Айлин повернулась к Каэлу. На её лице отразились все эмоции — облегчение, горе, любовь, страх. Не выдержав, она бросилась к нему и крепко обняла.
— Каэл… — её голос дрожал, а горячие слёзы скользили по щекам.
Он обнял её в ответ, почти сжимая до боли, как будто боялся, что, если отпустит, она исчезнет.
— Айлин, я думал, что потеряю тебя. Я… я бы не выдержал.
Она всхлипнула, прижимаясь к его груди.
— Я так боялась за тебя. За нас. Я… Каэл, если это всё, что у нас есть, я всё равно благодарна за каждую минуту.
Он провёл рукой по её волосам, утешая, хотя сам не мог сдержать слёз.
— Ты для меня — весь мир, Айлин. И я больше не позволю никому это разрушить.
Она посмотрела ему в глаза, тёмные, наполненные тоской и искренностью, и снова крепко обняла его. Их сердца стучали в унисон, словно подчиняясь общему ритму.
Айлин подняла руку с кристаллом, который всё ещё пульсировал светом. Каэл осторожно положил свою руку поверх её, их пальцы переплелись. Внезапно кристалл замер. Его сияние исчезло, оставив лишь прозрачную поверхность, похожую на спокойную воду.
— Что это значит? — спросила Айлин, её голос был полон растерянности.
Каэл взглянул на старших магов. Эльдриан и Дрейгор тоже выглядели озадаченными.
— Он… перестал пульсировать, — добавил Каэл.
Эльдриан нахмурился, внимательно глядя на кристалл.
— Это необычно. Он всегда реагировал на магию и эмоции. Возможно, вы… успокоили его, — предположил он после паузы.
— Успокоили? — Айлин нахмурилась, её голос дрожал от недоумения.
— Я думаю, — вмешался Дрейгор, его голос звучал задумчиво, — что ваша связь, ваши чувства дали кристаллу равновесие. Он больше не ищет источника силы, потому что нашёл её в вас.
— Что это значит? — спросил Каэл, не убирая руки с кристалла.
— Это значит, что пока вы рядом с ним, он останется стабильным. Его нельзя будет разрушить или украсть его силу. Но это нужно ещё проверить. Возможно, только вместе вы способны контролировать его.
Айлин и Каэл переглянулись. Их взгляды говорили больше, чем могли бы слова. Ощущение, что их судьбы связаны крепче, чем когда-либо, пугало и вдохновляло одновременно.
Эльдриан сделал шаг вперёд, напряжённо глядя на портал, мерцающий яркими искрами. Его голос прозвучал твёрдо и властно:
— Нам пора. Портал не может быть открыт долго.
Айлин и Каэл переглянулись, их лица были полны смешанных эмоций. Айлин ещё раз сжала кристалл в руках, будто пытаясь запомнить это ощущение на всю жизнь.
Но прежде, чем они успели двинуться к порталу, Эрин подняла руку, привлекая внимание.
— Подождите, — её голос звучал твёрдо, хотя в глазах читалась мольба. — Я хочу остаться.
Эльдриан повернулся к ней с удивлением.
— О чём ты говоришь? Ты знаешь, что это против всех правил.
— Знаю, — твёрдо ответила она. — Но этот мир сейчас в хаосе. Люди страдают, и я чувствую, что нужна здесь. Я могу помочь восстановить порядок. Тем более, я уже нарушила правила, придя сюда, и осталась жива.
Она бросила взгляд на Грега, стоявшего чуть поодаль. В его глазах отражались те же чувства: тревога, надежда и мольба.
— Пожалуйста, — обратилась Эрин к Дрейгору. — Оставьте меня здесь.
Дрейгор нахмурился, его лицо было каменным. Он долго смотрел на Эрин, затем перевёл взгляд на Грега, который сжал кулаки, пытаясь скрыть волнение.
— Ты понимаешь, что это решение необратимо и ты навсегда лишишься магии? — наконец произнёс он.
— Да, — твёрдо ответила Эрин. — Я понимаю.
Эльдриан хотел было возразить, но Дрейгор поднял руку, останавливая его. После недолгой паузы он вздохнул и кивнул.
— Хорошо, — сказал он, глядя прямо в глаза Эрин. — Но ты должна помнить: ты больше не сможешь вернуться.
Эрин улыбнулась.
— Я это и так знала.
Она обернулась к Айлин и Каэлу, её лицо смягчилось.
— Ну что, детишки, это прощание, — сказала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Айлин бросилась к ней и крепко обняла.
— Спасибо, Эрин, за всё. Я никогда этого не забуду.
Каэл тоже подошёл ближе, нерешительно, но Эрин потянула его в объятия.
— Береги её, малыш, — тихо сказала она, едва слышно.
— Обещаю, — ответил он.
Когда они отошли, Эрин стояла рядом с Грегом, её рука лежала на его плече.
— Уходите, пока портал не закрылся, — напомнил Эльдриан.
Айлин и Каэл, держа друг друга за руки, шагнули к порталу. Перед тем как войти, они обернулись, их взгляды встретились с Эрин. Она улыбнулась и махнула рукой.
Портал начал сужаться, и через мгновение его мерцающий свет угас, оставив Эрин и её команду среди хаоса опустевшего читального зала. Гулкие отголоски города, постепенно затихающие, доносились словно издалека, как эхо внезапно отступившей бури.
Эпилог