него и Сабрину тяжелый отпечаток: они словно потеряли жизненные силы, постарели на глазах, став еще более замкнутыми и отчужденными. Соседи больше не видели их улыбки, а встречи с Альбиной на улицах города стали для них лишь поводом для горечи и молчания.
Прошёл ещё почти год, и вот однажды Руслан с Сабриной исчезли без следа. Однажды солнечным утром они собрали свои пожитки, аккуратно уложили их в багажник автомобиля и отправились в путь. Соседи слышали, будто пара отправилась на Кавказ, где у Руслана неожиданно возникли неотложные семейные дела, настолько важные, что ему пришлось оставить работу.
А Альбина между тем продолжала жить своей привычной жизнью, полной беспечных радостей и легкомысленных развлечений. Спустя примерно год она снова оказалась беременной, но кто был отцом её ребёнка, оставалось загадкой. Как и прежде, малыш оказался брошенным в родильном доме. Что ж, здоровье у девушки было крепким, а детородная способность работала безотказно.
Но заботы о ребёнке никогда не входили в планы Альбины. Ей были ближе шумные вечеринки, пьяные компании и сомнительные знакомства. Возможно, это к лучшему, ведь никто не мог предсказать, какая судьба ожидала бы этих малышей под опекой такой матери, особенно учитывая ту среду, в которой Альбина выросла и продолжала вращаться.
Руслан и Сабрина вернулись словно дуновение свежего ветра после долгой зимы, спустя пару лет после своего отъезда. В один солнечный летний день перед домом Руслана замерцал знакомый блеск их машины. Из неё вышли хозяин и его супруга. Изменения были разительными: Руслан и Сабрина выглядели счастливыми, отдохнувшими, словно сбросившими груз прошедших лет. Их уже невозможно было спутать с теми уставшими и печальными людьми, чью жизнь перевернула предательство Альбины. Но самым удивительным оказалось появление маленькой девочки, едва достигшей трёхлетнего возраста.
— Познакомьтесь, это наша Лаура, — гордо представила девочку Сабрина, когда к ним подошли соседки.
— Она родилась на Кавказе, — добавил Руслан, с теплотой глядя на свою дочь. — Там такие условия для жизни: чистый воздух, мягкий климат... Неудивительно, что люди там доживают до ста лет.
Лаура уже отпраздновала свой восьмой день рождения. Подрастающая умница уверенно шагает по школьным коридорам, где её ждут друзья и учителя. Родители просто обожают свою девочку: ей всегда покупают самые красивые платья, каждую субботу они отправляются либо в парк аттракционов, либо в кино. А летом их ждёт волшебное путешествие к морю, иногда даже за границу.
— Неужто это их родная дочь? — перешёптываются соседки, когда видят, как счастливая семья снова отправляется в какое-то увлекательное приключение.
Но кто станет размышлять о том, что Сабрина уехала без ребёнка, а вернулась спустя два с половиной года с маленькой девочкой на руках? Разве имеет значение истина, если все счастливы?