Вашингтон Ирвинг (1783–1859) был американским писателем, эссеистом и дипломатом, наиболее известным своими рассказами «Легенда о Сонной Лощине» и «Рип Ван Винкль». Он был первым профессиональным американским писателем, а также первым, кто приобрёл международную известность.
Он оказал влияние на таких выдающихся авторов XIX века, как Натаниэль Готорн, Герман Мелвилл, Эдгар Аллан По и Уолт Уитмен. «Неортодоксальные фантастические чувства, которые он проявлял в своих рассказах… подготовили почву для писателей-романтиков и готических писателей, которые последовали за ним» (Брэдли, vii). Многие персонажи рассказов Ирвинга стали нарицательными: Рип Ван Винкль, Икабод Крейн и, конечно же, Всадник без головы. Он был выдающимся новатором, обладавшим чувством стиля и формы, которые придавали его произведениям свежесть, а его рассказы и очерки стали первыми художественными хрониками американского опыта.
Ранняя жизнь
Вашингтон Ирвинг, названный в честь генерала Джорджа Вашингтона (1732-1799), родился в Нью-Йорке Сити 8 апреля 1783 года, через пять дней после подписания Парижского мирного договора, положившего конец Войне за независимость США с Великобританией Британией. Он был последним из одиннадцати детей в известной семье торговцев из Манхэттена. Его отец, Уильям, был шотландцем по происхождению, а мать, Сара, — англичанкой. Мало что указывает на то, что Ирвинг посещал государственную или частную школу. В детстве он много читал английскую литературу: конечно, Уильяма Шекспира, но также английского эссеиста Джозефа Аддисона и ирландских романистов Лоренса Стерна и Оливера Голдсмита.
В 1804 году у него появились признаки туберкулёза, поэтому братья отправили его на два года в Европу, где он вёл обширные дневники. По возвращении в Соединённые Штаты он изучал право под руководством судьи Джозайи Хоффмана и сдал экзамен на адвоката. Хотя он недолгое время занимался юридической практикой, он предпочитал писать. Его многочисленные путешествия по Англии и Соединённым Штатам подпитывали его любовь к писательству: «Мне всегда нравилось бывать в новых местах и наблюдать за странными персонажами и манерами. «Ещё будучи ребёнком, я начал путешествовать и открывать для себя новые места в чужих краях и неизведанных районах моего родного города, к большому беспокойству моих родителей» (цитата по Брэдли, 9). Ирвинг происходил из очень сплочённой семьи, которая поощряла его писательскую деятельность; эта сплочённость оставалась частью его жизни. В доме Ирвингов часто писали. В свободное время его братья сочиняли стихи и эссе. У его брата Питера была газета «Морнинг Курье», и в возрасте 19 лет Ирвинг, используя псевдоним Джонатан Олдстайл, написал ряд сатирических эссе о театре и нью-йоркском обществе. Во многих своих произведениях Ирвинг часто использовал псевдонимы, такие как Джонатан Олдстайл или Джеффри Крейтон.
Первая крупная работа: История Нью-Йорка
Ирвинг и его брат Уильям основали недолго просуществовавшую (один год) сатирическую газету «Салмагунди». Выходившая анонимно, она содержала очерки, эссе и комментарии о политике и драмах. Предположительно, благодаря ей Нью-Йорк получил прозвище Готэм. В 1808 году Ирвинг начал писать «Историю Нью-Йорка от сотворения мира до конца голландской династии» Дидриха Никербоккера. После публикации книги в 1809 году Ирвинг мгновенно стал знаменитостью — книга продавалась даже в Англии. Его книга напомнила читателям, что задолго до того, как город был назван в честь герцога Йоркского, у него была славная история. Голландцы были первыми европейскими поселенцами в этом регионе и назвали его Новыми Нидерландами, а столицей — Новым Амстердамом. Он был переименован в Нью-Йорк, когда англичане захватили колонию в 1664 году. Ирвинг вдохнул в поселение «яркую, очаровательную жизнь», а «История Нью-Йорка» сделала традиции и обычаи первых голландских поселенцев популярными (Брэдли, xi).
Жизнь в Европе
Во время войны 1812 года Ирвинг был редактором «Аналитического журнала», в котором публиковались биографические очерки об американских героях-моряках и статьи из английских периодических изданий. Ближе к концу войны он получил звание полковника в ополчении штата Нью-Йорк. Но в мае 1815 года, когда война закончилась, он уехал в Англию и не возвращался в Соединённые Штаты в течение 17 лет. Первоначально он работал в экспортном бизнесе своего брата Питера в Ливерпуле, пока тот не обанкротился в 1818 году. Крах бизнеса вместе со смертью его матери привели к тому, что Ирвинг впал в депрессию, но Ирвинг превратил свое горе в писательство. Результатом стал Альбом для рисования, изданный под псевдонимом Джеффри Крайон. Альбом для рисования содержал рассказы Никербокера о Рипе Ван Винкле и "Легенде о Сонной лощине". Хотя некоторые считают, что Ирвинг был знаком с немецкими народными сказками, большинство авторов полагают, что эти истории были вдохновлены его путешествиями по Катскиллским горам и долине реки Гудзон.
В 1819 году Ирвинг отправил «Книгу эскизов» в Соединённые Штаты для публикации по частям, но по предложению сэра Вальтера Скотта (1771–1832), который восхищался «Историей Нью-Йорка», она была опубликована в Англии в одном томе. Публикация «Книги эскизов» в Англии сделала Ирвинга знаменитым. Помимо рассказов «Рип Ван Винкль» и «Сонная лощина», это был отчасти путевой дневник, отчасти сборник рассказов и отчасти личные эссе. Это ознаменовало появление короткого рассказа как литературной формы. Крейтон, рассказчик в книге, был американцем, приехавшим в Англию в поисках своих корней. Он посетил множество «священных мест» от Стратфорда-на-Эйвоне до Виндзорского замка, но Ирвинг, выступавший в роли Крейтона, критиковал английских путешественников за их описание Америки. Он высмеивал снобов, карьеристов и подхалимов. В «Записной книжке» «мы находим его самые невероятные фантазии и самых незабываемых персонажей, спрятанных среди описаний идиллий английской сельской местности». (Брэдли, viii) Многие англичане были поражены тем, что американец мог так писать об Англии.
Ирвинг, как Джеффри Крейон, также признавался в своей любви к праздникам, особенно к Рождеству в Англии, и писал: «Ничто в Англии не оказывает на моё воображение более восхитительного воздействия, чем отголоски праздничных обычаев и сельских игр прежних времён».
Даже самые бедные из них «приветствовали праздничный сезон зелёными украшениями из лавра и остролиста». Хотя они любили рождественские религиозные и общественные обряды, Ирвинг был удручён тем, что из-за современной утончённости многие игры и церемонии праздника исчезли, и «мир стал более мирским». Однако, несмотря на это, он чувствовал, что это всё равно был период восхитительного волнения. Когда он ехал по просёлочным дорогам, «мне казалось, что все вокруг были в хорошем настроении и в добром здравии»
Ирвинг добавил, что в то время как Соединённые Штаты были полны надежд, Европа была богата сокровищами прошлого. Поскольку обе книги не соответствовали стандартам его предыдущих работ, Ирвинг был в замешательстве. Он принял приглашение американского посла в Испании служить атташе в посольстве. Его попросили перевести сборник рассказов о Христофоре Колумбе, составленный Мартином Фернандесом де Наваррете, включая утраченные дневники Колумба, скопированные более ранним историком. В 1828 году при содействии американского консула в Мадриде Обадайи Рича Ирвинг опубликовал свою «Историю жизни и путешествий Христофора Колумба».
Вернувшись в США
В 1829 году Ирвинг был назначен секретарём американской дипломатической миссии в Лондоне. Три года спустя Ирвинг вернулся в Соединённые Штаты, но, поскольку он провёл в Европе последние 17 лет, многие считали его слишком европеизированным. Чтобы заново познакомиться с меняющейся Америкой, он отправился в путешествие по американскому Западу, написав «Путешествие по прериям» (1835) — рассказ о конной прогулке по территории, которая впоследствии стала штатом Оклахома; «Астория» (1836) — рассказ о колонии Джона Джейкоба Астора, занимавшегося торговлей пушниной; и «Приключения капитана Бонневиля в США» (1837) — рассказ о путешествии француза по Скалистым горам.
Вернувшись в Нью-Йорк, он купил дом для себя и своей семьи недалеко от Тарритауна, в Саннисайд, на берегу реки Гудзон к северу от города. Он ненадолго уезжал только тогда, когда президент Джон Тайлер (1841–1845) назначил его послом в Испании на четыре года. Дома он продолжал писать, опубликовав сборник рассказов и эссе «Гнездо Вольферта» и другие статьи (1852). В 1851 году он начал работу над пятитомной «Жизнью Джорджа Вашингтона». Он ездил на места сражений, читал старые газеты и посещал библиотеки. Первый том был опубликован в 1855 году. Закончив пятый том, он упал в обморок и умер от сердечного приступа 28 ноября 1859 года.