Катя уже была в предвкушении Нового года и заканчивала украшение квартиры. Дома витал стойкий запах мандаринов и еды, приготовленной к празднику. Влад игрался с их дочкой Евой, весело смеясь и исполняя для нее маленькие фокусы с новогодними игрушками. Легкие искорки счастья мерцали в глазах девочки, когда она ловила снежинки, вырезанные из бумаги, и бросала их воздух, словно волшебством наполняя праздник.
Катя, с улыбкой наблюдая за ними, развешивала гирлянды вдоль стен, аккуратно располагая их так, чтобы свет мерцал мягкими кругами. Каждый яркий огонек напоминал ей о незабываемых моментах прошедших лет, о том, как они вместе встречали прошлые года. Каждый год был особенным, как отдельная глава в книге их жизни.
Внезапно раздался звонок телефонный звонок. Катя взглянула на часы:
— Кто бы это мог быть. — Подумала она про себя.
На экране высветилось имя Даша.
— Хм, странно, мы ведь так давно не общались. — Сказала вслух она Владу.
— Да ладно Катюш, наверное она тебя просто хочет поздравить. — Без сомнений ответил он.
Катя не стала скрывать ностальгию на своем лице. Вспомнив о том, как много лет назад они были дружны, она почувствовала лёгкую грусть.
Надежда на возобновление общения вспыхнула внутри неё, но сразу же уступила место тревоге.
— А вдруг ей просто снова что - то нужно? — произнесла она, больше обращаясь к себе.
Влад задумался, глядя на экран.
— Да, возможно ты и права, ну возьми трубку, узнай! — Улыбаясь сказал он. — Не испортит же она тебе настроение, через телефон.
— Да, может быть, — ответила она, но мысль о том, что Даша звонит ей ни спроста, терзала её.
Собравшись с мыслями, Катя нажала на кнопку «ответить», и её сердце забилось быстрее.
— Привет сестрёнка! — Раздался радостный голос Даши. — Сколько лет, сколько зим не общались!? Как твои дела? Что нового?
— Привет! Всё отлично, новое вот так за раз, и не перечислишь. — холодно ответила Катя, — Как ты?
— Да так, знаешь, тоже жизнь бурлит! — весело продолжила Даша, не обращая внимания на холод в голосе сестры. — Вот думаю сменить квартиру, эту то арендую, хозяйка совсем продыха ни даёт, вечно всем недовольна!
Катя вздохнула, она начала выстраивать догадки о том, что весь этот разговор к чему то ведёт. Её дыхание стало чуть тяжелее:
— Это здорово, — произнесла она с лёгким нажимом на слова. — А как на работе?
— Ты знаешь, я ни работаю уже с пол месяца! Решила начать искать себя, после Нового года. — украдкой произнесла Даша, — Ни всем же так везёт, как тебе с Владом!
Сердце Кати забилось быстрее, но она старалась сохранять равнодушие. Взгляд её устремился в окно, за которым тихонько кружил снег.
— Что значит «так же везёт», — произнесла она. — Ты же прекрасно знаешь, что мы отучились на свои профессии, и вечно работаем, чтобы сделать нашу жизнь комфортнее…
Даша заметила её настрой и попыталась облегчить атмосферу, — Да не заморачивайся, сестрёнка! Я просто пошутила! Кстати, я хотела у тебя кой что спросить…
Катя подумала про себя: — Так и знала, что то сейчас будет клянчить и просить.
Даша была очень специфичной девушкой. В отличии от Кати, Даша была непостоянной, никогда не работала больше полугода на одном месте, не понимала что такое строить карьеру. Часто любила отдохнуть за чужой счёт. Её жизнь напоминала яркий калейдоскоп, где каждая новая работа, каждая непродолжительная дружба и каждое кратковременное увлечение превращались в незабываемые фрагменты, которые казались ей настоящими шедеврами. Она вела себя так, будто мир был бесконечным источником удовольствий, а заботы о будущем — лишь обременительными тенями, которые не должны затмевать её мгновения счастья.
Про создание семьи Даша вообще никогда не задумывалась. Однажды, она встретила мужчину, который, как и она, не торопился становиться взрослым. Их разговоры о том, как легко можно изменить направление жизни становились все более частыми. Однако, как всегда, Даша вскоре утомилась от этой связи, оставив мужчину с его мечтами.
— И что же ты хочешь спросить!? — раздражённо спросила Катя. — Тебе снова надо чем то помочь!?
— Не нужно мне никакой помощи, — С улыбкой сказала Даша. — Просто пока я без работы, у меня образовались проблемы с финансами.
— Ага, я поняла, и сколько же тебе опять занять?! — Выдохнув спросила Катя. — Пожалуйста, давай поконкрет….
— Занимать не надо. — Перебила её Даша. — Я подумала и решила, я буду праздновать с вами Новый год!
Катя обомлела от такой наглости. Сердце её забилось быстрее, наполняясь противоречивыми эмоциями. Как могла Даша без приглашения вторгнуться в их уютный мир? С самого утра она планировала этот вечер, мечтала о мерцающих огнях, теплых улыбках Влада и Евы.
— Почему ты решила, что хочешь с нами? — холодно спросила она, пытаясь скрыть недовольство.
— А почему нет? — Весело ответила Даша, будто высказывая личную истину. — Я пришла к выводу, что скучно встречать Новый год одной, да и по финансам туго. Ну вы не беспокойтесь, я много не ем, ты же знаешь!
Слова Даши звучали совсем не искренне. Катя всё ещё колебалась, её мысли метались, словно снежинки в зимнем вихре.
— Вот оно что, хитрая лиса. Ну ничего, мы тоже ни лыком шиты. — Подумала про себя Катя.
— Дашь, ты же понимаешь, что мне надо поговорить с Владом, — Вздохнула она, — Если он даст добро… тогда добро пожаловать.
— Ну ты как поговоришь с ним, перезвони Катюш. — С фальшью произнесла Даша. — Я не тороплю, но до нового года осталось 5 часов!
Всё это время, Влад слушал весь диалог, когда Катя повесила трубку, он произнёс:
— Вот это она хитрая! Кать, я бы не хотел праздновать с ней Новый год. Ну это просто дискомфортно. — С лёгкой злобой произнёс он.
— Да я понимаю милый, она просто пытается снова нас использовать. — Огорчённо произнесла Катя. — Надо придумать как ей отказать!
— Да, именно так, — согласился он, откидываясь на спинку стула. — Каждый Новый год она находит способ вписаться в нашу жизнь, только настроение портит. То денег ей займи, то забери с корпоратива. В этот раз вообще нагло решила прийти к нам!
Катя задумалась, её глаза мгновенно потемнели. — Может, стоит прямо сказать ей, что мы с тобой планировали провести этот вечер только втроём? Она уже не раз пыталась вмешаться в наши планы, и я устала.
— Да, это хороший вариант, — кивнул он. — Но как это сделать? Даша всегда так ловко манипулирует. Даже не знаю, как ей объяснить, что ее присутствие здесь неуместно.
С одной стороны, они хотели быть честными, но с другой — боялись затронуть её чувства. Катя сжала кулаки, решив, что настало время для открытого разговора.
— Давай просто сделаем так, как запланировали, а её оставим за пределами нашего уюта. Уверена, она поймёт, если мы сделаем это деликатно.
Спустя минут двадцать, Катя стала звонить Даше:
— Даш, мы с Владом подумали, — Сдержано сказала Катя, — Мы хотим, чтоб этот Новый год был только для нас троих.
— Мдааа, вот так семья у меня. — Съязвила Даша, — Ладно, поняла, через час заеду, отдам вам подарки.
— Спасибо, Даш, — ответила Катя, стараясь смягчить свои слова. — Мы просто хотим провести это время в своём семейном кругу. Новый год — это всегда о нас, о нашей маленькой семье.
Даша, хотя и холодно отреагировала, чувствовала, как внутри растет обида.
— Ладно, я заеду, — повторила она, зная, что будет сложно смотреть на их счастливые лица. Она думала о подарках, которые хотела бы вручить, и о том, как Катя с Владом отметят этот праздник в своем уютном мире.
— Мне кажется, она приедет и попробует остаться у нас. — Нервно сказала Катя Владу. — Она просто так не уедет от нас.
— Уедет Катюш, твоя сестра хитрая, а мы умные. — Спокойно ответил Влад. — через час приедет, вот и посмотрим.
Катя продолжала нервно теребить край своего платья, ее глаза блестели от волнения. В голове крутились мысли о том, как сестра всегда умела манипулировать окружающими, играя на чувствах родных. «Она опять попытается вызвать жалость, а мы должны быть настойчивыми», — думала Катя, словно настраиваясь на важный бой.
— Может, нам сразу поговорить с ней? — предложил Влад, присаживаясь рядом. — Сходу проводим её, так сказать, чтобы не было недопонимания.
— Ты же знаешь, как она умеет выкручиваться, — предостерегла Катя. — Нужно быть на чеку. Если она приедет, то сразу попытается показать, какая она хорошая, но это только маска.
Часто они обсуждали сестру, и каждый раз беседа заканчивалась одними и теми же выводами — что нужно противостоять её манипуляциям. Время шло, и вскоре раздался звук дверного звонка. Сердце Кати застучало быстрее, она взглянула на Влада.
Даша вошла, и сходу достала из пакеты подарки. Владу гель для душа, Кате блокнотик, а Еве и вовсе какую то дешёвую игрушку из клешни автомата.
— Вот, это ваши подарки. — Утвердительно протянула она их. — А вы меня даже к новогоднему столу пригласить не можете.
— Это наш семейный праздник Даш. — В один голос заявили Катя и Влад! — мы хотим его отпраздновать только втроём.
— Но я ведь я тоже часть вашей семьи, — обидчиво произнесла Даша, слегка сжимая в руках подарки.
Ее голос дрожал, и она старалась скрыть обиды, но не могла.
— Мы знаем, Даша, — ответила Катя. — Но в этом году нам нужно сосредоточиться на себе, на том, что значит быть вместе. Это как ритуал, который мы не хотим нарушать.
— Но разве один человек может изменить праздник? — выдавила Даша. Она понимала, что, возможно, слишком сильно давит на них, но по другому её просто не пустят.
— Ладно Даш, пора заканчивать этот цирк. — Уверенно сказала Катя. — У нас тоже есть для тебя подарок.
— Какой подарок? — Даша прищурила глаза, подозревая, что это какой то подвох. Но Катя лишь загадочно улыбнулась и кивнула на коробку, которую держала в руках.
— Открой, всё узнаешь, — Передавая коробку, сказала Катя.
Даша взяла подарок с осторожностью, стараясь не выдать своего волнения. Чувство тревоги смешивалось с любопытством. Она сняла яркую обертку и открыла крышку.
Внутри находилась красивая брошь. Даша взяла её и улыбнулась, узнав в ней бабушкино любимое украшение, которое так она хотела получить в своё время!
— Я решила, что она тебе больше к лицу Дашь. — С улыбкой произнесла Катя.
— Каждый раз, когда ты будешь её надевать, помни: с тобой всегда рядом твоя семья.
— Спасибо сестрёнка. — Искренне ответила Даша. — Как я понимаю, Новый год вы всё таки отпразднуете втроём!?
— Не за что! Даш, я всегда тебе рада, как и все мы. — Начала говорить Катя. — Но такие вещи надо обсуждать заранее. Давай налаживать наши отношения, приходи в гости, как будет время!
— Да, я подумаю, — улыбнулась Даша, хотя в душе её терзали сомнения. Но Катя, как всегда, искренне пыталась вернуться к прежним отношениям, и это не могло не радовать.
— Ты просто не представляешь, как я иногда скучаю по тебе! — продолжала Катя, её голос становился всё более взволнованным.
— Я понимаю, правда, — ответила Даша, стараясь придать своему голосу уверенность.
— Давай договоримся о дате? — настойчиво спросила Катя, и в голосе её звучала искренность. — Нам нужно время, чтобы всё наладить. Мы сможем пообщаться без лишних слов, просто посидеть и вспомнить, как хорошо было раньше.
— Давай Кать, я завтра позвоню тебе, и мы всё обсудим. — сказала Даша. — Ну, я пошла! С Новым годом мои дорогие!
— С Новым годом Даш. — одновременно ответили ей все домочадцы.
Когда Даша ушла, Влад сказал Кате:
— Вот видишь, вам просто нужно многое обсудить с Дашей!
— Ну это уже не сегодня. — Улыбаясь ответила Катя! — Сегодня у нас праздник, Новый год! Так давайте хорошенько его отметим!
Катя подняла свой бокал, и посмотрела на всю семью. В этот момент Влад почувствовал, что невзирая на заботы, которые оставались в стороне, они все равно смогут насладиться этим мгновением.
— Да! Это именно тот Новый год, о котором я мечтала! — Радостно сказала Катя.