Случилась эта история недавно, но и давно. Смысла она не имеет, но и весьма важна. Слушателю она неинтересна, но крайне занимательна. А вот о чём она, сам для себя каждый решает.
Поговаривают, множество мест в нашем мире есть, куда не так просто попасть. Это и земли бесов, что за туманами Плоского озера спрятаны. Это и зеркальные коридоры, что от глаз людских сокрыты. Это и обитель колдунов, что Наследией называется. Вот про колдунов и будет сказ.
Случилось так, что некто, именуемый себя Великим колдуном, Энгрваром, отправился в самую чащу чёрного леса, дабы разыскать болотную ведьму. И на поиски свои готов он был потратить всю свою долгую жизнь.
Конечно, в голову мысли всяческие приходят, и каждый для себя сам придумает, чего это господину такому в таком месте понадобилось. Да просто всё на деле, чем показаться может.
Как и сказано было, места в мире нашем есть, куда так запросто не попасть. А Энгрвару шибко нужно было в гробницу, что Азгаботом наречена была ещё с того самого дня, как небо низким стало. Пешим туда, может, дорогу отыскать и выйдет, да внутрь попасть не получится. Нет туда дверей. Уж сколько пытались колдуны и люди из Княжества со всеми своими знаниями попасть туда, а ни как.
Но слухами земля полнится. И прознал Энгрвар, дескать, ведьма болотная, что Ниночкой кличут, знает разные дороги, что для других незримы. Вот мудрец и снарядился в путь.
До самого леса не трудно было добраться ему. А вот в Чёрном лесу попотеть пришлось.
Двух учеников лишился, пока шесть зим по чаще бродил. Один от корчи умер, другой просто своего наставника куда подальше послал и в деревеньке у реки остался жить. Всё ж кой какому колдовству обучен. Проживёт.
И только самый молодой, самый жадный до знаний ученик, которого Сверистелом звали, за Энгрваром след в след топал.
Скудные приключения у этих двоих были. Ещё бы, всё же Энгрвар - колдун. Словом одним мог костёр разжечь, движением ладони мог дичь приманить. А коль сильно захочет, так у недоброжелателя так запросто может недуг вызвать. Такой, что и до отхожего места добежать бедолага не сумеет. Супротив ветра, коль присядет, так на десяток шагов всё загадит. Да так, что от вони такой ежи облысеют, совы ослепнут, и белки замертво попадают. Согласится каждый, что такой кары мало кто себе желает.
Один вот решился. Да так всю ночь под кустами и просидел, встать не сумев до рассвета. Все силы на это дело смрадное потратил. А по утру, как чары отпустили, так в жижу остывшую без сил сам и свалился.
Так что, когда на колдуна и ученика его пытался кто руку поднять или зло какое задумать, быстро мысли свои скверные менял.
К концу пятой зимы нашёл-таки Энгрвар тропу на болото, где Ниночка жила. Подарок принёс, да и давай про дела рассказывать. Призадумалась ведьма.
- Трудное ты дело задумал. Попасть туда, не зная куда можно лишь тем путём, которым уже кто-то прошёл, - говорит ведьма. – Вот в лесу нашем тропы зачарованные есть. Коль правильно ступить по ней, коль нужное деревце обойти, вмиг окажешься в том месте, куда своим ходом три дня топать будешь. В туманах тоже тропы такие скрыты, но в них не каждый разобраться сможет. Извозчик, у которого порося малый в телегу впряжён, да и только. Через старые зеркала можно путешествовать, но вот в нужное место попасть можно лишь тогда, когда в зеркале этом то место особым образом отражалось. Ну и, ведьмы быстро могут путешествовать. Но лишь тогда в нужное место попасть могут быстро, коль бывали уже в том месте. Иначе и сама ведьма не знает, где окажется.
- Ну ведь не может быть такого, чтоб путь не найти, - раскраснелся, как нарыв, Энгрвар. - Я столько времени потратил, столько сил. А жизнь моя не такая долгая, как у ведьм.
- Так почто ты тратишь её? - засмеялась Ниночка.
- Коль попасть смогу я в Азгабот, смогу я силу обрести, с которой даже сам Владыка Войтех, что Наследией правит, не встречался. И я следующим Владыкой стать смогу.
- Ну, коль так, подскажу тебе. Уж и не знаю, справишься ли ты, или нет. Но, слышала я, что кой кто из силы гнилой таким путём в закрома людей забирается и харчи ворует. Забирается туда, не зная куда, когда иные двери закрыты. Как знать, может с твоим этим местом старым получится, - произнесла ведьма. – Запоминай.
Уголь берёзовый, вода ключевая,
Ветер и пламя, да вера слепая.
Сок сосны чёрной, чтоб дверь была прочной.
Смело шагай, будь ты чист иль порочный.
- Не пойму я, о чём ты, - нахмурил брови колдун.
- От ведь, а ещё колдуном назвался, - засмеялась Ниночка. – Коль скажу я тебе всё, как сделать нужно, разве ж это будет интересно. Коль не дурак ты, быстро сам всё разгадаешь. А коль умный, так и живым назад возвратишься. Ну, а коль дурак, так и незачем тебе то, что ищешь. Коль правда оно силу такую даёт, как уверен ты, так дуракам сила не нужна. Вредна она. Иди к своей гробнице и дверь, как сказала я, открой.
Ушёл колдун от ведьмы, да слова обдумывал три дня. На четвёртый подозвал Сверистела, и давай ему объяснять.
- Смотри, - говорит, - обдумал я слова ведьмы. У ведьм по привычке всё просто должно быть. Не нужно никаких трудностей искать. Так что, как я понял, словоплётство её это, чтоб запутать больше. Оно всё сложнее, чем кажется. Да проще, чем должно быть.
- Так и что нужно-то? Идём к гробнице, - невтерпёж Сверестелу было.
- Идём. А на месте вот что сделаем, - объясняет ученику колдун. – Нажечь нам нужно будет угля берёзового, набрать воды ключевой и смолы сосновой. Из угля и смолы мы что-то вроде двери слепим, воды плеснём и уголь подожжём. С последним-то сложностей не будет. Вот дверь туда и должна открыться.
- А как же слова, что вера слепая нужна? И это: будь ты чист иль порочен. Малость меня в замешательство вводит.
- Тут просто всё. Верить нужно, что получится. А последнее, так и вовсе, для красного словца. Дескать, всё едино кто пройдёт.
Десяток лун сменилось, прежде чем Энгрвар со Сверистелом дошли до северной границы Чёрного леса, где и была та самая гробница, что Азгаботом называлась, и что уже, почитай, так с тысячу зим никого не впускала в чертоги свои.
Прямо в скале спрятана, на берегу холодного моря. Там, где лишь редкие селения диких рыбаков, что дальше своей деревни не выходят, потому как опасаются быть съеденными тварями разными, что в тех местах бродят.
- Ну, дело за малым, - говорит колдун. – Берёзы нужно найти.
Только вот беда, где ж взяться то ей? Не растут в тех местах берёзы. Да и сосны там редкие и мелкие. Да и вообще, куда ни глянь, камни одни кругом, лёд и кусты захудалые. Ну, колдун на то и колдун. В деревеньке одной помощью местных заручился. Они и под присмотром Сверистела в Чёрный лес отправились, луну спустя вернулись и притащили два воза дров берёзовых.
Яму вырыли, как смогли, дрова скинули туда и запалили. А как разгорелось, завалили глиной. Всю ночь прело в яме, и весь день следующий. А как остыло, так раскопали яму и уголь древесный давай черпать.
- Ну, дело за малым, - говорит колдун. – Нужно смолой сосновой всё это склеить прямо у стены Азгабота.
Сказано – сделано. А дальше то что? А дальше просто. Верить нужно, что дверь откроется, да воды ключевой в проём дверной налить. Только вот беда, вода стоймя не стоит.
- Может, не верно ты учитель ведьмину загадку разгадал? Может иначе всё, труднее надо было, - говорит Сверистел.
- Нет, - отвечает Энгрвар. – Ведьмы - тварь такая, что нарочно людей путают. А на деле всё очень просто должно быть. А ну, повтори ещё раз то, что набрехала нам она.
Раскрыл Сверистел книжицу свою и давай читать:
Уголь берёзовый, вода ключевая,
Ветер и пламя, да вера слепая.
Сок сосны чёрной, чтоб дверь была прочной.
Смело шагай, будь ты чист иль порочный.
- Вот, - говорит колдун. – Вот что мы упустили. Сок сосны чёрной, смола, то бишь. Чтоб дверь была прочной. А что, если мы из смолы, дескать, сделаем сосуд, куда воду нальём. Такой, большой, на всю дверь.
- Так разве такое получится? Смола-то текучая.
- А мы подождём, покуда застынет, - отвечает колдун.
И принялись они за работу. Всё также Сверистел с местными мужиками до леса ходил и смолу собирал. А вот Энгрвар другим занялся.
Набрал он глины, разложил по земле, выгладил, чтоб ровной была. Три дня костры поверх этой глины жёг, пока не стала она твёрдой и прочной. Поверх глины той разложил траву сухую и смолой заливать принялся. Думал он, что коль смола на стволах застывает и твёрже камня становится, то и тут застынет.
И вроде стыла смола, да стоит коснуться, ломалась. Две зимы промаялся, а не вышло ничего. Решил тогда колдун смолу нагревать, чтоб быстрее застывала. Много раз пробовал и так, и этак. И додумался до такого, чтоб вокруг огненный вихрь создать, но так, чтоб смола не сгорела.
Всего двенадцать зим прошло и получилось у Энгрвара задуманное. Из плит смоляных склеил он большой сосуд, вокруг которого и налепил уголь берёзовый. А в сам сосуд воды ключевой налил. Надёжно получилось всё.
К тому времени Сверистел уж своим подмастерьем обзавёлся. Ну как, подмастерьем. Пацанёнок из местных привязался к нему и как хвост за лисой, всюду следовал. Интересно ему было.
- Ну вот, - говорит Энгрвар. – Сейчас я подожгу дверь нашу, и откроется она. Я первым пойду, а ты за мной.
Руки развёл, хлопнул в ладоши и высек из пальцев пламя. Вспыхнул уголь, забурлила вода и будто проход открылся. Видно, что по ту сторону коридоры тёмные и пустые. Заулыбался Энгрвар и смело шагнул.
Затрещал смоляной сосуд. И как только колдун сквозь него прошёл, лопнул. Выплеснулась вода и затушила пламя. Исчез Энгрвар в коридорах по ту сторону.
Ждал Сверистел своего учителя день, два. Луна уж минула, другая. Тот и не воротился. Не открывается дверь, затухла и развалилась.
- Надо новую делать, - говорит мальчонка Сверистелу. – А то дедушка там с голоду помрёт.
Делать-то надо. Но Сверистел такой силой, как Энгрвар, не владел. Огонь без ничего разжигать не мог. Чары его куда проще были. Умел замки зачаровывать, или ключи делать, которые только у хозяина в руках двери открывают. А ещё умел миски из глины лепить, в которых даже самая скверная еда становится самой вкусной. Уж смоляной сосуд слепить, может, и смог бы, коль постарался, да шибко долго это.
- Куда уж там. Времени столько нет у меня, - отвечает Сверистел. - Смола шибко долго стынет. А я и так тут уже тринадцатую зиму зад свой морожу…
Сказал, да свои слова услышав, сам и опешил. Смотрит на мальца, сказать что-то пытается, а у самого мысли быстрее языка вертятся. Так только мямлить чего-то и получается.
- Чего это ты? Водицы тебе принести? Я быстро, только лёд растоплю, - говорит малец.
- Вот, вот, - завопил Сверистел. – Проще должно быть, чем есть. Учитель так говорил, да сам не разгадал.
Уголь берёзовый, вода ключевая,
Ветер и пламя, да вера слепая.
Сок сосны чёрной, чтоб дверь была прочной.
Смело шагай, будь ты чист иль порочный.
Ничего ведь не сказано, как вода в дверях должна удержаться. А тут мысли о холоде сами собой разгадку подсказали. Заморозить воду нужно, а уже вокруг льда, которая водой по сути своей и есть, построить ту дверь из угля и смолы. Просто и быстро.
На словах-то просто, а на деле не шибко быстро. То оттепель нежданно нагрянет, то ветер сильный воду раскидает. А то вовсе, мороз такой ударит, что из ключа воды не набрать.
Дважды удалось залить воду на глину и дождаться, когда замерзнет, да оба раза лёд недостаточно прочный получался. Стоило поднять его, как трескался.
Лишь на третий раз получилось дверь изо льда, угля и смолы слепить. Поджёг Сверистел уголь, занялся тот пламенем. Затрещал лёд, таять начал и показался по ту сторону ледяной завесы коридор тёмный. А в нём Энгрвар. Лежит на холодном полу и не двигается. Что-то в руке сжимает.
- Коль чего не так, сразу дверь новую делай, - велел мальцу Сверистел и бегом к учителю.
Да только лишь шагнул в проход, лишь лёд потревожил, как затрещал он и разломился. Дверь рухнула и пропало всё. По эту сторону только нога Сверистела осталась, что ледяной глыбой отрубило.
Ну, малец-то хоть за Сверистелом хвостом и ходил, да от увиденного как-то запал утратил к знаниям колдовским. Вздохнул, да домой подался. Да и чего он мог? Мал совсем был.
Жил малец так, как все в тех краях. За деревню особо не выбирался, рыбачил, да не замечал, как время летит. От возни с колдунами парнишка нахватался всякого полезного. Но полезнее всего было то, как уголь нажигать. Шибко удобный уголь древесный оказался. Им и печь топить можно, и на стенах рисовать. Быстро всех в деревне научил. Мужики не ленились до леса за берёзой шагать.
И про смолу сосновую от учителя многое узнал. И что раны она склеивает и затягивает. И то, что еду от гнили сохраняет. Полезная наука.
Про Сверистела и не вспоминал, пока как-то по весне не заставила его мамка в погреб спуститься. Вот тут парня, которому уже тринадцатая весна стукнула и осенило.
Вход-то в погреб, та же дверь. Только не в стене она, а в полу сделана. Просто всё, без трудностей. Дыру в полу выруби и крытом прикрой. И тут же он вспомнил слова, что Сверистел неустанно повторял.
Уголь берёзовый, вода ключевая,
Ветер и пламя, да вера слепая.
Сок сосны чёрной, чтоб дверь была прочной.
Смело шагай, будь ты чист иль порочный.
И тут же он вспомнил слова Энгрвара. О том, что всё куда проще должно быть.
Все дела свои бросил и на старое место, где в последний раз учителя своего видел, побежал, мешок угля прихватив и бутыль смолы сосновой.
Местечко на мёрзлой земле выбрал, уголь разложил и смолой склеил его. Получилось будто дверь, только в погреб. До ключа сбегал, воды набрал и разлил её в ту дверь. Промёрзлая землица, каменистая. Вода не убегает.
- Просто всё должно быть. Просто, - прошептал парнишка и уголь поджог.
Плохо уголь загорелся, шипит, дымит. Едва ли пару язычков пламени колеблется. Да вот и этого хватило, как оказалось. Будто рябь по водице пошла, и увидал парнишка коридор на той стороне.
Шагнул паренёк, да никуда не попал. Стоит ногами в воде студёной и вниз смотрит. Думает, чего же упустил.
- Вот я стою тут, на земле, - говорит сам себе парнишка. – Дверь сделал как нужно, в то, что на ту сторону попаду, я верю. Но не попадаю. Но там проход виднеется, только будто не сверху я смотрю в него, а от стены. Но должно быть просто всё.
Постоял, покумекал и глупость придумал. Коль дверь это, а не лаз в погреб, то вперёд ногами в дверь люди не входят. Всем телом своим шагают разом.
Отступил назад, у края встал и ниц упал прямо в дверь ту. Да не ударился, и не убился. На той стороне оказался.
Много с той поры времени прошло, да скажу я вам, что в той деревне, у самого края моря холодного я был. Хорошо там сейчас. Ту дверь, что парнишка соорудил, конечно, сохранить на долго не вышло. Но сразу она не закрылась. И он обратно вышел. Не стал глупить и ждать чего-то. Позвал людей, показал всё, как делать нужно. Вот люди и начали раз за разом дверь ту отворять и по старой гробнице шастать. В древней гробнице, что Азгаботом названа, много всего ценного местные нашли, что жизнь их облегчило. Много всего там было из старого мира.
А уж нашли ли люди то, что старый колдун там искал - то я не скажу. Может оно мне и не ведомо вовсе.
Вот такая история. А уж интересная она или нет, глупая или науку какую в себе таит, тут уж каждый сам пусть решает. Главное помните, что всегда всё куда сложнее, чем кажется, но куда проще, чем есть на самом деле.