Т-72 «Ура́л» — советский ОБТ. Самый массовый танк второго поколения, принятый на вооружение в 1973 году и до сих пор применяющийся почти во всех вооруженных конфликтах. Т-72 разработан и производился Уралвагонзаводом в Нижнем Тагиле под руководством конструктора Леонида Николаевича Кравцева.
История появления Т-72 связана с развитием другого танка — Т-64. В 1950-х годах перед советскими конструкторами была поставлена задача создать принципиально новый танк, который бы сменил устаревшие Т-54 и Т-55. Такие работы проводились в нескольких конструкторских бюро, в том числе в КБ Харьковского завода имени Малышева. Здесь был создан танк Т-64, отличавшийся высокими боевыми характеристиками, с форсированным двигателем 5ТДФ.
Однако у нового изделия было большое количество «детских болезней», справиться с которыми удалось не сразу.
Доработать Т-64 предложили нижнетагильскому предприятию, которое к тому времени уже подготовило свой проект основного боевого танка под названием «Объект 167М», или Т-62Б, обладавшего новой ходовой частью, двигателем повышенной мощности, автоматом заряжания с пушкой 115 и 125 мм. Получившийся танк назвали «Объект 172», на нём был установлен нижнетагильский двигатель, а ходовая часть осталась от Т-64.
После качественной доработки Объекта и последующих испытаний, 7 августа 1973 года, новый танк Т-72 «Урал» был принят на вооружение Советской армии, а уже через год, в 1974-м, Уралвагонзавод приступил к его серийному производству.
Танк весом в 41 тонну и мощностью в 780 л.с. мог развивать скорость по шоссе до 60-65 км/ч. Кроме того, в нижней передней части корпуса конструкторы предусмотрели оборудование для самоокапывания: с его помощью танк мог за 25 минут самостоятельно вырыть себе укрытие.
В качестве основного вооружения танк получил 125-мм гладкоствольную пушку Д-81ТМ и спаренный 7,62-мм пулемет ПКТ. В дальнейших модификациях также был установлен зенитный пулемет калибра 12,7 мм. Номенклатура боеприпасов стандартная: бронебойно-подкалиберные, кумулятивные и осколочно-фугасные снаряды. Автомат заряжания обеспечивал скорострельность пушки 6-8 выстрелов в минуту.
Для защиты экипажа Т-72 оснастили комбинированной броней: верхний лобовой лист корпуса под наклоном 68° к вертикали состоит из стали, текстолита и стали толщиной 80+105+20 мм соответственно. Эта броня должна была держать удар 105-мм кумулятивных и подкалиберных снарядов. С учетом наклона комбинированная броня равна стальной бронеплите толщиной 500-600 мм. Башня Т-72 имеет переменную толщину: лоб 400-410 мм при наклоне 10-25°, борта 395-440 мм при углах наклона 20-25°. Борта корпуса имеют броню толщиной 80 мм в передней части и 70 мм в задней. C 1980-х на модификациях Т-72 стала применяться навесная динамическая защита «Контакт-1» – на лобовой части корпуса, башне и по бортам танка.
В отличие от своего предшественника танка Т-64, география боевого использования которого ограничена лишь конфликтом в Приднестровье, «семьдесятдвойкам» пришлось участвовать в боевых действиях во многих горячих точках бывшего СССР и мира.
Впервые эти машины применили при боевых действиях в 1982 году в Ливане, в долине Бекаа. После окончания боев президент Сирии Х.Асад в одном из интервью заявил: «Танк Т-72 лучший в мире» – и особо подчеркнул, что израильским танкистам не удалось уничтожить или подбить ни одной такой машины советского производства.
Вообще, Т-72 успел поучаствовать буквально во всех крупных конфликтах конца 20 века: Ирано-иракская война 1980-1988 годов, Чадско-ливийские войны 1981, 1983 и 1987 годов, Боснийская война 1992-1995 годов, Нагорно-Карабахский конфликт 1991-1994 годов, Обе чеченские войны 1994-1996 и 1999-2002 годов, Американо-иракская кампания с 2003 года и так далее.
Как показала практика эксплуатации «семьдесятдвойки», это один из самых надежных танков своего времени. Низкая посадка, приличная скорость, прочная защита и высокая вооруженность выгодно отличают машину. При ее создании конструкторам УВЗ удалось соблюсти баланс между боевыми качествами, надежностью и при этом невысокой ценой.
Еще одна черта, за которую этот танк ценят во всем мире, – высокий модернизационный потенциал. Так, в 1979 году на вооружение армии был принят и освоен в серийном производстве обновленный Т-72А, в 1984-м – мощный Т-72Б, уже в наши дни бронетанковые войска нашей страны регулярно пополняются еще более современными Т-72БА, Т-72Б3, Т-72Б3М и тяжелыми огнеметными системами «Буратино» и «Солнцепек» на его платформе. Кроме того, на базе танка разработаны машины для военных инженеров: мостоукладчик МТУ-72, бронированная ремонтно-эвакуационная машина БРЭМ-1 и инженерная машина разграждения ИМР-2.