После ядерных ударов по Японии США не собирались прекращать эксперименты с атомной энергией. Просто их испытания переехали с городов противника на свои полигоны — атоллы и пустыни.
Со временем в игру вступил и Советский Союз, который проводил свои испытания. Позже к ядерным державам присоединились Великобритания, Франция и Китай. Однако стало очевидно, что такие опыты плохо сказываются на планете. Это подтолкнуло страны к созданию ограничений: в 1963 году в Москве подписали договор, запрещающий проводить ядерные взрывы в воздухе, воде, земле и космосе. Остались только подземные испытания, что тоже не идеально, но хотя бы безопаснее.
Правда, подписали документ не все. США, СССР и Великобритания согласились, а вот Китай и Франция предпочли действовать по-своему. Да и соблюдение договора выглядело так себе: мол, вы не нарушайте, а мы посмотрим, как выкрутиться.
Американцы опасались, что СССР будет тайно устраивать атмосферные взрывы на своей огромной территории. Поэтому они запустили спутники серии Vela, чтобы следить за такими нарушениями. Эти аппараты отлично справлялись с задачей и фиксировали множество ядерных вспышек, хотя почти все объяснялись испытаниями Китая и Франции.
Но однажды, 22 сентября 1979 года, спутник зафиксировал нечто необычное. В районе островов Принца Эдуарда (территория ЮАР) произошла двойная вспышка — характерный признак ядерного взрыва. Проверки показали, что там действительно взорвалась атомная бомба мощностью около 3 килотонн. Проблема в том, что никто официально не признал эту операцию.
Кто мог быть причастен? США и СССР не имели в этом смысла. Франция и Китай сообщали о своих взрывах открыто. Подозрения пали на страны-изгои вроде Северной Кореи или Камбоджи. Но наиболее вероятными кандидатами оказались ЮАР и Израиль. У первой были амбиции создать ядерное оружие, а у второго уже были технологии и возможности.
Самая логичная версия — это совместная операция ЮАР и Израиля. Для них такое сотрудничество выглядело выгодным: ЮАР предоставила место, а Израиль — технические возможности. Правда, ни одна из стран не признала свою причастность, так что инцидент остался тайной. Как говорится, не пойман — не вор.