Старый дом на окраине леса стоял в полной темноте. В воздухе висел густой запах сырости и разложения. Маша сидела на диване, обхватив кружку с чаем, и внимательно вслушивалась в тишину. Электричество отключили ещё днём — обычное дело для её уединённого пристанища. Но сейчас тишина казалась пугающей. Ни звука ветра, ни шелеста листвы. Абсолютный вакуум.
— Опять фантазия разыгралась, — прошептала она себе под нос, пытаясь убедить себя, что всё в порядке.
Внезапно раздался стук... глухой, настойчивый, словно кто-то пытался вломиться в дом. Маша замерла. Сердце застучало быстрее, пальцы сжали кружку до хруста. Ей казалось, что она слышит тяжёлое дыхание снаружи, будто зверь скребётся в окно.
— Кот? — осторожно предположила она, но сама в это не верила.
Стук повторился. Теперь он шёл не от двери, а от окна в кухне. Маша медленно поднялась, стараясь не шуметь. Поставив кружку на стол, она потянулась за ножом.
— Нельзя терять голову. Просто проверю, — с этими словами она направилась к кухне.
На улице было темно, но слабый свет луны пробивался сквозь облака. Она осторожно выглянула в окно, но ничего не увидела. Только деревья, качающиеся под порывами ветра. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
И тут оно появилось. Сначала Маша подумала, что это человек. Высокий силуэт стоял прямо за окном. Но что-то в его позе было неправильным... голова слишком крупная, плечи слишком широкие. И глаза. Эти жёлтые, нечеловеческие глаза горели в темноте.
— Кто там? — выкрикнула Маша, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Существо не ответило. Оно лишь склонило голову, будто изучая её. Затем, в одно мгновение, оно исчезло. Никакого шума, ни следа. Маша осталась одна в темноте.
Она решила не терять время. Заперла двери и окна, задвинула шторы. Но спокойнее ей не стало. Голова кружилась, мысли метались. — Может, это просто волк? — пыталась она себя успокоить.
— Или мне почудилось?
Но едва она успела снова сесть, как услышала звук. На этот раз — скрежет. Кто-то царапал дверь. Медленно, с усилием, будто проверял её на прочность. У Маши в руках всё ещё был нож. Она поднялась, подошла к двери и, собрав всю смелость, крикнула:
— Уходите, я вызову полицию!
Ответом ей был рык. Глубокий, низкий, неестественный звук, от которого волосы встали дыбом. Это не был волк. Это был кто-то другой.
Телефон молчал, сети не было. Маша была совершенно одна. Её дыхание участилось, руки дрожали. Она медленно попятилась, надеясь, что дверь выдержит. Но скрежет прекратился. Наступила тишина, ещё более пугающая, чем звук.
— Я… справлюсь, — шептала она, больше для себя, чем для кого-то ещё.
Но тут зазвучали шаги. Они доносились снаружи, обошли дом и остановились прямо под её окном. Существо словно нарочно играло с ней, заставляя ждать. Наконец, она услышала стук. На этот раз — в стекло спальни. Три медленных, тяжёлых удара.
Маша не могла больше выносить этого. Она сорвалась с места и побежала наверх, в спальню. Её инстинкт — спрятаться. Забиться в угол и молиться, чтобы это кончилось. Но что-то заставило её остановиться. Прямо на лестнице она обернулась и увидела. Дверь, которую она запирала, была теперь приоткрыта.
Входной замок висел сорванный, словно бумажный. В доме было тихо, но она знала... оно здесь.
— Кто вы? Что вам нужно? — её голос звучал жалко и сломленно.
И тут из темноты раздался голос. Глубокий, рычащий, но совершенно человеческий:
— Ты теперь одна. Беги!
Маша бросилась наверх, едва не падая. Она захлопнула дверь спальни и заперла её на засов. Дыхание сбивалось, сердце колотилось так, что казалось — оно вот-вот разорвётся. Она искала взглядом хоть что-то, что могло бы помочь : тяжёлый предмет, телефон, выход. Но выбора не было.
Шаги за дверью... Они были медленные, размеренные. Существо не торопилось. Оно знало, что жертва в ловушке. Потом... удар. Один, второй. Дверь содрогнулась, но держалась.
И тут... тишина. Она длилась вечность. Маша замерла, пытаясь услышать хоть что-то. Затем дверь медленно открылась. Засов был сорван, как и замок внизу. На пороге стоял он... высокий, покрытый густой шерстью, с глазами, которые горели, как угли.
— Ты не убежишь, — прошипело существо, скалясь в жуткой улыбке.
Маша вскинула нож, но знала — это бесполезно. Существо шагнуло вперёд, и в этот момент свет прорезал комнату. Мощный, яркий луч фонаря осветил монстра. За ним — мужской голос:
— Лежать! Ни с места!
Два выстрела разорвали тишину. Существо взвыло, пытаясь укрыться от света. Оно упало, корчась, и в следующие секунды исчезло, будто растворившись в воздухе. В комнату ворвался мужчина в полицейской форме.
— Вы в порядке? — спросил он, осматривая испуганную Машу.
Она кивнула, но не могла вымолвить ни слова. На месте существа осталась лишь кучка пепла.
— Это было… — начала она, но не смогла закончить.
— Оборотень, — спокойно ответил мужчина. — Вы не первая. Но теперь вы в безопасности.
Маша посмотрела на него, пытаясь понять, что только что произошло. Она жила в этом доме всю жизнь, но теперь поняла — она ничего о нём не знала.