Реми протянул руку к маске, его пальцы дрожали от напряжения. Он чувствовал, как амулет на его груди начал пульсировать сильнее, словно предупреждая об опасности. В голове звенел голос незнакомца: "Истина может быть проклятием."
— Ты боишься, — сказал тёмный страж позади него. Его голос был глубоким, но спокойным, словно он уже знал, какой выбор сделает Реми. — И правильно делаешь.
Реми остановился, его рука замерла в воздухе. Он обернулся к незнакомцу, глядя прямо в его скрытое лицо.
— Если я надену её, что произойдёт? — спросил он.
— Ты увидишь всё, — ответил страж. — Своё прошлое, своё настоящее и своё будущее. Ты узнаешь, почему ты здесь, и что скрывает твоя кровь. Но плата за знание всегда велика.
— Какая? — голос Реми дрогнул.
Страж помедлил, прежде чем ответить:
— Ты можешь потерять себя.
Реми повернулся обратно к маске. Она казалась такой простой, но в то же время её форма притягивала взгляд, словно в ней заключалась тайна всего, что он пережил.
Он глубоко вдохнул и осторожно взял маску в руки. Её поверхность была холодной, почти ледяной. В тот же миг он почувствовал, как мир вокруг замер, и всё, кроме алтаря и маски, исчезло. Остался только он и выбор.
— Ты уверен? — снова раздался голос стража.
Реми закрыл глаза. Он знал, что вернуться назад уже нельзя.
— Я должен знать, — тихо произнёс он и, сделав последний вдох, надел маску.
Как только маска коснулась его лица, всё вокруг вспыхнуло ярким светом. Реми почувствовал, как его тело окутывает волна тепла и холода одновременно. Он не мог двигаться, не мог дышать. Его разум наполнился голосами, картинами, образами, которые накатывали один за другим.
Он увидел лес, но не тот, что был знаком ему. Это был древний лес, где звери ходили рядом с людьми, а миры переплетались в едином ритме. Он увидел своих предков — тех, кто носил силу зверя, но сохранял разум. Они были хранителями, защитниками баланса между мирами.
Но затем он увидел другое. Предательство. Зверей, потерявших контроль. Людей, отрёкшихся от своей природы. Разрушение, которое последовало за этим. И в центре всего этого он увидел самого себя.
Его образ стоял в окружении света и тьмы, держа в руках амулет. Он был одновременно человеком и зверем, балансируя на грани, но не падая в пропасть.
Маска заговорила. Её голос был низким, древним:
— Ты тот, кто соединяет. Ты мост между двумя мирами. Но мост может быть и переходом, и разрушением. Твой выбор определит судьбу всех.
Реми сорвал маску с лица, и мир вокруг вернулся. Его тело дрожало, а амулет пылал ярким светом. Он упал на колени перед алтарём, его дыхание было рваным.
— Ты видел? — спросил страж, подойдя ближе.
Реми поднял на него взгляд.
— Да, — ответил он, голос был полон решимости. — Я знаю, что должен делать.
Страж кивнул, его фигура начала исчезать.
— Тогда иди, хранитель. Найди тех, кто нарушает баланс. И помни: ты — последний шанс этого мира.
Реми поднялся, его руки всё ещё дрожали, но он чувствовал, как сила наполняет его. Он оглядел руины храма, а затем сделал первый шаг к своей новой цели.
Реми спустился с утёса, чувствуя себя иначе, чем прежде. Его шаги стали легче, хотя внутри бурлили противоречивые эмоции. Он только что прикоснулся к истине, которая изменила всё. Маска раскрыла перед ним не только его происхождение, но и то, что теперь лежит на его плечах.
Амулет на груди сиял мягким, ровным светом, будто откликаясь на его новые мысли. Кристалл в кармане больше не казался таким холодным. Напротив, он излучал тепло, которое направляло Реми вперёд, к следующей части его пути.
Лес встретил его своей тяжёлой тишиной. Но теперь Реми не чувствовал страха. Каждый шорох, каждый звук казались ему понятными. Он знал, что в нём открылось нечто, позволяющее ему чувствовать этот мир по-другому.
"Ты мост," — всплыли в его памяти слова из видения. "Ты последний шанс."
Эти слова жгли его сознание, но он понимал их важность. Его путь теперь был не просто поиском баланса, но борьбой за его сохранение.
Через несколько часов хода он вышел к небольшой деревне. Она выглядела заброшенной: дома стояли пустыми, окна были разбиты, а на улицах царила мёртвая тишина. Однако в центре деревни, у колодца, Реми заметил движение.
Это была женщина. Её волосы были длинными и растрёпанными, одежда — разорванной. Она что-то бормотала себе под нос, склонившись над колодцем.
Реми подошёл ближе, стараясь не шуметь.
— Вы в порядке? — спросил он, нарушая тишину.
Женщина резко обернулась, и Реми увидел её лицо. Оно было испещрено шрамами, а её глаза горели странным, блеклым светом.
— Ты пришёл, — произнесла она, её голос был низким и хриплым. — Я знала, что ты придёшь.
Реми напрягся, держа руку на медальоне.
— Кто ты? — спросил он, стараясь держать дистанцию.
Женщина поднялась, её движения были неестественными, будто тело не слушалось её.
— Они оставили меня здесь, — сказала она. — Твои охотники. Они разрушили это место, оставив меня в качестве предупреждения для таких, как ты.
Реми почувствовал, как его сердце сжалось.
— Охотники? — повторил он. — Они были здесь?
Женщина засмеялась, но её смех был полон боли.
— Они всегда здесь, — ответила она, её глаза блеснули. — Ты думаешь, что можешь их остановить? Они гораздо ближе, чем ты думаешь.
Реми сделал шаг назад, чувствуя, как воздух вокруг него становится тяжелее. Женщина вдруг замолчала, её лицо исказилось, и из её горла вырвался низкий рык.
— Они наблюдают за тобой, — произнесла она, её голос превратился в звериный.
Внезапно её тело начало изменяться. Кости хрустели, её кожа натягивалась, превращаясь в чёрную массу. Вскоре перед Реми стоял новый враг — существо, которое когда-то было человеком.
Реми сжал медальон, его свет вспыхнул, готовый к новому сражению.
— Тогда пусть они смотрят, — произнёс он, его голос звучал твёрдо. — Я покажу им, что способен защитить этот мир.
Существо бросилось вперёд, и Реми приготовился встретить врага лицом к лицу.