Зебры, эти полосатые обитатели саванны, принадлежат к роду лошадей. Существует три вида зебр: бурчеллова, Греви и горная. Они живут небольшими семейными группами, где один жеребец охраняет самок и жеребят. Известны также гибриды зебр с лошадьми (зеброиды) и ослами (зебрулы).
Предком современных лошадей, зебр и ослов является вид, появившийся около 4,4-4,5 миллионов лет назад. В отличие от своих одомашненных сородичей, зебры обладают агрессивным характером и защищаются с помощью клыков и копыт. Их сравнительно небольшой рост (120-150 см в холке) делает верховую езду на них непрактичной в сравнении с лошадьми, которые могут достигать 180 см в холке.
Загадка полосатой окраски зебр: наука и гипотезы
Существует множество споров о том, какой цвет считать основным в окрасе зебры — белый или чёрный. Лиза Смит, куратор отдела крупных млекопитающих зоопарка Атланты, утверждает, что зебр чаще всего описывают как «чёрную лошадь в белую полоску». Примечательно, что, несмотря на общую черно-белую полосатость, три существующих вида зебр не являются более близкими родственниками друг другу, чем к другим представителям семейства лошадиных. Даже у вымершей "квагги" полосы ограничивались областью шеи, а некоторые другие, неродственные виды, например "окапи", также демонстрируют полосатый окрас конечностей.
Полосы у зебр, вероятно, необходимы для защиты от слепней и мух цеце. Эти насекомые реагируют на поляризацию света, которая отличается при отражении от полос разного цвета. Так же есть гипотеза о маскировке от хищников: полосы затрудняют определение формы тела зебры, создавая эффект ослепляющего камуфляжа. Однако эта теория оспаривается некоторыми исследованиями.
Ареал зебр: от саванн до горных плато
География зебр варьируется в зависимости от вида. Самый распространенный вид — бурчеллова (саванная) зебра — встречается на обширных территориях: от юга Судана и Эфиопии до южных саванн Африки. Зебра Греви (пустынная) населяет сухие саванны Восточной Африки, в частности Кению, Эфиопию и Сомали. Наименее распространенный вид — горная зебра — обитает в высокогорных районах Намибии и ЮАР, поднимаясь на вершину до 2000 метров над уровнем моря.
Зебра в культуре: от государственных символов до мультфильмов
Зебра — не только житель африканских степей, но и популярный облик в искусстве и мультипликации. На гербе Ботсваны две зебры выступают в роли щито-держателей, одна из которых держит стебель сорго, а другая — слоновый бивень, олицетворяя благополучие страны. Зебра также часто встречается в анимационных фильмах: в южноафриканском мультике «Кумба» (в российском прокате — «Король сафари») важнейший персонаж — подросток-зебра, в комедии «Бешеные скачки» — жеребёнок-зебра Полосик, а в известной франшизе «Мадагаскар» — зебра Марти. Даже в мультфильме «Дружба — это чудо» появляется пони-зебра по имени Зекора.