Райден поднял Меридион, сняв его с пьедестала под защитным куполом. Кристалл засиял в его руках мягким золотым светом, манящим и пугающим одновременно. Он протянул его Айлин, но держал на таком расстоянии, чтобы она не смогла дотянуться.
— Делай выбор, Айлин. Это твой шанс спасти их… и себя.
Каэл и Эрин закричали одновременно:
— Нет, Айлин! Не верь ему! Так ты ничего не добьёшься!
Айлин на миг замерла. Её глаза встретились с глазами Каэла, и в них отразились боль и решимость. Она ненадолго закрыла глаза, сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами, а затем медленно обвела взглядом зал.
На одном из дальних стеллажей она заметила притаившуюся Кэт. Та, встретившись с её взглядом, едва заметно кивнула и подняла руку, показывая, что готова. Айлин вернула взгляд к Райдену и охранникам.
— Хорошо, — прошептала она, опустив плечи и расслабив тело.
Охранники, державшие её, ослабили хватку, полагая, что она подчинилась.
Но в тот же миг раздался оглушительный взрыв шумовой гранаты, брошенной Кэт. Слепящий свет и громкий звук захлестнули зал. Айлин воспользовалась моментом и бросилась вперёд, вложив в рывок всю силу и скорость, которые остались в её измождённом теле. Её пальцы коснулись поверхности кристалла, и мир взорвался золотым сиянием.
Сила хлынула в её тело, наполняя его до предела. Это была не просто её прежняя магия – она стала чище, сильнее, глубже, как будто кристалл усилил её сущность. Айлин поднялась над полом, её глаза сияли золотым пламенем, а вокруг неё разливался мягкий свет, отталкивающий врагов и заполняющий зал невероятной энергией.
— Теперь моя очередь делать выбор, Райден, — сказала она, взмахнув рукой.
Цепи, сковывавшие её друзей, разорвались, охранники лишились оружия. Эрин тут же поднялась, готовая защищаться, а Каэл оказался рядом с Айлин, глядя на неё с восхищением.
Айлин повернулась к Райдену.
— Всё кончено, — произнесла она.
Райден поднял руки в жесте сдачи.
— Подумай, Айлин, — заговорил он, его голос был сладок и обманчив, как яд. — Вместе мы могли бы править этим миром. Твоя сила – абсолютна, но ты ничего не знаешь о людях, о том, как управлять ими. Я знаю. Ни один совет магов больше не будет тебе указом. Мы можем сделать этот мир идеальным… для нас.
Айлин холодно посмотрела на него.
— Я не стану таким, как ты.
Она направила на него поток магии, готовясь раз и навсегда положить конец его злодействам, но её остановил голос Эрин.
— Подожди! Он не в своём теле! — закричала она.
Айлин замерла.
— Что ты хочешь сказать?
— Он завладел телом смертного. Если ты уничтожишь его сейчас, погибнет и тот человек. То же самое с остальными охранниками – скорее всего, в них вселились слуги Зла. Мы не можем просто убить их!
Айлин опустила руку. Её взгляд затуманился отчаянием.
— Я не знаю заклинания, чтобы освободить их, — прошептала она.
В этот момент позади них раскрылся портал, в светящейся арке стоял высокий мужчина в светлых одеяниях.
— Ты не одна, Айлин, — раздался знакомый голос.
— Дядя Эльдриан! — воскликнула она.
Он произнёс заклинание, стоя в сиянии арки портала, и мгновение спустя воздух наполнился напряжением, словно сама реальность дрогнула. Охранники один за другим осели на землю, словно марионетки, у которых обрезали нити, а Райден рухнул, словно подкошенный. Из их тел с шипением вырвались тёмные, извивающиеся тени, напоминающие чёрный дым, клубящийся в хаотичном танце. Тени завыли, их звук резал слух, как натянутая струна. Айлин и Эльдриан, не теряя времени, подняли руки, выпуская ослепительный поток чистой магии. Свет окутал тени, и те, словно в агонии, начали исчезать, испаряясь в воздухе, пока от них не осталось ничего, кроме тишины.
Из тела Райдена появилась худощавая фигура мага мира Тьмы в истинном облике. Он оказался низким и хрупким, совершенно не похожим на сильного человека, чьим телом он пользовался.
— Ты проиграл, Райден, — строго произнес Эльдриан.
Позади него появился Дрейгор. Его голос звучал как раскат грома:
— Райден, следуй за нами. Тебя ждет суд магов, а затем, вероятнее всего, вечное заточение в безвременье.
Райден понуро поплелся к арке портала, понимая, что сопротивление бесполезно.
Люди, лежавшие на полу, стали приходить в себя. Грег, Эрин, Вик и присоединившаяся к ним Кэт немедленно бросились к ним, чтобы помочь, успокоить, объяснить, что произошло. В воздухе витала напряжённость, смешанная с облегчением. Но Айлин ничего этого не замечала. Она всё ещё сжимала пульсирующий артефакт в руках.
Следующая глава 30