Судьба актёра Николая Андреевича Смирнова сложилась удивительным образом. Что называется вопреки всему затейница-судьба придвинула его к популярности...
Молодой парень работающий на оборонном заводе в Москве, в 1943 году стал студентом Театрального училища им. М. С. Щепкина. Его педагогами были известные Илья Судаков и Аркадий Благонравов. Окончив училище Николай долго мыкался по различным театрам. Поработал в Новочеркасске, Германии, Вышнем Волочке, Подмосковье. И всё как-то не гладко у него складывалось. Нигде не мог укорениться. Дошло дело до того что в середине 1950-х годов он даже пошёл работать на гидролизный завод в Москве.
Но в 1955 году Николай Смирнов сумел вернуться в профессию. Но не в театр, а в кино. Он сразу снялся в трёх кинофильмах: "Доброе утро", "Разные судьбы", "Сердце бьётся вновь". Роли были небольшие, но они запомнились.
Как раз в это время Сергей Герасимов приступил к началу съёмок "Тихого Дона". Актёров он выбирал очень пристально, где главным критерием была похожесть на книжных персонажей. Облик Николая Смирнова идеально подошёл к образу Петра Мелехова, брату главного героя. К тому же его особо было нечему обучать. Ему родившемуся в подмосковной деревне в можайском районе и прожившему там до десяти лет, крестьянский быт был знаком не понаслышке. Он и на коне умел скакать и пахать умел, и косарём был отменным. Это Герасимову особенно приглянулось в молодом актёре.
Роль Петра Мелехова сделала Николая Смирнова популярным. Его стали часто приглашать в кино, и до злополучного 1961 года он снялся в десятке картин.
Что произошло с ним в 1961 году объяснить трудно. Сам Николай Андреевич на эту тему особо не распространялся. Ему тогда было 37 лет и этот кризисный возраст он видимо переживал непросто. Известно лишь, что грусть-кручина сковала его душу и он решил свести счёты с жизнью. Детали так и сохранились в тайне. Но после неудачной попытки расстаться с жизнью он стал инвалидом первой группы. Ему ампутировали руку "по самое не могу".
И вот тут парадоксально его судьба повернулась к нему лицом. Именно одноруким он вдруг стал очень востребован у множества режиссёров. У актёра был всего год простоя. А с 1963 года Николай Смирнов снимался в кино невероятно много. Роли он в основном играл второстепенные, но его мастерство и органичность в кадре привлекали к себе внимание.
Иногда казалось, что актёр не играл вовсе, будто он появлялся в картине живой, легко узнаваемый, правдивый. Знакомый и такой родной.
Николай Смирнов снялся в трёх картинах Татьяны Лиозновой. Самой известной стала его роль однорукого дяди Егора, который везёт Анну Григорьевну на лошади к станции. Его герой очень возвышенно любит Нюру. Как он сказал ей: "Ты когда в деревне появилась так всё словно осветилось и стало краше у нас". Играл актёр и в фильме Т. Лиозновой "Рано утром", и в её ранней работе "Память сердца". Странно, что в Штирлицеаде Татьяна Михайловна не подобрала хотя бы малюсенькую роль Смирнову. Хотя казалось бы военная тема и всяких раненных и увечных полно в кадрах на улицах. Можно было бы что-нибудь придумать.
Николай Смирнов играл у Шукшина в "Странных людях" и особенно выразителен в его картине "Живёт такой парень", где он сыграл соседа по больничной койке в палате где выписывал языком кренделя своих фантазий Пашка Колокольников.
Вообще крестьянская тема в творчестве Николая Смирнова играла заметную роль. Сколько крестьян, вернувшихся с войны увечными, он переиграл.
Часто его однорукость даже не замечалась. Актёр умело свой недуг покрывал харизмой и особой правдой своих героев. Есть небольшие роли где операторы снимали его так, что этой однорукости и не видно вовсе.
Вот так и катилась тачанка с ролями Николая Андреевича Смирнова ровно и уверенно до самого 1984 года. Актёр при своей однорукости сыграл более чем шестьдесят ролей в отечественном кино.
С середины 1980-х Николай Смирнов жил в Доме ветеранов кино в Матвеевском. Он ушёл на пенсию в 60 лет, и поскольку был одинок и ухаживать за ним было некому, то решил что так будет лучше. Но даже живя в Матвеевском Николай Андреевич ещё раз пять мелькнул в кино в перестроечные годы. В криминальной драме "Неустановленное лицо" актёр сыграл роль Копцова, самогонщика, скупщика краденого. Это было в 1990 году, и эта роль в его могучем списке ролей стала последняя.
Никаких званий и наград актёр так и не удостоился. Но остался навсегда в памяти народной.