На нашей планете примерно 4% людей обладают синестезией — специфической особенностью восприятия.
Это нейрологический феномен, при котором раздражение одной сенсорной или когнитивной системы автоматически и непроизвольно вызывает отклик в другой. Например, человек слышит звук и одновременно «видит» его цвет или ассоциирует буквы и цифры с определёнными оттенками. Хотя синестезия не считается психическим расстройством, она давно привлекает внимание учёных.
В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences было опубликовано исследование, которое раскрывает, что происходит в мозге человека при синестезии.
Предыдущие исследования с применением магнитно-резонансной томографии подтверждают, что синестезия — это реальное биологическое явление, как утверждает Саймон Фишер, директор Института психолингвистики Макса Планка в Нидерландах. Например, когда люди с синестезией «слышат» цвет, сканирование мозга показывает активность в участках, отвечающих за зрение и слух.
Учёные обнаружили, что у синестетов в мозге есть связь между разными участками сенсорного восприятия во время раздражения одного из них. Исследователи хотели понять, что вызывает эти процессы. Чтобы найти ответ, Фишер и его команда обратились к генетике. Поскольку синестезия часто передаётся по наследству, учёные искали гены, которые могут отвечать за развитие этого состояния. В качестве материала для исследований были выбраны три семьи, в которых определённый тип синестезии встречался на протяжении трёх поколений.
Из 37 найденных генов-кандидатов учёные выделили несколько, которые могут быть связаны с возникновением синестезии. Один из них — ген аксоногенеза, играющий важную роль в процессе соединения нейронов друг с другом в ходе развития мозга. Это открытие не противоречит уже имеющимся данным о взаимосвязи областей мозга у синестетов. Иными словами, обнаруженные гены влияют на координацию различных участков мозга, что может объяснить, почему мозг синестетов функционирует иначе, чем у большинства людей.
Чтобы продолжить исследования, экспертам требуется больше участников. Фишер подчеркнул, что изучение синестезии может помочь понять, как человеческий мозг формирует наши сенсорные представления об окружающем мире.