18 июля 1924 года VI съезд РЛКСМ записал в своей резолюции «Об организационном строительстве деткомгрупп»: «…является возможным охват коммунистическим движением детей более младших возрастов 8—11 лет путём создания младшей ветви детского коммунистического движения»
Термин «октябрята» возник в 1923—1924 годах, когда в Москве стали возникать первые группы детей, в которые принимали детей 7 лет, ровесников Великой Октябрьской социалистической революции.
Этой же резолюцией VI съезда РЛКСМ была установлена структура октябрятской организации, организованную при пионерском отряде группу октябрят из 25 детей разбивали на звенья по 5 человек (впоследствии звенья стали называть «звёздочками» и могли достигать 7—10 детей; по положению о Всесоюзной пионерской организации (1957) — до 8 человек; положению о Всесоюзной пионерской организации (1967) — 5—6 школьников). Руководил группой комсомолец, выделенный ячейкой РЛКСМ и являвшийся помощником вожатого отряда пионеров. Звеньями руководили пионеры, в помощь пионерам выбирали помощников из октябрят. Существовал совет группы, который состоял из её вожатого, звеньевых и их помощников, то есть октябрёнок мог быть только помощником звеньевого и рядовым членом совета группы. В 1957 году октябрята получили право возглавлять звёздочки.
Группы октябрят создавали в первых классах школ и действовали до вступления октябрят в пионеры и образования пионерских отрядов. Первоначально, после вступления в ряды октябрят, дети носили нашитую на рубашке на левой груди красную звезду. Впоследствии октябрятам стали выдавать нагрудный значок — 5-конечную рубиновую звезду с портретом Ленина в детстве. Символом группы был красный октябрьский флажок. Группа (в некоторых школах — отряд) октябрят состояла из нескольких подразделений, называемых «звёздочками», каждая из которых включала обычно по 5 детей — символ 5-конечной звезды. Принцип создания отряда октябрят был прост, отряд — это школьный класс. Как правило в «звёздочке» каждый октябрёнок занимал одну из «должностей»: командир «звёздочки», цветовод, санитар, библиотекарь, политинформатор или физкультурник. В некоторых школах командир «звёздочки» по требованию учителей нашивал на рукав школьной формы нашивку (командир отряда — 2 нашивки).
Законы и обычаи октябрят (утверждены ЦК РКП(б) 04.08.1924):
Законы октябрят:
- Октябрята помогают пионерам, комсомольцам, коммунистам, рабочим и крестьянам;
Обычаи октябрят:
- Октябрята следят за чистотой своего тела и одеждой;
- Октябрята любят работать.
Правила октябрят (утверждены Бюро ЦК ВЛКСМ 17.03.1967):
- Октябрята — будущие пионеры;
- Октябрята — прилежные ребята, любят школу, уважают старших;
- Только тех, кто любит труд, октябрятами зовут;
- Октябрята — правдивые и смелые, ловкие и умелые;
- Октябрята — дружные ребята, читают и рисуют, играют и поют, весело живут.