Кременчугский автомобильный завод (КрАЗ) известен как производитель больших, мощных грузовиков высокой проходимости. Основанный в 1959 году, завод по настоящее время выпускает большегрузные авто, предназначенные для разных целей. Среди них есть весьма необычные экземпляры.
Говоря точнее, завод в Кременчуге появился в 1945 году. Поначалу он производил мосты. Автомобилестроением предприятие занялось только спустя десятилетие. С 1956 по 1958 годы КрАЗ производил комбайны и прочую технику для нужд сельского хозяйства. И наконец, с 1959 года по сегодняшний день предприятие выпускает легендарные большегрузы КрАЗ.
Итак, в 1959 году на заводе произвели два первых КрАЗа-222 «Днепр». Это были самые обычные «классические» большегрузные автомобили, но они были первыми, поэтому их нельзя не упомянуть.
Затем вышли еще две версии:
- КрАЗ-214 – для транспортировки грузов и прицепов в сложных путевых условиях;
- КрАЗ-219 – бортовая машина, на основе которой впоследствии выпустили тягач и самосвал.
В 1961 году на шасси КрАЗ-219 в Украинском научно-исследовательском проектном институте построили дизельный троллейвоз. Он был создан в одном экземпляре и обслуживал знаменитую троллейбусную линию Симферополь – Ялта. В том же году свет увидел опытный КрАЗ-250. Забегая вперед скажем, что в серийное производство эта версия была запущена в 1978 году в абсолютно ином дизайне. КрАЗ-250 сменил КрАЗ-222. Отличительная особенность машины нового поколения – округленная цельнометаллическая кабина.
В 1967 году с конвейерной линии КрАЗ сошел 100-тысячный автомобиль. К тому времени завод занял лидирующее положение в СССР за счет внедрения новых технологий в производство большегрузных машин. Неожиданным решением стал выпуск автомобиля кременчугского завода под названием BelAZ-256В. Но от БелАЗа в этом грузовике только шильдик. Все потому, что эти машины экспортировались в страны Африки, а там были широко известны карьерные самосвалы BelAZ. Вот «кразовцы» и решили сыграть на популярности марки. А КрАЗ-Э259Б, выпущенный в этом же году, внешне похож на МАЗ. Дело в том, что это автомобиль первого семейства кременчугских «бескапотников». Эти машины оснащались кабинами Минского автомобильного завода.
1976 год ознаменовался для Кременчугского завода выпуском четырехосного шарнирно-сочлененного КрАЗ-6434. Но массовое производство этого гиганта так и не было налажено.
В 1982 году в рамках проекта «Открытие» был выпущен военный КрАЗ ЧР-3120. В буквенном сочетании «ЧР» закодирована фраза «чертеж разовый». Это значит, что машина стала ходовым макетом. Так она макетом и осталась. Запуск ее в производство оказался очень дорогим из-за сложных технологических решений. Потом инженеры КрАЗа создали модификацию ЧР-3130 – «младшего брата» ЧР-320. Узлы в нем были унифицированы с серийным КрАЗ-260. Но в массовое производство 3130-й тоже не пошел.
В 1986 году случилась катастрофа на Чернобыльской АЭС. Для работы на территории активного радиационного заражения на предприятии в оперативном порядке создали 18 грузовиков КрАЗ-256Б1-030. У этих машин не было кабины. Водители располагались в одноместной капсуле из свинца. После того, как авария была ликвидирована, все эти КрАЗы уничтожили. Теперь мы можем их увидеть только на фото.
В 1989 году был создан КрАЗ-7Э6316. Этот автомобиль стал последим в проекте «Открытие». В 1991 году с распадом Советского Союза работа над серией прекратилась. До нашего времени дошел всего один экземпляр КрАЗ-7Э6316. Его отреставрировали и выставили в автомобильном музее.
В 1990-х годах большегрузы КрАЗ принимали участие в чемпионате по трак-рейсингу. В 1992 году КрАЗы соревновались в «Формуле-1» среди грузовых автомобилей.
Яркий представитель современной продукции КрАЗ – бронированный грузовик KrAZ Shrek One TC. Он увидел свет в 2014 году. Броневик построен на базе КрАЗ-5233. Он соответствует нормативам MRAP. В том же году был выпущен медицинский вариант KrAZ Shrek One Amb.
Завод КрАЗ, созданный в советское время, пережил перестройку 80-90-х годов XXвека и кризис 2000-х годов. В настоящее время он успешно выпускает более ста моделей гражданских и военных большегрузов.