На её счету более пятидесяти работ в кино и карьера политика, но все знают её по роли Лизы Бричкиной в знаменитом военном фильме "А зори здесь тихие". Будущая актриса родилась 29 октября 1948 года в советском городке Уральске в семье учительницы и военного, поэтому её детство было связано с частыми переездами. Она успела пожить с родителями в Уфе, Павловске и Пушкине.
Несмотря на то что родители не имели отношения к искусству, Лена с ранних лет стремилась к прекрасному: она брала уроки игры на скрипке и занималась в балетной студии. Когда пришло время выбирать профессию, она решила поступить в Ленинградский институт культуры на режиссёрский факультет, а затем продолжила учёбу в Институте театра, музыки и кинематографии. Получив диплом в 1972 году, Драпеко устроилась на киностудию "Ленфильм", и в том же году её имя стало известным по всей стране. Роль Лизы Бричкиной в фильме, основанном на одноимённой повести Бориса Васильева, стала дебютной для молодой актрисы, и она подошла к работе с полной ответственностью: будучи типичной городской девушкой, она тщательно продумывала поведение своей героини из деревни, тренировала речь и смело "тонула" в ледяном болоте.
Сегодня трудно представить кого-то другого в роли Лизы, хотя изначально Драпеко хотели заменить, так как казалось, что её типаж не подходит. Однако супруга режиссёра Станислава Ростоцкого отстояла талантливую девушку, убедив мужа, что она идеально подходит для этой роли. И действительно, так и вышло...
В книге у Васильева говорилось о румяной девушке с хорошими формами, решительной. А моя Лиза Бричкина совершенно не такая: она худенькая. Я была бледной, почти прозрачной, и не очень подходила под этот образ... Поэтому мне пришлось набить под одежду много вещей, чтобы создать образ девушки с формами.
Елена Драпеко.
Хотя игра Драпеко произвела впечатление на многих после премьеры, ей не вручили никаких наград, посчитав, что отмечать достижения начинающей артистки еще рано. Спустя годы, в 2005 году, Елена выпустила книгу о своей звездной роли "Лиза Бричкина – навсегда".
Эта картина оказала на меня огромное влияние. Фильм стал успешным, получил все российские награды и объехал весь мир. Кстати, я не получила за него никаких призов. Мы, актрисы, были молодыми и ещё не успели зарекомендовать себя. К нам относились очень строго, и после выхода фильма меня даже не приняли в Союз кинематографистов. Сказали: пусть она сыграет ещё что-то. И только после своего седьмого фильма я смогла вступить в Союз.
Елена Драпеко.
После успешной военной драмы актрису начали активно приглашать в другие проекты. Она много снималась, но роли были небольшими. Знаковым персонажем для Драпеко стала Вера Инютина из сериала "Вечный зов" (1973 года). Ради этой роли Елене приходилось в течение 10 лет то худеть, то набирать вес. Ей не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому она постоянно работала над своим актерским мастерством. В итоге за ее талантливую игру начали говорить о романе с Владленом Бирюковым, который сыграл Якова Алейникова, но сами актеры утверждали, что их любовная линия осталась лишь на экране.
Работа над фильмом «Вечный зов» была очень интересной, особенно из-за отрицательной героини. Вживаться в эту роль было сложно, как и в любую другую, потому что она совсем не похожа на меня. Я встречала таких девушек в жизни и старалась повторить те черты, которые замечала. Кроме того, в сериале персонажи охватывают возраст от 16 до более чем 40 лет, что создавало большой временной разрыв. Поэтому мне пришлось много работать: худеть и поправляться для роли, делать грим. В сериале было 33 главные роли, и рядом со мной играли замечательные артисты, и я хотела быть не хуже. Поэтому я очень внимательно относилась к указаниям режиссера.
Елена Драпеко
За четыре года активной работы в кино фильмография Елены Драпеко насчитывала более десяти фильмов, когда она наконец стала лауреаткой премии Ленинского комсомола за фильм "Безотцовщина" (1976 года). В экранизации повести Марии Халфиной ей досталась главная роль.
С каждым годом проектов становилось все больше, но самой Елене казалось, что все роли так или иначе напоминают ту первую, которая сделала её звездой. Она пыталась уйти от привычного амплуа в фильме "Хористка" (1978 года) по рассказу Антона Чехова, сыграв Пашу, а также в картине "Одиноким предоставляется общежитие", вышедшей в 1983 году, где она исполнила яркую роль Нины, хотя изначально претендовала на главную роль.
Режиссер Самсон Самсонов был готов отдать ей персонаж Веры, но сценарист Аркадий Инин создавал образ для другой актрисы – Натальи Гундаревой. После этого фильма Елена Драпеко стала реже появляться на экранах, а в 90-е годы полностью переключилась на политику. Она начала с защиты прав своих коллег в Гильдии актеров кино Советского Союза, а после перестройки присоединилась к "Духовному наследию Родины". В то время, опасаясь за сохранение русской культуры, объединились композиторы, писатели, актеры и преподаватели. В качестве руководителя этой патриотической организации Елена вошла в партийный список компартии и стала депутатом парламента. С начала 2000-х годов Драпеко не покидала пост депутата Госдумы и активно работала в интересах культуры и творчества.
Я в целом очень азартный человек, и политика отлично соответствует моему характеру. Каждый день возникает какая-то проблема, которую нужно расследовать. Например, кто-то написал тебе с жалобой или просьбой. И есть люди, которые по каким-то причинам не удовлетворяют его запрос. Тебе нужно выяснить, кто прав и на чьей стороне закон.
Елена Драпеко
Елена может долго обсуждать свою работу и творчество, но свою личную жизнь она всегда старалась держать в тайне. Известно, что у актрисы было три брака. В первый раз она вышла замуж в молодости, но вскоре развелась. Позже она называла этот поступок ошибкой юности, сделанной на спор.
Они уговорили кого-то в загсе, чтобы нас расписали в выходной день. Спустя три дня я подала на развод, но оформление документов затянулось на полгода. Мне тогда было очень тяжело.
Елена Драпеко
Через несколько лет девушка снова согласилась на предложение руки и сердца, но на этот раз осознанно и по большой любви. Её избранником стал коллега по профессии — актер Олег Белов. Он был на 14 лет старше и уже имел дочь от первого брака, но это не остановило влюбленных.
В начале 80-х у пары родилась общая дочь — Анастасия. Наперекор ожиданиям, она не пошла по стопам родителей и выбрала профессию журналиста, а сейчас воспитывает дочь Варвару. Но вернемся к Драпеко…
Супруги были счастливы вместе тринадцать лет, но, к сожалению, их союз распался. Каждый из них назвал свои причины: Елена говорила о ревности Олега к её успехам в кино, а Белов утверждал, что разногласия возникли из-за увлечения жены политикой, в частности, коммунизмом. Как бы там ни было, разойтись мирно не удалось. Периодически появлялись слухи о том, что актриса не разрешала бывшему мужу общаться с дочерью, пыталась отобрать дачу и другие сплетни.
Я действительно оставила всё своему второму мужу. Ушла с паспортом и дочерью, но не жалею об этом. Позже я всё заработала сама и построила новую жизнь.
Елена Драпеко
Спустя годы начали обсуждать третий брак Драпеко, однако о новом партнере известно немного. Актриса решила не раскрывать имя мужа, так как он вращался в влиятельных кругах. Тем не менее, и эти отношения закончились разводом.
Есть люди, которые всю жизнь занимают руководящие должности. Он именно из таких. В 1993 году я высказала негативное мнение о Борисе Ельцине и после этого потеряла пост председателя комитета по культуре и туризму в мэрии Санкт-Петербурга. Я ждала ареста около трех месяцев. В то время я также развелась с мужем, чтобы не мешать его карьере. Но мы до сих пор отлично общаемся. Я дружу с его дочерью и знакома с его новой женой.
Елена Драпеко
В настоящее время Елена Драпеко редко появляется в кино. Одной из ее последних ролей была второстепенная персонаж в криминальной мелодраме "Я не такой. Я не такая" (2019 г.). Актриса признается, что иногда ей не хватает съемок, но она продолжает уделять внимание своей политической и общественной деятельности. Главным достижением она считает свою семью – дочь Анастасию и внучку Варвару.