Слоновьи бивни — это постоянно растущие резцы. У слонят есть детские бивни, которые часто вырастают до 5 сантиметров, прежде чем они теряют их (примерно после первого года жизни). А постоянные бивни появляются, когда слоны достигают двух лет.
Бивни слона используются для многих целей: сдирать кору с деревьев, откапывать корни и луковицы растений из-под земли, и защищать хобот.
Хобот слона не имеет костей и в основном состоит из мышц. Хотя слоны могут поднимать невероятный вес с помощью хобота, его легко повредить.
Почему у некоторых самок слонов нет бивней?
Ученые годами пытались разгадать тайну отсутствия бивней у самок слонов. Изначально это наблюдалось как редкость, особенно у африканских слонов. Однако в последнее время самки слонов с бивнями стали меньшинством. Такое изменение плотности популяции объясняется двумя основными причинами: генетикой самок и интенсивным браконьерством.
Самки слонов без бивней существовали всегда. Однако они были редки — около 2–5 % в стадных популяциях. Это связано с мутацией в Х-хромосоме. А вот для самцов она смертельна.
Теперь же самки без бивней рождаются чаще. Об этом свидетельствуют данные наблюдения за восстановлением популяции слонов в Мозамбике.
Ученые полагают, что новая генетическая мутация была вызвана безбивневыми самками, выжившими после гражданской войны в Мозамбике с 1977 по 1992 год, которые передали свои гены потомству. В ходе военного конфликта обе стороны нуждались в деньгах, поэтому активно вели продажи добытой слоновой кости. Самки без бивней в такой ситуации имели более высокие шансы выжить.
Более того, интенсивная браконьерская охота на самцов слонов с большими бивнями, исключает их из генофонда размножения. Таким образом, сильные гены бивней не могут быть переданы следующему поколению.