Стенли Миллер — Американский химик. Родился в Окленде, штат Калифорния, получил образование в Калифорнийском университете в Беркли и в Чикагском университете. Начиная с 1960 года профессиональная деятельность Миллера была в основном связана с Калифорнийским университетом в Сан-Диего, где он занимал должность профессора химии. За работу по проведению эксперимента Миллера—Юри был удостоен звания научного сотрудника в Калифорнийском технологическом институте
Гарольд Юри — Американский химик. Родился в Уолкертоне, штат Индиана, в семье священника. Изучал зоологию в университете штата Монтана и получил докторскую степень по химии в Калифорнийском университете в Беркли. Впервые применил физические методы в химии и в 1934 году был удостоен Нобелевской премии в области химии за открытие дейтерия — тяжелого изотопа водорода. Позднее его деятельность была связана в основном с изучением различий в скорости химических реакций при использовании разных изотопов.
Эксперимент Миллера — Юри — известный классический эксперимент, в котором моделировались гипотетические условия раннего периода развития Земли для проверки возможности химической эволюции. Фактически это был экспериментальный тест гипотезы, высказанной ранее Александром Опариным и Джоном Холдейном, о том, что условия, существовавшие на примитивной Земле, способствовали химическим реакциям, которые могли привести к синтезу органических молекул из неорганических. Был проведён в 1953 году Стэнли Миллером и Гарольдом Юри. Аппарат, спроектированный для проведения эксперимента, включал смесь газов, соответствующую представлениям о составе атмосферы ранней Земли в 1950-х, и пропускавшиеся через неё электрические разряды (имитируя удары молнии по земле). Эксперимент Миллера — Юри считается одним из важнейших опытов в исследовании происхождения жизни на Земле. Первичный анализ показал наличие в конечной смеси 5 аминокислот. Однако более точный повторный анализ, опубликованный в 2008 году, показал, что эксперимент привёл к образованию 22 аминокислот.
Эксперимент С. Миллера был направлен на проверку гипотезы о том, что органические соединения могли появиться в атмосфере Земли из неорганических под действием электрических разрядов, извержения вулканов и так далее.
В ходе опыта была собрана установка, состоящая из нескольких колб. В одной из них была вода, которая имитировала океан, а в другой — смесь газов, из которых, как предполагалась, состояла атмосфера Земли. В колбе с газами пропускались электрические разряды. Колбы соединялись между собой, так что их содержимое могло перемешиваться.
Эксперимент продолжался в течение нескольких недель. В результате образовывались органические соединения в виде аминокислот. Однако наблюдать появление сколько-нибудь длинных цепочек нуклеиновых кислот не удалось.
В целом эксперимент продемонстрировал возможность образования органических соединений, в частности аминокислот, из неорганических. Однако многие моменты эволюции органических соединений остались неясными.