Команда немецких астрономов под руководством Клауса Вернера из Университета Тюбингена обнаружила три новых предбелых карлика с необычайно низким содержанием водорода.
Белые карлики (БК) — это остатки звёзд, которые исчерпали своё ядерное топливо. Они известны своими атмосферами, состоящими либо из чистого водорода, либо из чистого гелия, благодаря высокой гравитации. Однако некоторые БК содержат следы более тяжёлых элементов. Хотя белые карлики имеют относительно небольшой размер, сопоставимый с размером Земли, они в несколько миллионов раз массивнее нашей планеты.
Предбелые карлики (ПБК) — это предшественники белых карликов, которые в несколько раз больше по размеру и должны сократиться в размерах в течение нескольких тысяч лет, чтобы стать БК.
Новооткрытые ПБК имеют крайне низкую массовую долю водорода и гелиевые атмосферы. Самый большой из них, GSC 08265, примерно вдвое меньше Солнца и находится на расстоянии около 5000 световых лет. Его температура составляет около 72 000 К, а масса оценивается в 0,53 солнечных масс. GSC 08265 является звездой PG1159 на самой ранней стадии предбелого карлика. Звёзды PG 1159 — это предшественники белых карликов DO или DA, которые сохраняют некоторый водород в своей оболочке.
Одна из звёзд, описанных в исследовании, Gaia DR3 52, оказалась горячим субкарликом спектрального типа O(He). Её радиус составляет около 0,23 солнечных радиуса, а масса — около 0,52 солнечных масс. Звезда находится на расстоянии примерно 7400 световых лет и имеет температуру около 90 000 К.
Третий ПБК, UCAC4 108, находится на расстоянии около 5700 световых лет. Его размер примерно в три раза меньше Солнца, а масса, по оценкам, составляет около 0,8 солнечных масс. Команда Вернера классифицировала UCAC4 108 как горячий субкарлик спектрального типа CO-sdO с температурой 50 000 К.
Все три открытых ПБК имеют повышенное содержание азота, в шесть раз превышающее содержание азота в Солнце, и являются сильно обеднёнными водородом. Эти данные помогут учёным лучше понять процессы звёздной эволюции.