31 декабря 1991 года стало одним из самых необычных дней в новейшей истории России. Советский Союз уже прекратил существование, новая Россия еще не сформировалась окончательно. Даже традиционное новогоднее обращение к народу стало неожиданным — вместо главы государства с поздравлением выступил сатирик Михаил Задорнов.
В декабре 1991 года страна оказалась в состоянии безвременья. Михаил Горбачев сложил с себя полномочия президента СССР, а Борис Ельцин в новогоднюю ночь не смог обратиться к гражданам. Как утверждал позже Михаил Задорнов, к нему обратились за несколько часов до эфира, намекнув, что Ельцин находится в состоянии, не позволяющем выступить перед народом, а Горбачев уже не имел на это полномочий.
Люди встречали праздник с самыми разными чувствами. Кто-то испытывал тревогу и страх, другие — злобу из-за внезапных перемен. Как вспоминают очевидцы из разных регионов, многие даже не представляли, чего ждать от 1992 года.
"О чем думали за новогодним столом? Никто не радовался переменам. Впереди была неизвестность, это пугало. В голове сидели мысли: на что мы будем жить, где брать средства?" — вспоминают москвичи. (Источник: Lenta.ru)
В Улан-Удэ у жителей было аналогичное настроение:
"Было ощущение, что Родины больше нет, что нас ее лишили. А как жить в какой-то федерации, даже представить не могла."(Источник: Lenta.ru)
1991 год запомнился как время тотального дефицита. В магазинах было пусто, процветали "колбасные электрички" — люди массово ездили в Москву за покупками. Столичным жителям выдавали специальные визитные карточки для покупки дефицитных товаров.
Для подготовки к празднику жителям нового СНГ приходилось продукты собирать в течение всего года, отоваривались по талонам (мясо, масло, яйца). Иногда на предприятиях выдавали праздничные заказы (замороженная курица, растворимый кофе, шпроты). Также тогда процветал натуральный обмен: кто-то получал зарплату талонами на бензин, кто-то — овощами или даже сапогами
В регионах ситуация различалась. Например, в Пензе, благодаря местным комбинатам, колбаса и сыры были в магазинах, хоть и требовалось отстоять очередь. А в Самаре прилавки стояли почти пустыми даже в 1993 году.
Впервые за долгое время телепрограмма сильно изменилась: в эфире показали традиционные советские фильмы, такие как "Карнавальная ночь" и "Ирония судьбы", а также западные программы, например, Парад Санта-Клауса, криминальную комедию "Ва-банк" из Польши, музыкальные программы с зарубежными исполнителями и вместо привычного "Голубого огонька" — "Новогоднюю ночь".
Конец 1991 года ознаменовался резким изменением мировоззрения. Если раньше прославляли большевиков и Компартию, то теперь на улицах бесплатно раздавали книги Солженицына. Белогвардейцы, считавшиеся врагами, начали превращаться в положительных героев. Люди, которые раньше стеснялись богатых родственников, стали искать у себя дворянские корни.
В стране началась массовая компьютеризация. При этом экономическая ситуация оставалась сложной — бюджетникам задерживали зарплаты, процветал бартер. Впереди была приватизация и ваучеры, которые, по словам очевидцев, "всех обманули".
Несмотря на сложную ситуацию, для детей старались сохранить праздничную атмосферу: в школах раздавали сладкие подарки, устраивали елки в Домах культуры, костюмы в основном делали своими руками, в городах ставили елки и ледовые городки.