Футбольный век в 2024-м завершился для многих выдающихся мужчин, превративших эту игру в настоящее искусство. Блистательный немецкий распасовщик Тони Кросс ушел на покой всего-то в 34. Бразило-португальский монстр защиты Пепе добегал до 41 года. Его не менее крутой итальянский коллега Леонардо Бонуччи повесил бутсы на гвоздь в 37 лет. Но главной, пожалуй, потерей для футбола стал уход щуплого 40-летнего испанского бога, чей меткий удар в июне 2010-го бросил к его сборной чемпионат мира. Да, и Андрес Иньеста не смог носиться по полям бесконечно, хотя казалось, что он будет играть всегда. Один из последних осколков величайшего состава «Барселоны» пылил вдалеке от глаз широкой общественности в своё удовольствие в Японии добрых шесть лет, а потом ещё и заскочил на сезон в ОАЭ, чтобы там поставить точку. Иньеста отчалил в статусе живой легенды мирового футбола, самого титулованного испанского игрока в истории и просто всеобщим любимцем, почитаемым не столько за гору завоёванных «чашек», сколько за прекрасные человеческие качества.
Самое смешное, что есть про Андреса, это его прозвище – Смерть. Получил он его, конечно, не за бомбардирские рекорды и разбитые сердца чужих фанатов – забивание голов никогда не являлось его специализацией. Нет, просто у Иньесты от природы очень бледная кожа, и на клубном канале «Барселоны» однажды даже нашли этому ироничное объяснение: мол, полузащитник слишком часто сдаёт кровь! Шутки шутками, а вот командам соперников обычно было не до смеха, когда Андрес на пару с приятелями Хави и Бускетсом как на миллиметровой бумаге расчерчивал точнейшие передачи и ввёл в культ владение мячом. Причём, что интересно, Иньеста раскрыл атакующие таланты пораньше Хави, и, будучи 23-летним, бодро отпахал длиннющий сезон 2006/07, набрав в итоге 56 матчей. В том же 2006-м, кстати, испанец дебютировал в национальной команде – по занятному совпадению в «товарняке» против России! Так что наши парни, сами того не зная, стали свидетелями зарождения величайшей звезды «Красной фурии». Пожалуй, лишь врождённая скромность придерживала Иньесту на периферии внимания. В «Барсе» тогда диспетчерством занимался, в основном, португалец Деку, ну а в сборной в те годы звание главного человека прочно удерживал форвард Рауль. Время Андреса придёт чуть позже…
Иньесту и его верного компаньона Хави на пике их игрового превосходства, вылившегося в тотальное доминирование «Барселоны» и сборной Испании, зачастую не разделяли. Оба невысокие, юркие, всегда играли рядом и чаще пасовали друг другу – неудивительно, что называли обоих общим прозвищем Хавиньеста. Доля справедливости в этом «слиянии», безусловно, имелась, но всё-таки они довольно разные, эти два маленьких гения. Ну, во-первых, Андрес именно испанец, а не каталонец, в отличие от своего кореша, посему и в толкании сепаратистских лозунгов не замечен. Во-вторых, при всём бескрайнем уважении к Хави, а персонаж он предельно говнивый, и из сомнительных эпизодов с его участием можно составить целую подборку. Достаточно вспомнить переговоры с катарским клубом прямо во время Чемпионата мира 2014. Иньеста на фоне товарища почти святой, на его репутации ни пятнышка, и лучше любых характеристик о его натуре сказала реакция на забитый мяч в финале ЧМ-2010. Андрес сорвал футболку, под которой была майка со словами в память умершего друга Дани Харке. Капитана «Эспаньола», между прочим. Принципиального соперника «Барселоны»! Весь мир узнал о том, какое огромное сердце бьётся в груди крохотного испанского виртуоза. Узнал и не переставал ценить.
Будучи младше Хави на четыре года, Иньеста застанет последний на текущий момент европейский триумф родной «Барсы». Играя обычно в паре с хорватом Ракитичем, Андрес станет «дядькой» и последним символом настоящей неуязвимости. С уходом испанца на более комфортный ветеранский режим, уйдёт и статусность каталонского гранда. И пусть этот тезис никак не проверить, но есть ощущение, что с Иньестой в составе «Барселона» не опустилась бы до позорных 2:8 от «Баварии» в ковидный сезон. Вместе с Андресом ушла ведь и боязнь проигрыша, для его клуба неудача перестала быть чем-то диковинным. Ну а уж о том, какое днище начала пробивать «Барса» в репутационном плане, лучше лишний раз и не вспоминать. Они до сих пор расхлёбывают. Иньеста это редкий для нынешнего футбола пример игрока, который облагораживал любой фон, улучшал карму, если угодно. Но и лично приговаривал соперников, конечно же. Свои 13 мячей в рубиновой футболке испанской дружины он заколотил. Набирая невероятные цифры по владению мячом и точности передач, Андрес управлял игрой и заполнял кислородом тело сборной. Как и Хави в 2008-м, спустя четыре года Иньеста стал таким же олицетворением мощи испанцев и по делу взял MVP Евро-2012. Венцом же карьеры в сборной стал… снова матч против россиян, вот ведь жизнь как распорядилась! Нашими он начал, нашими и закончил, и был по традиции последним, кого испанская пресса обвиняла в поражении на ЧМ-2018.
Теперь у испанского «смертоносца» найдётся достаточно времени, чтобы позаниматься любимым виноделием – в этом ремесле он опять-таки чертовски хорош, да и могло ли быть иначе с его-то профессионализмом! А вот в качестве тренера представить Иньесту чрезвычайно сложно – слишком добрый и порядочный он для этой жесткой профессии, но чего только в жизни не бывает! Есть приятный символизм в том, что Андрес сказал себе «стоп» как раз в тот сезон, когда его сборная снова стала лучшей на континенте, а земляк Родри завоевал исторически важный «Золотой мяч». Подросла достойная смена – мастер может уходить. Быть может, сейчас у испанцев ещё более мощное поколение, чем то, что кошмарило весь мир на рубеже нулевых-десятых. Возможно, из рядов нынешнего состава «Красной фурии» выйдут гении немыслимого уровня. Ничего исключать нельзя. Однако едва ли кому-нибудь другому удастся стать таким же, настолько любимым и уважаемым игроком, как Андрес Иньеста. Просто потому, что времена нынче другие. Иньеста такой один, и он закончил. В футбольном мире о нём не раз вспомнят с нежностью.