Для того чтобы разобраться с вопросом, важно сначала уточнить значения терминов, которые мы используем, так как они могут иметь разные трактовки. В русском языке нередко путаницы между такими понятиями, как «нация», «народ», «этнос» и другими. Но между ними существуют определенные различия, которые важно понимать.
Человеку всегда было важно осознавать свою принадлежность к большему коллективу, будь то семья, деревня или религиозная община. В прошлом простые люди часто ассоциировали себя с местным правителем или герцогом, подданными которого они были. Если бы вы спросили крестьянина начала XX века, кем он себя считает, скорее всего, он ответил бы: «мы местные» или «мы крестьяне».
Национальность, как таковая, появилась относительно недавно и является результатом целенаправленной деятельности людей. Чувство общности, которое мы связываем с нацией, охватывает такие аспекты, как кровное родство, общая история, территория, язык и традиции. Однако эти критерии часто размыты и не всегда имеют отношение к древности. Например, современная Италия как единое государство возникла только в 1861 году, а Германия была объединена еще позже — в 1871 году. Так что не всегда группа людей, живущая на одной территории, воспринимает себя как единая нация.
Не менее сложным является и вопрос языка. Швейцария использует четыре официальных языка, и это не делает ее нацию однородной. В то время как единый французский язык стал доминировать только после политической интеграции, проведенной в эпоху Людовика XIV. Даже в таких странах, как Франция или Мексика, наличие общего языка не всегда указывает на единую нацию.
Нации всегда стремятся подчеркнуть свою связь с прошлым, иногда выдумывая древние традиции. Хорошим примером является традиция шотландских клетчатых орнаментов на килтах, которые якобы символизируют родовые общины. Однако эта практика появилась лишь в начале XIX века, намного позже того, как она была заявлена как «древняя».
Идеи о нации в современном понимании начали развиваться в XVIII веке, в трудах таких философов, как Руссо и Вольтер. Реализованы эти идеи были после революций в США и Франции. Конституция США, принятая в 1787 году, утвердила, что власть принадлежит народу, а не монарху. Французская Декларация прав человека и гражданина также подчеркивает, что нация является источником суверенной власти. Эти концепции стали основой для определения национальности как принадлежности к государству.
В некоторых странах, таких как Китай, национальность не сводится только к этнической принадлежности. Китай, например, включает в себя 56 этнических групп, включая не только ханьцев, но и тибетцев, уйгуров и других. Таким образом, национальность шире этнической идентичности.
Учёные-этнографы используют культурно-лингвистический подход для изучения древности народов, анализируя язык и традиции, сохранившиеся с древних времен. Например, ассирийцы, проживающие на территории современного Ирака и Сирии, ведут свою родословную с 2600 года до нашей эры. История армян и евреев также насчитывает более трех тысяч лет.
Однако исследования ДНК позволяют углубиться в изучение древности народов. Генетики выяснили, что ближайший общий предок всех людей жил 200–300 тысяч лет назад. ДНК помогает отслеживать родословные и определить, какие народы существовали в изоляции, не смешиваясь с другими, как, например, австралийские аборигены, чьи предки были изолированы более 40 тысяч лет назад.
Примечание, которое дает нам генетика, заключается в том, что выделить «чистые» этнические группы практически невозможно. Все мы несем в себе частички множества древних народов. Даже в самых «чистых» группах можно найти следы других культур, ведь все мы произошли от одного корня, жившего в глубокой древности