1. Про 14-тысячный Валдай, тихий городок в Новгородской области, можно с уверенностью сказать: «мал золотник, да дорог». Находится он на севере известной всем с уроков школьной географии Валдайской возвышенности, с которой берут начало великие реки. А знаменит своими народными промыслами, интересными достопримечательности, и, конечно, природными красотами;
2. История Валдая довольно скромная, но древняя. Первое упоминание о нем обнаружили в новгородских летописях, датированных серединой XII века. Потом под названием Богородицыно село несколько веков принадлежало монастырю. И лишь только при Екатерине II началось его развитие, так как через населенный пункт прошло главное шоссе империи — тракт Санкт-Петербург — Москва. Через Валдай с утра до вечера двигались обозы и повозки, походным маршем шли солдаты и звенели колокольчиками ямщицкие тройки;
3. Собственно, колокольный звон и прославил Валдай на всю Россию. Здесь жили умельцы, которые отливали большие и малые колокола, и выражение «малиновый звон» пошло именно из этих мест. «Колокольчик, дар Валдая звенит задорно на дугах», — пелось в русской народной песне. Жаль вот только, что сейчас этот звон можно услышать лишь в музее колоколов. И он — это, пожалуй, главная достопримечательность Валдая. На экскурсии в музее влюбленные в свое дело гиды расскажут, чем отличается колокольчик от бубенца, била и ботала; как судьбы людей переплетались с изделиями из металла; где у колокола юбка, язык и уши, а также за что в давние времена могли высечь колокол плетьми;
4. Вторая достопримечательность Валдая — одноименное озеро, на берегу которого и стоит город. Его называют избитым ныне выражением «русская Швейцария» за удивительную природу, живописные острова и густые леса, которые отражаются в чистейшей глади воды. Примечательный исторический объект на нем — Иверский монастырь, основанный патриархом Никоном на Сельвицком острове в 1653 году. Главная его святыня — впечатляющий собор высотой примерно с 14-этажный дом. В XVIII веке этот храм считался одним из крупнейших на Руси;
5. К историческим зданиям можно отнести и валдайскую дачу Сталина, ныне находящуюся в составе дома отдыха «Валдай» Управления делами Президента РФ. Ну а современная государственная резиденция Президента «Долгие Бороды» культурным объектом не является, зато ее можно смело назвать самым охраняемым местом в Новгородской области;
6. Сам город Валдай выглядит в целом неплохо. Его не тронули военные действия и стихийные бедствия, поэтому застройка хранит в себе отпечаток прошлых веков. Купеческие дома, лавки и особняки городской знати по сторонам Комсомольского проспекта перемежаются с типовыми пятиэтажками, частными домами и торговыми центрами, что не способствует погружению в атмосферу старины. Зато тут много небольших арт-объектов, у которых любят фотографироваться туристы. А еще в Валдае ценят природный камень. Булыжники живописно размещены на газонах, камнями облицовывают ограды, делают из них воротники вокруг деревьев, а на набережной камнем укреплен берег, чтобы его не размывало;
7. Красота Валдайской природы охраняется национальным парком, начинающимся сразу за городскими границами. Именно от него стартует маршрут 60-километровой Большой Валдайской тропы, хорошо известной любителям природы. Ну а ценителей всего необычного город может удивить Валдайским метро. Это одна из основных достопримечательностей города и одновременно грандиозный розыгрыш от местных жителей. На самом деле проект вырос из путеводителя по валдайским улицам, который кто-то из остряков превратил в несуществующий метрополитен. И теперь схема «подземки» размещена даже на информационно-туристическом портале города, поэтому жители давно не удивляются вопросу туристов: «А где тут у вас метро?»;
8. Екатерина II по пути из Петербурга в Москву нередко останавливалась в Валдае. Вероятно, поэтому в гербе города присутствует императорская корона на поле из горностаевого меха. На правой же половине изображена гора, которая символизирует Валдайскую возвышенность, а ее зеленый цвет говорит о богатстве природы этого края.