Volkswagen Type 2, более известный под такими названиями, как Bus, Microbus, Kombi и Transporter, стал первой попыткой немецкого автопроизводителя создать новый четырехколесный продукт на платформе модели Type 1 (более известной как Beetle). В результате мир получил новинку, которая производилась в большем количестве, и хотя большую часть своей истории она разделяла платформу, двигатель и общую стратегию с Beetle, Bus сумел привлечь совершенно иного типа покупателей. Целью Beetle было спасти Volkswagen после Второй мировой войны, а перед Bus была поставлена задача прославить его на зарубежных рынках.
Трудно сказать, чья идея была в создании Bus, но упоминаются два человека. Первый из них – президент компании Хайнц Нордхофф, который уже в середине сороковых годов задумался над идеей, как представить еще несколько моделей на базе Beetle. Эта идея не была новой, и Гитлер хотел использовать коммерческий автомобиль меньшего размера для перевозки грузов и пассажиров, пока он еще был у власти.
Однако ничего не было сделано до 1947 года, когда человек по имени Бен Пон встретился с высшим руководством Volkswagen. Пон хотел обсудить вопрос об импорте «Жука» не только в его родную Голландию, но и в Соединенные Штаты, а затем представил чертеж коммерческого фургона меньшего размера.
Хотя идея коммерческого фургона не была новой, на рынке в то время не было аналогичного автомобиля, достаточно цивилизованного для повседневного использования. Идея Volkswagen очень понравилась, и первый прототип был готов уже в 1949 году, а серийная модель дебютировала годом позже. Обе модели также имели общий задний оппозитный двигатель и четырехступенчатую механическую коробку передач, а также большое количество конструктивных линий.
Особое внимание было уделено интерьеру. Там могли с комфортом разместиться до девяти человек на трех рядах сидений. Помимо пассажирских версий покупатель также мог выбирать между рабочим фургоном и небольшим пикапом. Особое внимание привлек Samba-Bus, который также можно было приобрести в версии с 23 окнами и идеально подходил для всех, кто хотел высокой обзорности.
Максимальная грузоподъемность составляла до 700 кг, из-за чего Volkswagen пришлось несколько раз дорабатывать пол автомобиля. В самом начале был доступен только один двигатель, а именно 1,2-литровый бензиновый двигатель мощностью 25 л.с. При такой скромной мощности он, конечно, не был быстрым, но зато был простым в управлении, просторным, качественным и главное – дешевым в покупке и обслуживании. За первый год своего существования Volkswagen продал 9 541 единицу, но очень немногие из них были экспортированы за пределы внутреннего рынка. В Volkswagen считали, что у модели больше шансов на успех на американском рынке, и продажи на этом континенте начались в 1951 году. Заказчик мог выбирать между тремя комплектациями (одной рабочей и двумя пассажирскими), при этом стартовая цена составляла всего 2200 долларов США (26300 на сегодня). Существовал также походный вариант с кроватью на четверых, небольшим столиком, шторами на окнах и люками в крыше
Журнал Motor Trend получил одну из первых возможностей протестировать новую модель, которой для разгона с места до 100 км/ч требовалось целых 75 секунд (ранее Volkswagen заявлял, что 80 км/ч — идеальная скорость для буса. Однако даже американцы не смогли скрыть своего восхищения тем, насколько комфортно и легко им управлять. Другие СМИ посчитали, что он идеален для тех, кто не всегда спешит и любит наслаждаться каждым моментом. Bus стал настолько популярен к середине 50-х годов, главным образом потому, что у него не было конкурентов, но немецкий гигант не смог выпустить достаточное количество экземпляров. Он оставался практически неизменным до 1961 года, когда мощность 1,2-литрового двигателя была увеличена до 42 л.с.
В том же году у Bus появляются первые конкуренты на американской земле, такие как Ford Falcon Econoline и Chevrolet Corvair Van. Corvair был наиболее близок, с задним расположением двигателя, но благодаря шести цилиндрам он обладал гораздо большей мощностью. Это не повлияло на продажи, и представитель Volkswagen по-прежнему был лучшим в управлении, а также имел лучшую отделку, больше места и наименьший расход топлива. К тому же он был на 450 килограммов легче, поэтому преимущество Шевроле и Форда в мощности не ощущалось.
Volkswagen отпраздновал продажу миллионного Bus в 1965 году, и в этом же году дебютировал более мощный 1,5-литровый бензиновый двигатель мощностью 53 л.с. Продажи удвоятся к 1967 году, когда будут первые изменения в дизайне в виде модифицированных бамперов и задних фонарей. Конец первого поколения наступил после 1967 года на большинстве рынков, но в Бразилии он продолжался еще восемь лет.
Второе поколение было выпущено в 1968 году, и хотя оно было больше и мощнее по сравнению со своим предшественником, оно все равно делило платформу с Beetle. Bus также претерпел незначительные изменения в конструкции, такие как отсутствие версии с восемью окнами, и хотя передняя часть автомобиля уже не была такой привлекательной, как раньше, теперь она была более безопасной при столкновениях.
Длина автомобиля теперь составляла 4,5 метра, также появились боковые двери на направляющих, чего раньше никогда не видели. Единственным предлагаемым двигателем стал новый бензиновый двигатель объемом 1,6 литра и мощностью 57 «лошадей».
Разгон с места до 100 км/ч теперь составлял 37 секунд при максимальной скорости 104 км/ч. Впервые Volkswagen уделил внимание и мерам безопасности, благодаря чему второе поколение получило значительно лучшие результаты в краш-тестах. Второе поколение также пользовалось большой популярностью среди покупателей, поэтому двухмиллионный экземпляр был изготовлен в 1968 году на заводе Volkswagen в Германии.
В 1971 году, на модели, наконец-то впервые в своей истории получил дисковые тормоза, а годом позже – новый 1,7-литровый двигатель мощностью 72 л.с.
Bus оставался практически неизменным до 1976 года, когда он получил самый мощный на тот момент двигатель — 2-литровый с 67 л.с. от Porsche. Хотя производство второго поколения закончилось в Германии после 1979 года, оно продолжалось в Бразилии до 2013 года. Модели для этого рынка сохранили все особенности ранних немецких автомобилей, за исключением современного 1,4-литрового двигателя, и на протяжении всей своей истории продавались очень хорошо. Однако их окончательный конец наступил после 2013 года, когда они не смогли соответствовать стандартам безопасности.
Третье поколение и одновременно последнее с названием Type 2 и расположением двигателя сзади было представлено публике в 1980 году. Это поколение известно как T3 Transporter в Европе и Vanagon в США, имел гораздо более современный дизайн и по большей части не имел общих черт со своим предшественником.
Тем временем Volkswagen рассматривал несколько решений, в том числе передний привод, а также двигатель, который располагался бы спереди или посередине, но в итоге выбор пал на известную и проверенную формулу с двигателем сзади и задний привод, то есть по концепции, позволяющей максимально эффективно использовать пространство. С точки зрения дизайна Bus был совершенно новым и больше не имел общей базы с Beetle, а также был больше во всех отношениях. Как и прежде, выбор сводился к рабочему и пассажирскому варианту, пикапу и кемперу, а поскольку на пассажирскую версию приходилось около половины продаж, в Volkswagen решили предусмотреть больше места для пассажиров. Впервые салон стал исключительно качественным, с полным набором стандартного и дополнительного оборудования.
На самом старте Volkswagen предлагал пару двигателей объемом 1,6 л (50 л.с.) и 2,0 л (70 л.с.), а также на выбор четырехступенчатую механическую и трехступенчатую автоматическую коробки передач. При массе в 1,5 тонны третье поколение тоже не было быстрым, но сохранило все черты, украшавшие его в прошлом. Однако немецкий гигант знал, что американцы в нем больше не заинтересованы, поэтому решил сконцентрироваться на европейском рынке. Так, в 1982 году автобус получил первый дизель, рабочим объёмом 1,6 литра и мощностью 70 л.с., что снизило расход примерно до семи литров на сто километров, а годом позже появилась серия бензиновых моторов с маркировкой 1,9 (мощность). 59 – 89 л.с.) и 2,1-литровым (мощность 90 – 112 л.с.) бензиновыми двигателями и успех продолжился на европейском рынке.
Производство третьего поколения прекратилось в Европе в 1990 году, но продолжалось в Южной Африке еще одиннадцать лет. Когда в 1993 году был представлен новый Transporter, он предлагал передний или полный привод, что положило конец последней связи с Beetle.
Сегодня Type 2 — один из самых ценных классических автомобилей Volkswagen. Особой популярностью он оказался в так называемой культуре «хиппи», где, как и ожидалось, наибольшее внимание привлекло первое поколение. Их цены в последние годы растут, а отреставрированная Samba с 23 окнами может стоить до 200 000 долларов.