Акоп Овнатанян — величайший художник Армении
Родился в Тифлисе 10 января 1806 года. Представитель пятого поколения известной семьи Овнатанян, расписывавших храмы и писавших миниатюры. Он стал преемником патриарха семьи Нагаша Овнатана, легендарного поэта и художника. Акоп получил образование у Мкртума Овнатаняна, своего отца, и в юности расписывал стены некоторых церквей вместе с ним в Армении и Тифлисе. Когда ему было 23 года, он уехал в Петербург с целью поступить в Императорскую Академию Художеств. Но его не приняли из-за возраста. Широкая известность пришла к нему в 1841 году, когда он был награждён золотой медалью Санкт-Петербургской художественной организации. После этого он был особенно отмечен грузинскими СМИ. Он был одним из первых армянских художников, который в своих картинах не охватывал религиозные темы, бывшие основными в армянском изобразительном искусстве на протяжении долгих лет.
Акоп Овнатанян оставил после себя большое число портретов своих современников. Он был одним из основателей армянского портретного искусства. Его шедевры были созданы в период с 1840 по 1850 год. В эту эпоху он достиг совершенства в технике портрета, а портреты принцев, духовенства и богатых людей были основными темами его работ. Акоп Овнатанян был очень популярен в Тифлисе как портретист. Но вскоре из-за обилия появившихся фотографий перестал пользоваться популярностью. Это вынудило его переехать в 1870-х годах в Иран, где он и скончался в 1881 году. Похоронен во дворе церкви Сурб Геворг в Тегеране. Акоп Овантанян, которого называли «Тифлисским Рафаэлем», был основателем современной армянской школы живописи и одним из мастеров портретной живописи, иллюстрации и миниатюры. В 1967 году Сергей Параджанов снял фильм «Акоп Овнатанян». На Меркурии в честь Акопа Овнатаняна назван кратер.
Именно Акоп Овнатанян, последний талантливый художник из великой династии Овнатанян, осуществил переход к новой армянской живописи, ставшей впоследствии вехой в развитии национального искусства. Он – первый армянский художник Нового времени, который пришёл к сочетанию двух столь органичных армянской культуре метода – восточному и западному. Творчество Овнатаняна — одна из ярких страниц армяно-грузинских культурных связей. Работы Овнатаняна были открыты заново после его смерти в 1920 году при активном участии Рубена Дрампяна. В числе его шедевров такие работы как портреты Натали Теумян, Гурбенковой, Карадьяна, Аствацатура Саркисяна и католикоса Нерсеса Аштаракеци. Известно свыше 50 портретов художника. В настоящее время работы Овнатаняна имеются в коллекциях музеев — Картинная галерея Армении, Музей искусства народов Востока (Москва), Музей искусств Грузии (Тбилиси) — и многочисленных частных коллекциях.
Открыл новую страницу в многовековой истории армянского искусства. Являлся самой яркой фигурой из среды тифлисских художников XIX века. Акоп Овнатанян стал одним из первых мастеров станкового светского портрета, писал в технике масляной живописи, соединяя реалистическую манеру с утончённостью, свойственной армянской миниатюре. Необычная манера Акопа Овнатаняна принесла ему славу — его имя в числе лучших европейских портретистов той эпохи.