Настя выменяла у народа междумирья все, что планировала, товар, что принесла на обмен, тоже весь потратила. Остался один петушок, хотела уголёк выменять, но передумала. Торговля здесь идёт, как на восточном рынке, продавец и покупатель спорят до хрипоты, прежде чем сойдутся на цене.
Она не знала, сколько прошло времени как она попала в пещеру к чудям, но чувствовала, что больше задерживаться не стоит. Ее нерешительность заметил маленький ,худенький чудь с большим носом и глазами навыкате.
Еселя ты меня нагадиша вот этой вота властью, то я тебя до ворот провожу, короб помогу тащити, с пути сбитися не дам.
-Почему я должна с пути сбиться, дорожка хорошая.
-Эка ты еще неопытная, сечаса тебя будут в гости зазывати, да помощи просити, чтобы тебя с дороги увестити, а потом будут выкуп с тебя требовати, чтобы домой отвестити, петухи то вот- вот закричати.
-Действительно, мне нужно домой быстрей. Держи- она сунула маленькому человечку петушок с кусочками яблок.- Веди меня домой.
-Давай я короб понесути.
-Как тебя звать, уважаемый?
-Лема. Так все кличут. До длинного имени я еще не состарился.
-Лема, так и такой большой короб нести ты ещё не вырос.
-Это не проблема-,он подбежал к коробу, одел его на плечи, и короб уже не показался для него большим.- Ты не боитися, как сниму, он снова какима был станет.
-Пошли быстрее, иначе я опоздаю.
Маленький человек бодро пошел по тропе, Настя шла за ним, она рассматривала непривычный пейзаж. Ей показалось, что что-то изменилось, как будто небо стало ниже, и поднялся ветер.
-Пошевеливайся, Хранительница, пошевеливайся, до петухов всего, ничего осталось.
Неожиданно, из- за корявых, хилых деревьев, на тропу вышел высокий ,сутулый, худой субъект в черном фраке на голое тело, в узких черных брюках, с всклоченными пепельными волосами и торчащими сквозь них, закрученными в тугую спираль рогами.
-Ты чегой на дороге стоишь , рогатый, вишь Хранительница спешит,время у нее.
-Вижу, но у меня дело неотложное, помощь нужна больной родственнице моей.
-Рогатый, а когда у тебя родня появилась? Ты тут вот, ври, ври да не завирайся, родственница, испокон веку не было у тебя родни.
-Ну не родственница, знакомая, помощь требуется, ногу подвернула, идти не может.
-Ты сказки не рассказывай, знаю я зачем ты нам пути не даёшь, не надейся, с пути хранительнице свернуть не дам.
-Хо! Охрана какая, сами с ее выгоду имеете, а нам почему нельзя?
-Мы честно торги ведём, что творим, то и продаем.
-Хо-хо, творят они, заболтали ее своей торговлей, вот и торопиться она, а так не спеша бы шла.
-Иди окаянный, некогда нам.- чудь прибавил шагу, и Настя старалась не отставать. Вид странного человека поразил ее.
Тропу стал заволакивает густой туман, он ровно стелился по дорожке и был похож на пышный, взбитый белок, только оттенок у него был чуточку сероватый, и пах он серой. Вдруг у проводника под ногой что -то хрустнуло и послышался противный писк и жалобный стон:
-Оюшкииии! Оюшкиии! Ножушку - то покалечилии!
- Чёй ты на тропу вылезла, длинноногая, туману вонючего напустила, не положено, петухи еще не пели.
-Все мне положено, - уже более грубый голос из тумана,- Повредили ногу лечите.
-Я лечить не обучен, а Хранительница, что из дома у дороги в Навь , спешит, ты к ней в очередь становится, первый в ней рогатый у него роооодственник заболел.
-У Рогатого ? Родственник, ты маломер, что то путаешь.
-Ты Рогатого спроси, он так сказал.
-Лема, двигаемся быстрее, некогда разговоры разговаривать, а вы уважаемое, не знаю как вас звать величать, если от моего провожатого пострадали, приходите ко мне домой, здесь я помощь не оказываю!
О, как! - вырвалось у чудя и он прибавил шагу.
-Туман так же быстро исчез, как и появился, до ворот осталось совсем немного, когда из - за густых, колючих кустов к дорожке протянулись две костлявые, мохнатые руки с крючковатыми пальцами украшенными грязными ногтями- когтями, а сквозь кусты сверкали большие темные глаза.
-Выыыкууупп дааавайтеее - прохрипел обладатель страшных конечностей,- иначе не пуууущуууу.
- Это что это ты выдумал когтястый?
-Глаза то свои лупоглазые открой, петух не кричал, или слухалки твои грязью из преисподни заросли, убирай хваталки, я Настасью сегодня провожаю до ворот, она мне сластью за работу заплатила.
-Тебе же заааплаааатилааа, а я не уйдууууу, что ты деееелать буууудешь.
-Получишь по грабалкам своим серебряным хлыстом, будешь потому думать, как их лечить, а Хранительница тебя помощь оказывать не будет из - за твоей вредности, намаешься.
- Хо - хо, чем испууугааал.
- Убирай свои грязные грабалки, закон не нарушай, петух не пел, тропа свободная, и тут Лема достал из кармана тонкий прут, сверкнувший в полумраке серебром, сущность испугалась и исчезла, девушка с проводником буквально побежали к воротам, до которых осталось совсем чуть- чуть.
Но сколь бы они не торопились, ближе ворота не становились.
-Лема, дружок, что происходит? Мы вроде и торопимся, а к воротам не как подойти не можем.
-Кажется это Времяброд, но как с ним говорит, не знаю, он всегда молчит, время останавливает.
-Как останавливает?
- Вот так , набрасывает кокон на идущего, и в этом коконе время останавливается, броди не броди, не куда не придёшь, как с ним бороться, я не знаю.
-Для чего ему это нужно?
- Какая ты незнающая, он на нас часто кокон набрасывает, мы в этом коконе кричим, бегаем, ругаемся, а когда без сил упадем, он его и уберет.
- Понятно, эмоциями он питается. Не буду я кричать и ругаться, опоздаю до первого петуха, буду сидеть до завтрашних петухов на тропе, но когда приду домой, никому из междумирья помогать не буду, и к вам никого не пущу. Обижусь, буду вредной, мне больной нечисти и в лесу хватит.
Что тут началось, все кругом зашумело, запищало завизжали, поднялся сильный ветер, но не Настю, не ее сопровождающего он не коснулся. Но вокруг их летали ветки, кружили смерчи из песка, разноцветных листьев, мелкой нечисти.
Неожиданно раздалось звук похожий на скрежет зубов, потом вздох и кокон скрывающий Настю исчез, она сразу это почувствовала, потому как ещё не утихший ветер стал трепать ее платье, к нему прилипали соринки и листья, чудь ухватил ее за руку и потянул к воротам, которые были буквально в нескольких шагах.
Сопровождающий буквально втолкнул ее в ворота, следом забросил короб, когда обернулась его уже не было.
-Спасибо тебе, Лема- сказала в темноту ворот.
Подхватила короб и побежала по тропинке, она слышала как ее кто то зовет, но не обращала внимания, бежала по направлению к заветной калитке в заборе ее дома.
-Ох- хонюшки- хо- хо! Ох, хозяйка и напугала ты нас, мы думали ты сегодня и не вернёшься. Упросили дворового, что на соседней улице живёт, у них в доме петух есть, вот о его и уговорил, что бы тот не кукарекал, пока ты в калитку из леса не придёшь. Но за это заплатить нужно.
И чем же я дворовому заплатить должна?
-Кота ихнего получить, он конечно плут ещё тот, но незлобивый, а соседка за то, что он у ее колбасу из кладовки утащил, прокляла, сказала: “ Что бы у его ноги отсохли,” кот теперича ногами мается,передние ещё худо- бедно передвигает, а задние совсем не ходят.
-Завтра, посмотрим что с ним, а сейчас я очень устала и хочу спать.
-Обожди, зайди в баню, наряд сними, ополоснись, и платье водой из ключа залей. Баньку я подогрел, Нюра водицы принесла. Не гоже грязь междумирья в дом нести.