Стамбул - один из тех городов в мире, которые нужно посетить, потому что другого такого города на свете нет. Здесь есть всё - древние храмы и небоскребы по проектам современных архитекторов, прямые проспекты и кривые узкие улочки, потрясающие по красоте здания и уродливые бетонные коробки. Город по-восточному радушен и рад туристам. В Стамбуле я была несколько лет назад зимой совсем недолго. Отель для проживания выбрала в районе Султанахмет, так как здесь расположено много интересных мест, которые хотелось бы посмотреть.
В этом районе Стамбуле находится собор Святой Софии, возведённый в 537 году. Хотя летом 2020 года он изменил статус с музейного на мечеть, побывать здесь мне удалось. Из плюсов нового статуса для туристов: открыт практически круглосуточно, то есть можно прийти поздно вечером или ранним утром, в любой день. Совет только один: избегать пятницы - это священный день для мусульман, когда в мечетях собирается большое количество верующих. Второе преимущество для туриста - сейчас вход сюда бесплатный. При входе на территорию мечети женщинам положено покрыть голову платком, но можно и капюшоном; также здесь положено разуваться при входе из нартекса в главный неф. Вдоль стен там стоят полки для обуви, тут же ходит человек, который присматривает за порядком. Если очень опасаетесь за судьбу своих кроссовок, то захватите с собой пластиковый пакет, положите их в него и возьмите с собой.
Напротив мечети Айя-София расположена мечеть Султанахмет, построенная в начале XVII века Седефкаром Мехмет-Ага, учеником великого архитектора Синана. Ради её постройки были снесены остатки ипподрома и Большого дворца византийских императоров (заброшенного, впрочем, из-за своего плачевного состояния ещё за несколько веков до падения Константинополя в 1453 году). Сейчас это главная мечеть Стамбула. В убранстве мечети использованы 20 000 изящных керамических изделий, чей преобладающий оттенок - голубой. Во время моего пребывания сама Голубая мечеть и территория вокруг неё реставрировались, поэтому многие исторические надгробия, стоявшие на улице, для сохранности занесли внутрь мечети. Тем не менее посетить её стоит. Просто пройти и сесть в сторонке, чтобы не мешать верующим, помолчать, посмотреть на огромное пространство воздуха, на росписи, а дальше - кто что почувствует, это уже из области личных переживаний.
Буквально в нескольких шагах от данных мечетей находится дворец Топкапы - эталон османской архитектуры. Я решила прогуляться здесь ради роскошных видов, зелёных лужаек, богатых и скромных строений. Опять же именно в Топкапы находится гарем, а его подковерные тайны и любовные интриги всегда манили людей. Времени на прогулку по Топкапы отведите с запасом: во-первых, дворец сам по себе большой, а во-вторых, коллекции ажурного фарфора, боевого оружия, облачения султанов и их тронов с позолотой стоит рассматривать внимательно и скрупулезно. Со смотровой площадки с видом на Босфор открываются прекрасные виды на пролив.
На обратном пути удалось заглянуть в тенистый парк Гюльхане. Здесь можно побродить по узким тропинкам, посидеть на лавочке, посмотреть на древние стены, послушать шум фонтана - энергетика покоя и гармонии как-то ласково сглаживает все внутренние противоречия.
Площадь Ипподром расположена в самом центре Стамбула, отсюда открывается великолепный вид на собор Святой Софии и Голубую мечеть. Во времена Римской империи здесь был ипподром, где проходили гонки на колесницах. Приказ о его строительстве отдал Септимий Север, сами работы заняли около 130 лет. В 330 году проект был завершён. Огромный стадион вмещал примерно 100 000 человек. Каменные стены были облицованы мрамором, также здание украшали статуи. Во времена Османской империи на месте бывшего ипподрома стали устраивать ярмарки и проводить городские мероприятия. Постепенно само здание было разобрано, а площадь стала приобретать свои нынешние очертания.
Стамбул - это культ вкусной еды, её здесь много, она благоухает и постоянно вызывает аппетит. То из-за угла донесётся аромат дёнера, то его перебьют местные котлетки кюфте, на смену им придёт кукурузный муссон, сменяясь нотами жареных каштанов, а потом повеет медовой патокой - значит рядом магазин со знаменитыми сладостями. Фишка города - жареная скумбрия в булке (балык экмек) с луком, помидорами, пряностями и салатом. Её я приобрела возле Галатского моста, где эту скумбрию и ловят рыбаки. Это просто и необыкновенно вкусно. А запить рыбу лучше ещё одной местной легендой - свежевыжатым гранатовым соком, он здесь на каждом шагу.
Если будете в Стамбуле, обязательно посетите одну из самых известных достопримечательностей города - Гранд-базар, который входит в число крупнейших крытых рынков мира. Он расположен в старой части города и занимает территорию общей площадью 30 700 м². История рынка началась в XV веке при султане Мехмеде II вскоре после падения Константинополя. Уже в то время здесь размещались торговые лавки. Сегодня в стенах Гранд-базара расположена 61 улица, 12 мечетей, склады, медресе, больше 4000 лавок и больше 2000 ателье, баня, 18 фонтанов, кафе и пункты обмена валюты. На базар ведут 18 ворот; каждые имеют своё название. Главное правило базара - торгуйтесь! Стартовая цена здесь часто завышена больше чем в два раза. Приобрести же можно что угодно, начиная от украшений из золота, серебра, меди и бисера, заканчивая одеждой и аксессуарами. На рынке есть мыло, ткани, медь и, разумеется, пряности.
В один из дней я посетила Египетский базар - второй по величине рынок Стамбула, который уступает только Гранд-базару. Располагается он в европейской части города на площади Эминёню. Египетский базар является одним из старейших рынков города; строительство датируется 1597-1664 годами. Интересно, что своё название он получил в первую очередь из-за товаров: большей частью их привозили сюда из Египта. Изначально рынок был частью мечети Валиде-Султан, прибыль шла на постройку комплекса. Да и само здание служило не только торговой площадью. Здесь было медресе, больница, хаммам, мавзолей, мечеть и даже конторы судопроизводства. Рынок пережил два пожара, в 1691 и 1940 годах. Внутрь рынка ведёт шесть арок. Здесь расположено около 90 различных лавочек с товарами. Каждая торгует своим видом продукции. Путешественников может впечатлить большой выбор специй. Кроме того здесь есть сладости, сыры, оливки, эфирные масла, посуда, рыбные и мясные деликатесы и сувениры. Здесь же можно купить миксы пряностей, которые делают специально для гостей Стамбула.
На обзорной экскурсии по проливу Босфор мне удалось полюбоваться девичьей башней - одним из древних сооружений Стамбула. Стоит она на скалах посреди Босфора в 200 метрах от берега. Считается, что впервые возвёл на этом островке башню император Константин в IV веке. В дальнейшем её конструкция много раз менялась. В источниках XV века рассказывается, что башня служила маяком, а спустя время её использовали как тюрьму. Здание горело, но было восстановлено. В 1940-х годах башню реконструировали, приведя к виду, который она имела в XIX веке. На этом история не закончилась. С 1980 года она была частью управления судоходного движения на Босфоре. А в 1992 году из неё сделали туристический объект с рестораном и галереей. Здесь же регулярно проводились выставки.