Микроавтобусы Рижской автобусной фабрики (РАФ) на протяжении десятилетий были визитной карточкой латвийского автопрома и всего Советского Союза.
Однако к началу 1980-х годов флагманская модель РАФ-2203 безнадежно устарела на фоне зарубежных аналогов. Назрела острая необходимость в создании современного преемника.
Предыстория создания РАФ М1
Модернизация РАФ-2203 в РАФ-22038 была лишь промежуточным этапом на пути к абсолютно новому микроавтобусу.
В начале-середине 1980-х годов на РАФе велась проработка широкого семейства автомобилей с различными компоновочными схемами - передне- и полноприводными версиями, посадкой водителя позади передней оси, продольным расположением силового агрегата.
Планировалось освоить выпуск до 50 000 машин в год на базе узлов и агрегатов АЗЛК. Однако работы продвигались крайне вяло вплоть до второй половины 1980-х, когда бурные перемены в стране подтолкнули завод к активизации проектирования.
Модернизация РАФ-2203 в РАФ-22038
Параллельно с проектом нового семейства, конструкторы РАФа в сотрудничестве со специалистами НАМИ занимались глубокой модернизацией текущей модели 2203.
Владимир Андреевич Миронов, ярый сторонник переднего привода из НАМИ, разработал для неё новую подвеску типа "Мак-Мирон" - простую, но эффективную конструкцию со стойками, упирающимися в кузов.
Миронов совместно с главным конструктором РАФа Иваном Данилкивым усовершенствовали и тормозную систему, применив по два суппорта на переднее колесо от "Нивы" и заменив гидровакуумный усилитель на вакуумный. Был спроектирован и новый безопасный рулевой вал.
Обновленный дизайн РАФ-22038 с новой решеткой радиатора, стеклами передних дверей и зеркалами в сочетании с модернизированным шасси показал на испытаниях 1986 года существенный прогресс в надежности и управляемости.
Однако убедить руководство завода и Минавтопром в необходимости масштабных инвестиций в постановку такой машины на конвейер оказалось непросто.
В 1989 году два доработанных образца РАФ-22038-30 успешно совершили пробег до Владивостока и обратно. Но в серию, в итоге, пошла лишь упрощенная версия 22038-02 со старой подвеской.
Параллельно с модернизацией 2203 новое руководство завода объявило масштабный республиканский конкурс на дизайн будущей модели.
Победителями неожиданно стали не профессиональные дизайнеры со стороны, а заводчане и сотрудники предприятий автопрома, ранее не вовлеченные в стилистические разработки по новому РАФу.
Стало очевидным, что пригодные для реализации идеи нужно искать внутри отрасли. Последовавший затем внутренний мини-конкурс с более тесной привязкой к реальной компоновке определил внешность будущего РАФ М1, над которым закипела работа специальной группы конструкторов.
Этапы проектирования РАФ М1
На первом этапе новый микроавтобус РАФ М1 разрабатывался в переднеприводном исполнении с компоновкой "полукапотник" и расположением водителя за передней осью.
Но на определенной стадии по ряду причин концепция сменилась на заднеприводную компоновку, хотя посадка водителя осталась прежней.
Работы над М1 как классическим заднеприводным автомобилем продолжились и зашли довольно далеко.
В этот момент выяснилось, что переднеприводное исполнение снова становится возможным, но проект М1 решили не переделывать, а запустить параллельную разработку переднеприводного варианта РАФ М2 уже с чистого листа и вагонной компоновкой.
Технические особенности и дизайн РАФ М1 "Роксана"
Хотя в финальном виде РАФ М1 "Роксана" остался заднеприводным, по техническому оснащению он стал поистине революционным прорывом для отечественного автопрома.
По слухам, название "Роксана" микроавтобусу дал один из инженеров проекта, который был ярым поклонником творчества известной эстрадной исполнительницы Роксаны Бабаян, чей пик популярности пришелся как раз на годы разработки этой модели.
Под капотом пристроился новейший инжекторный мотор ЗМЗ-406 в сочетании с 5-ступенчатой коробкой передач от УАЗа. Спереди применили прогрессивную подвеску типа "Мак-Ферсон" от перспективного седана ГАЗ-3105.
Рулевое управление позаимствовали у Ford. Дерзкий и современный дизайн кузова работы Владимира Васильева идеально соответствовал технической начинке.
Презентация прототипа РАФ М1 в 1991 году
Увы, момент для дебюта новой модели оказался максимально неподходящим. В 1991 году огромный СССР стремительно распадался на независимые республики, которые мало интересовал новый микроавтобус из Латвии.
Первый ходовой прототип "Роксаны" выехал из ворот НТЦ РАФ в Риге еще в 1990-м и отправился на доводку в британскую фирму IAD. Англичане изрядно доработали машину, особенно в плане интерьера и внешней отделки.
Разработка переднеприводной модели РАФ М2 "Стилс"
Не опуская рук, молодые конструкторы РАФа вскоре после "Роксаны" представили укороченный переднеприводный вариант - РАФ М2, более известный как "Стилс". В переводе с латышского "Стиль". Изготовлением прототипа занимался давний партнер латышей - ЗАЗ. Дизайн разработали в НАМИ.
"Стилс" унаследовал от своего предшественника не только дизайнерские решения, но и силовую установку.
Продольное расположение 2,3-литрового 16-клапанного двигателя мощностью 150 л.с. на переднеприводной платформе открывало возможность для создания полноприводной версии, о которой грезили конструкторы.
Задняя подвеска, выполненная по независимой схеме на продольных рычагах с цилиндрическими пружинами, обеспечивала комфорт и управляемость.
Спереди, учитывая особенности компоновки, инженеры применили двухрычажную конструкцию.
Рулевое управление с гидроусилителем и регулируемой по высоте и углу наклона травмобезопасной колонкой позаимствовали у "Мерседеса".
При габаритах 4850х2000х2050 мм «Стилс» обладал внушительной колесной базой в 2650 мм и низким уровнем пола - всего 420 мм, что облегчало посадку и высадку пассажиров.
В планах было оснащение автомобиля гидропневматической подвеской с изменяемым клиренсом. 12-местный салон оборудовали кондиционером, а зеркала, стеклоподъемники и замки дверей получили электропривод для удобства.
Расчеты показывали, что «Стилс» способен разгоняться до 170 км/ч, расходуя в среднем 11,5 л топлива на 100 км пути.
Передовой дизайн и современная техническая начинка "Стилса" произвели фурор в автомобильной прессе.
Закрытие проекта новых моделей РАФ
Однако ни "Роксане", ни "Стилсу" не суждено было встать на конвейер. Рассчитывать на организацию рентабельного производства исключительно силами небольшой Латвии было абсолютно нереально.
В бывших советских республиках после распада СССР никто всерьез не интересовался разработками РАФа, да и у самих рижан не было достаточных средств.
Последний гвоздь в крышку гроба проекта забила появившаяся на ГАЗе "ГАЗель" - новый бюджетный микроавтобус полностью российской разработки.
Заключение
Рассматривая сегодня уцелевшие прототипы РАФ М1 и М2, поражаешься прогрессивности их дизайна и конструкции. Даже по меркам XXI века они смотрятся вполне актуально.
Увы, этим машинам не довелось увидеть свет и реализовать свой потенциал в полной мере. История "Роксаны" и "Стилса" - это история несбывшейся мечты всего советского автопрома, жертвы бурных 1990-х годов.
