15 лет назад — 31 декабря 1999 года, жители России, собравшиеся у телевизоров, чтобы послушать традиционное новогоднее обращение президента страны, были ошеломлены… Потому что вместо привычных поздравлений, оценок года уходящего и пожеланий в году наступающем, телезрители услышали неожиданное:
«Я принял решение. <…> Я ухожу в отставку. <…> Я сделал всё, что мог».
И ещё... Уж совсем необычное: «Я хочу попросить у вас прощения».
31 декабря 1999 года первым Президентом России был подписан указ, согласно которому в 12 часов дня президентская власть переходила председателю правительства — Владимиру Путину.
Позже выяснится, что передача власти готовилась в обстановке строжайшей секретности, потому что решение Ельцина было полной неожиданностью даже для его приближенных. Было записано знаменитое телеобращение, которое первый раз вышло в эфир в полдень, чтобы его успели увидеть жители Дальнего Востока. В 11 часов дня в присутствии Святейшего Патриарха Алексия II, спешно приглашенного в Кремль, Борис Ельцин передал Владимиру Путину символы президентской власти, «ядерный чемоданчик» и подарил ручку «Паркер», которой всегда подписывал президентские указы, включая последний.
Первое, что сделал В.В. Путин, получив президентские регалии, взял благословение у Патриарха. И что знаменательно — в момент, когда Указ о передаче власти вступал в силу — в 12 часов дня — начался чин Малого освящения храма Христа Спасителя в Москве…
...Россия вступила в новую политическую эпоху — «эпоху Путина».