3 января 2024 года в Оттаве стартовал плей-офф молодежного чемпионата мира по хоккею - и для хозяев льда канадцев он завершился уже на стадии 1/4 финала.
Сборная Канады не слишком убедительно выглядела на групповом этапе. «Кленовые листья» умудрились проиграть в серии буллитов Латвии и без особых шансов уступили американцам (1:4), нахватав бесчисленное количество удалений.
Однако многие полагали, что в плей-офф главные фавориты турнира преобразятся. Тем более что в соперники по четвертьфиналу им достались чехи, на которых у Канады вырос большой зуб за прошлогодний МЧМ в Гетеборге. Тогда на аналогичной стадии европейцы победили «кленовых» 3:2, забросив решающую шайбу за 10 секунд до финальной сирены...
Снаряд вроде бы не должен попадать дважды в одну воронку. Но именно это произошло в Оттаве. Чехия снова обыграла канадцев в четвертьфинале. И опять забила победный гол на последней минуте. За 40 секунд до конца игры Адам Ржехо сделал счет 4:3!
Форвард, права на которого в НХЛ принадлежат «Сент-Луису», направил шайбу впритирку с ближней штангой броском в касание. Ржехо наказал канадцев за глупейшее удаление Эндрю Гибсона, зачем-то влетевшего оппоненту коленом в колено у борта. А ведь к этому моменту хозяева льда владели очевидным психологическим преимуществом.
Канада, проиграв первый период 1:3, сумела сравнять счет на 56-й минуте. Натиск на ворота Михаэля Грабала достиг максимального уровня. Казалось, на волне успеха фаворит дожмет дрогнувшего соперника если не в основное время, так в овертайме. Чехи откровенно отбрасывались, даже не помышляя о контратаках. И тут они получили тот самый «подарок» от Гибсона...
Впрочем, победителей не судят. Незаслуженным этот успех сборной Чехии, которая первые полтора периода выглядела лучше канадцев, не назовешь. В последние годы молодежный чешский хоккей вообще находится на подъеме. В 2022-м команда заняла на МЧМ четвертое место, в 2023-м взяла серебро, в 2024-м - бронзу. И вот четвертый подряд полуфинал, в котором, правда, чехам придется намного сложнее, чем против Канады.
Их следующий соперник - сборная США - смотрится в Оттаве очень мощно. В четвертьфинале звездно-полосатые вынесли швейцарцев 7:2. В их составе хватает победителей юниорского чемпионата мира 2023 года и достаточно игроков с серьезными планами на драфт НХЛ-2025. В общем, на бумаге американцы после вылета Канады превратились в главного претендента на золото нынешнего турнира.
Впрочем, торопиться с прогнозами не стоит. Участники другого полуфинала тоже весьма амбициозны. Финны в группе обыграли американцев в овертайме, а в 1/4 финала довольно уверенно прошли Словакию (5:3). Ну а Швеция на этом МЧМ вообще идет без потерь. В группе скандинавы одержали четыре победы в основное время. А на старте плей-офф обыграли Латвию (3:2), поведя в три шайбы уже в начале второго периода.
Очередную голевую передачу на свой счет записал защитник «Тре Крунур» Аксель Сандин Пелликка. Пока это главная звезда турнира: в пяти матчах 19-летний швед набрал 9 (4+5) очков. Отличная статистика для игрока обороны.
Остается сожалеть, что в Оттаве отсутствует сборная России. Есть ощущение, что на фоне нынешних полуфиналистов и при такой Канаде, которая не в состоянии на домашнем льду добраться до медалей, наши парни имели бы отличные перспективы.
Что ж, ждем следующего МЧМ, где возвращение россиян вовсе не исключено. А вот сборной Казахстана в 2026 году в Миннеаполисе и Сент-Поле не будет. Наши соседи проиграли матч за право остаться в элитном дивизионе немцам - 3:4. Причем поражение команды Сергея Старыгина получилось довольно обидным. На 23-й минуте казахстанцы повели 3:1, после чего трижды пропустили в меньшинстве.
Молодежный чемпионат мира по хоккею (игроки не старше 20 лет)
1/4 финала
Чехия - Канада - 4:3 (3:1, 0:1, 1:1)
Швеция - Латвия - 3:2 (2:0, 1:2, 0:0)
США - Швейцария - 7:2 (4:1, 3:0, 0:1)
Финляндия - Словакия - 5:3 (3:0, 1:1, 1:2)
1/2 финала, 4 января
Швеция - Финляндия
США - Чехия
Матч за право выступать в элитном дивизионе
Германия - Казахстан - 4:3 (1:2, 2:1, 1:0)