Синдром Кесслера — это сценарий, когда ближний космос становится непригодным для использования из-за космического мусора. Ещё в 2007 году его было достаточно для теоретического выполнения этого сценария. Сейчас риски возросли, и учёные рассказали, почему бездействие может привести к масштабной трагедии.
Земная орбита наполняется мусором из-за регулярных запусков космических зондов, спутников и других летательных аппаратов. Они либо выполняют свою задачу и становятся бесполезными, либо сталкиваются с другими объектами и насыщают орбиту обломками. Всего насчитывается около 40 500 объектов диаметром более 10 см, 1,1 миллиона — от 1 до 10 см, 130 миллионов — от 0,1 до 1 см.
Мусор опасен тем, что на высоте 400 км может двигаться со скоростью 28 160 км/ч и сбивать рабочие спутники. Это может запустить каскад столкновений, который в итоге сделает орбиту непригодной для использования.
Среди активных спутников насчитывается около 10 200 объектов. Большая часть находится на высоте 200–2000 км (околоземная орбита, или НОО). Причём 6800 спутников — это Starlink. Однако компания планирует увеличить это число до 40 000. Вдобавок Китай собирается развернуть похожую группировку спутников Qianfan (14 000), а Amazon — свою (Project Kuiper, 3200 единиц). Такое количество космических объектов повышает риск воплощения синдрома Кесслера.
«Мы должны серьёзно подойти к этому вопросу и признать, что если мы ничего не предпримем, нам грозит неминуемая опасность сделать непригодной для использования значительную часть земного окружения», — заявил Дэн Бейкер, директор Лаборатории атмосферной и космической физики в Университете Колорадо в Боулдере, выступая на заседании Американского геофизического союза.
Как сообщил Томас Бергер, директор Центра исследований и обучения технологиям космической погоды Калифорнийского университета в Боулдере, уже сейчас они каждый день фиксируют в среднем тысячу предупреждений о столкновениях на НОО.