В мире животных есть свои рекордсмены. Среди наземных животных по скорости передвижения лидирует гепард. Помимо этого свойства пятнистый хищник обладает превосходными охотничьими навыками, грациозностью и внешней красотой. Сегодня мы узнаем о гепарде больше.
Внешний вид гепарда
Тело гепарда как будто создано для бега. Его изгибы обладают хорошей аэродинамикой, а под пятнистой шерстью и кожей скрывается жилистая мышечная масса, делающая гепарда относительно легким, сильным и выносливым. Можно сказать, что над этой дикой кошкой эволюция поработала особенно скрупулезно.
Гепард обладает достаточно длинными конечностями, а его рост в холке достигает 75-90 см. Герои сегодняшней статьи не умеют убирать когти до конца, их часть остается снаружи, не «прячась» полностью в лапу.
У гепарда небольшая голова, прикрепленная к массивной шее. Уши тоже небольшого размера. Морда хищника покрыта черными полосами, которые берут начало от уголков глаз. Из-за этого их называют «слезные полосы». Такие формы и пропорции обеспечивают отличную аэродинамику голове гепарда.
Тело гепарда отличается увеличенной длиной. Она может варьироваться от 115 до 140 сантиметров. Вес хищной кошки может достигать 65-ти килограмм. Тело покрыто короткой шерстью, а длина волосков увеличивается ближе к животу и на загривке животного. Окраска гепарда знакома всем: основной оттенок шерсти от кремового до песочного. В качестве дополнительного цвета выступают пятна черного цвета, которыми усеяна вся шкура животного.
В природе встречаются гепарды-альбиносы и гепарды-меланисты. Первые имеют белый окрас шерсти, а вторые черный. Изредка встречаются особи с рыжими или светло-коричневыми пятнами. Существуют, так называемые, «королевские гепарды». Мутация в геноме этих животных дает крупные пятна и черные полосы на спине.
Гепарды обладают толстым и длинным хвостом. Его длина может достигать 80-ти сантиметров. Природа наделила животное этой особенностью, чтобы при беге хвост служил своеобразным рулем и стабилизатором.
Ареал обитания гепарда
Гепард населяет в основном Африканский континент. В былые времена этот хищник обитал в Южной Азии, но был почти полностью истреблен. Сегодня азиатские гепарды встречаются в Иране, но очень редко, и только в удаленных, безлюдных местностях. Наибольшая численность гепардов наблюдается в Южной и Восточной частях Африки.
Самки предпочитают жить на отдалении от других самок гепарда. Самцы ведут более интересный образ жизни. Каждый из них выбирает себе территорию (около 100 км2) и охраняет ее от чужаков, однако, в отличии от самок, самцы могут временно объединяться в группы, если в окрестностях появляется серьезный враг. В этом случае самцы обороняют территории совместно.
Гепарды уютно чувствуют себя в саваннах, где нет густых зарослей. В лесах эти хищники не смогли бы охотится, поскольку им нужны достаточно открытые местности.
Скорость гепарда
Сложно в это поверить, но гепард способен развивать скорость 120 км/ч. Всего три секунды нужно этому животному, чтобы достигнуть 90 км/ч. Бег гепарда представляет собой галоп, с длинной одного прыжка 6-8 метров.
Гепард-рекордсмен — самка по имени Сахара смогла пробежать стометровку меньше чем за 6 секунд. Ее пиковая скорость составила 98 км/ч.
Чтобы бегать с такими скоростями тело гепарда оснащено полезными приспособлениями. Как уже упоминалось ранее, гепарды минимизируют сопротивление воздуха за счет аэродинамики тела. Позвоночник животного имеет хорошую гибкость, позволяя делать длинные прыжки.
Развитая, но легкая мускулатура пятнистого хищника позволяет совершать стремительные рывки. Когти животного вонзаются в почву, обеспечивая лучший контроль движения. Хвост дает возможность совершать резкие повороты и обеспечивает устойчивость животному.
За такие способности гепард платит энергией. Он овершает 150 вдохов в минуту во время рывка за добычей. В итоге гепарду не хватает воздуха. Всего гонка за добычей длится около 30-ти секунд, а хищник не преследует жертву больше, чем 400 метров.
Рацион гепарда
Гепард — хищник. Важно сказать, что это животное никогда не употребляет в пищу падаль. Гепарды всегда добывают пищу сами, поскольку не могут отобрать добычу у более крупных животных, таких как лев и ягуар. Гепады часто прячут добычу, но только для того, чтобы съесть ее в спокойной обстановке. Пятнистые хищники никогда не возвращаются к туше убитого животного.
Некоторые представители Кошачьих охотятся засадным способом. Гепарды избрали другой метод. Они подкрадываются к жертве на расстояние удобное для броска. Догоняя убегающее животное, гепард наносит удар лапой, роняя добычу на землю. В результате падения на скорости жертва получает травму и не может быстро бежать. Хищнику больше ничего не мешает умертвить добычу и съесть.
В рацион гепарда входят такие животные как: газель Томпсона, импал, бородавочники, молодые антилопы гну. Азиатские представители вида охотятся на джейранов. Иногда жертвами гепарда становятся зайцы и молодые страусы.
Размножение гепарда
Самка гепарда носит детенышей 85-95 дней. В одном помете может быть до шести котят. Вес новорожденных детенышей не превышает 300-та грамм.
Рождаются котята слепыми и беззащитными. Мама не всегда способна защитить своих отпрысков от внешних опасностей, поэтому смертность среди детенышей гепарда достаточно высокая. Опасность для котят представляют такие животные и птицы как: орлы, змеи, леопарды, львы и гиены.
Котята проводят с матерью около года, после чего отправляются в самостоятельную жизнь. Молодые гепарды могут держаться группой полгода после ухода от матери. Первыми группу покидают самки, а самцы могут еще какое-то время жить и охотиться вместе.
Живут эти хищники всего 3-4 года, хотя в неволе средняя продолжительность жизни гепарда составляет 15-20 лет. Рекордсмен по продолжительности жизни среди гепардов прожил 27 лет.
Гепарды не размножаются в неволе.
Гепард и человек
Являясь диким хищником, гепард может напасть на человека при некоторых обстоятельствах. Однако, в качестве добычи гепарды нас не рассматривают. В прошлом люди даже приручали гепардов для использования их в охоте. Гепарды, которые помогали охотникам назывались пардусами.
Статус вида
Гепарды делятся на пять подвидов. Четыре подвида гепардов обитает в Африке, а один в Азии. В Африке насчитывается около 7 000 особей. Азиатских гепардов осталось всего несколько десятков. Эти животные занесены в красную книгу в статусе уязвимого вида. Гепарды вымирают из-за деятельности людей и от отсутствия генетического разнообразия. Очень мало представителей этого вида пережило ледниковый период, в результате чего большинство гепардов являются близкими родственниками. Из-за этого в генофонде животных появился дефицит генетического разнообразия, приводящий к высокой смертности гепардов и сокращению их численности.