Тайский бокс, или муай-тай, — это боевое искусство Таиланда, которое произошло от древнего боевого искусства муай боран и схоже с другими индокитайскими боевыми искусствами, такими как прадал серэй (Камбоджа), томой (Малайзия), лэхвей (Мьянма) и муай лао (Лаос). Термин «муай» происходит от санскритского слова «мавья» и переводится как «поединок свободных» или «свободный бой».
В современном муай-тай можно наносить удары кулаками, голенями, локтями и коленями, поэтому его называют «боем восьми конечностей». От карате или ушу муай-тай отличается отсутствием формальных комплексов (ката, таолу), их заменяют базовые связки из двух-трёх ударов, спарринг и работа на «лапах» и мешках.
У себя на родине муай-тай стал популярным ещё в XVI веке, но мировую известность этот вид спорта приобрёл только во второй половине XX века после того, как тайские бойцы одержали ряд впечатляющих побед над представителями других единоборств. Сегодня муай-тай по-прежнему обладает огромной популярностью в Таиланде, где существует даже праздник — «день национального бокса Муай Тай».
За пределами Таиланда популярность тайского бокса продолжает расти, во многом благодаря развитию смешанных боевых искусств, интенсивно применяющих муай-тай для боя в стойке.
История муай-тай началась в середине XVIII века, когда бирманцы захватили известного бойца Найа Ханомтома. Он победил 10 соперников подряд, и ему разрешили отправиться в Сиам. Там Най стал национальным героем, а стиль борьбы назвали муай тай.
В XIX веке король Рама V начал золотой век тайского бокса в Таиланде. Спорт стал изучаться по всей стране, и в начале XX века был построен первый боксёрский ринг. В 1921 году были определены спортивные правила муай тай, введены раунды и защита паха.
Техники муай тай делятся на две категории: Мае Маи и Лук Май. В современном тайском боксе используется боксёрский арсенал, включая удары локтями. Тренировки направлены на повышение уровня физической подготовки и выносливости.
Травмы в тайском боксе могут быть серьёзными, особенно повреждения мягких тканей и растяжения. Мировая федерация тайского бокса была создана в 1993 году и стала руководящим органом любительского муай тай. Сегодня тайский бокс популярен во всём мире, и проводятся тысячи соревнований.