Господь Бог наш и Спаситель Иисус Христос как Человек появился на свет во время правления императора Августа Октавия.
Кесарь в те дни повелел сделать по всей империи, в которую в качестве провинции тогда входила Палестина, всеобщую перепись населения. Это была не первая перепись для еврейского народа, который по своему обыкновению проводил ее, учитывая колено, род и племя, из которого происходил каждый человек. Каждое ответвление народа имело определенные праотеческие город и территорию, поэтому Господь во пречистой утробе Своей Пресвятой Матери, которую сопровождал праведный Иосиф Обручник, прибыл в город Своего предка – царя Давида – Вифлеем. Там они должны были внести свои имена в государственные списки.
По прибытии Дева Мария и Иосиф обнаружили, что все гостиницы Вифлеема заняты (зимние ночи холодны даже в Святой земле), поэтому им пришлось переночевать в пещере, в которой было устроено стойло для рогатого скота.
В ту ночь Пресвятая Дева безболезненно и безо всякой помощи от других людей, родила Спасителя всех верующих. Будущая Царица Небесная запеленала и положила Сына на солому и сено в ясли – кормушку для животных.
Царь царей и самый лучший Человек всех времен, вынужден был появиться на свет в дискомфорте, уничижении, и среди неприятных запахов животных. Можно вообразить, как добрые коровы и овцы, покорно служащие людям даже до смерти, с удивлением смотрели на своего Создателя, тянули к Нему любопытные милые морды и согревали Господа теплым дыханием из ноздрей.
В ту ночь обыкновенные еврейские пастухи пасли овец в окрестностях пещеры Рождества Христова. Вдруг случилось нечто, отчего казалось бы, каждый человек должен замертво упасть – их взору предстало древнейшее бестелесное разумное могущественное существо, сотворенное из чистейшей энергии – святой Ангел. Но смертельного шока не случилось: как прочие евреи, пастухи знали об Ангелах, и ожидали Спасителя. Благодать успокоила их души, когда Ангел велел пастухам не бояться и сообщил, что Мессия только что родился в Вифлееме.
После этого из духовного пространственного измерения вышло великое полчище вооруженных святых Ангелов, заполнившее ночное небо ослепительным светом, и пастухи услышали от духов песнь, которую в церквах будут петь до конца времен – «Слава в вышних Богу...».
Пастухи пошли в место, указанное Ангелом, и удостоились поклониться маленькому Иисусу и Его Пречистой Матери.
Кроме пастухов в первую Рождественскую ночь Мессии поклонились восточные языческие цари-волхвы. Даже некоторые язычники размышляли о необходимости для каждого человека духовного спасения, а древнейшее пророчество, данное еще Адаму, сохранилось во многих культурах. Возможно, многолетнее сотериологическое размышление волхвов, пришедших из Месопотамии или (и) бывшей Вавилонии, напрямую связано с пленением евреев Навуходоносором, что повлияло на культуру региона волхвов.
Однажды человечество увидело в восточной части неба некий новый объект, ставший ярчайшим ночным светилом. Волхвы восприняли его как знак скорого появления на свет Спасителя. Каждый из царей приготовил свой дар Божественному Царю, и все трое направились в сторону звезды. По ходу странствия светило постепенно начало переходить в зенит, пока окончательно не оказалось над головами волхвов. Цари поняли, что они пришли на место Рождества Спасителя.
Мудрецы нашли вертеп Спасителя, поклонились Ему, Его Пречистой Матери и преподнесли драгоценные дары – золото (в знак царственности Иисуса), ладан для каждения (в знак божественности Христа), и смирну – ароматное вещество для помазания тел умерших (в знак неизбежности принятия на Себя Господом смерти и вечного духовного проклятия ради освобождения от них христиан).
Рождество Христово Церковь начала праздновать, когда ее еще возглавляли святые апостолы (на это указывает документ, называемый "Апостольскими Постановлениями").
Во II веке празднование Спасова Рождества 25-го декабря упоминает святитель Климент Александрийский. В следующем веке про Рождество Христово пишет святой Ипполит Римский. В 302-м году царь Максимиан сжег около 20000 никомидийских христиан прямо в храмах, когда они праздновали этот светлый день.
О Рождестве как большом празднике упоминают Ефрем Сирин, Василий Великий, Григорий Нисский, Иоанн Златоуст и другие отцы Церкви. В IV веке равноапостольные царица Елена и ее сын Константин Великий построили вокруг пещеры Рождества величественный храм.
Цари Феодосий и Юстиниан издавали документы, повелевающие о всеобщем праздновании Рождества Христова. Многие древние святые сочинили в честь Рождения Спасителя красивые церковные песнопения, употребляемые на службах до сих пор.
По причине гонений Иерусалимская, Антиохийская, Александрийская и Кипрская Церкви соединяли празднества Рождества и Крещения Господних в одну январскую службу, называя торжество Богоявлением. Когда гонения прекратились, богослужения Рождества и Крещения разделились, но сохранили одинаковую структуру, в которую входят благолепные торжественные Сочельники.