Иоахим Мюрат, наверное, самый колоритный из полководцев Наполеона. За пять лет он прошел путь от капитана до дивизионного генерала. Бесшабашно смелый, великодушный, добрый, он был любим войсками. Высокий, строгий, плечистый, с изящными губами, орлиным носом и бездонно-синими глазами. Безумные фиглярские наряды, которые маршал придумывал себе сам, делали его незаменимым на всякого рода торжествах, но шокировал парижское общество.
В этом Мюрат превосходил других наполеоновских полководцев-пижонов Ланна, Нея и самого Бертье. Свою самую знаменитую атаку под заснеженно-морозным Элау этот красавец безстрашно летел в ослепительно-белом мундире с золотым шитьем, поверх которого был элегантно наброшен тёмно-зелёный меховой полушубок, на голове красовалась роскошная малиновая шапка с меховой опушкой и пером цапли. Во время похода на Москву в 1812 году за Мюратом следовал гигантский багаж, в котором нашлось место даже духам. Имелся также полный штат коммердинеров, конюхов, пажей, лакеев и лучших парижских поваров.
Именно тогда костюм маршала достиг апогеи живописности. Огромная шляпа с бархатными отворотами и большими перьями, зелёная расшитая золотом накидка, под ней небесно-голубой мундир, жёлтые сапоги с красными каблуками. Его позолоченные сабли и пистолеты сверкали бриллиантами, золотом, рубинами, изумрудами и сапфирами.
Когда Мюрат горцевал на одном из шестидесяти великолепных скакунов, взятых им с собой в поход, конь под ним щеголял попоной из тигровой или леопардовой шкуры, золотой уздечкой и золотыми стреминами. В облике Мюрата было что-то такое, что производило впечатление на каждого. Своим величественным видом он напоминал актёра, играющего роли королей.
Больше всего он любил в присутствии женщин рассказывать о своих кавалерийских подвигах, в особенности, как он первым вступал в покорённые города. У дам он пользовался бешеным успехом. Хвостливый Мюрат даже выгравировал у себя на сабле надпись «Честь и дамы». Над позёрством Мюрата можно было смеяться, но не восхищаться им в бою было просто нельзя.
Сидя в седле так, как это дано лишь немногим мужчинам с развивающимися кудрявыми волосами, он выглядел и вел себя так, как будто только что вылетел на поле боя галопом со страниц какого-нибудь рыцарского романа XIV века. Мюрат слыл храбрецом без удержуя ограничений. Скажем, он единственный из всего окружения Наполеона не боялся подтрунивать над другим маршалом Ланном.
Последний прославился как отличный фехтовальчик и храбрец. «Храбрейшим из королей, королем храбрецов» называл его сам Бонапарт. Мюрат мог проскакать между ветрящимися крыльями ветряной мельницы, не слезать с седла и не спать по нескольку суток, броситься в самую гущу врагов, в часы затишья пригласить для дружеской беседы неприятельского генерала, выехать на переговоры с противником куда угодно, не боясь подвоха, отпустить из плена воина-героя.
Первым подойдя после Бородинского сражения к Москве и пообещав генералу Милорадовичу не мешать в выходу русских войск из города, Мюрат сдержал своё слово. Бессменный командир конницы, маршал немало сделал для того, чтобы она стала самой мощной в Западной Европе.
Безусловно, Мюрат был лучшим кавалерийским генералом своего времени. Не зря ему, впереди всех, нёсшемуся в атаку, Наполеон доверял руководить самыми крупными соединениями кавалерии. Это были не только дивизии, но и целые корпуса тяжёлой, средней и лёгкой конницы. Такой мощной и многочисленной кавалерией, кроме Франции, в Европе обладала тогда только Российская империя, но большую часть её конницы составляла лёгкая, преимущественно казачья.
Не раз Мюрату удавалось взламывать лобовыми ударами своей кавалерии боевые порядки врага, совершать фланговые обходы и удачно преследовать отступавшего противника. Родился будущий маршал 25 марта 1767 года в Тулузе в семье трактирщика.
Сначала Иохим изучал богословие, но к 20 годам влюбился в местную девушку и стал с ней тайно жить. Когда его небольшие сбережения закончились, он в феврале 1787 года завербовался в конно-егерский полк, как раз проходивший через Тулузу. Через два года был уволен за нарушение субординации и вернулся к отцу, работал на постоялом дворе.
И тут, как нельзя кстати, случилась революция. Все прежние пригрешения Мюрата как-то разом аннулировались, и он снова завербовался в армию. Это произошло в 1791-м, а через год уже получил первый офицерский чин. В октябре 1795 года произошёл раэлистский мятеж в Париже.
В критической ситуации революционная директория назначила для своей защиты Наполеона. Тут не располагал значительными силами и решил использовать артиллерию для разгона мятежников. Мюрат вызвался доставить 40 орудий в центр Парижа. Избегая встречи с раэлистами, он успешно выполнил свой план. Начинал задачу.
4 октября 1795 года Наполеон отдал приказ расстрелять кортечью толпу рейлистов, а Мюрат в следующем году в возрасте 29 лет стал бригадным генералом за храбрость в итальянском походе. В египетской экспедиции 1798 года Мюрат командовал французской кавалерией. В сражении при Абу-Кире 25 июля 1799 года он лично повел в атаку несколько эскадронов.
В схватке отрубил командующему турок Саид Мустафе-Паше пальцы на руке. Тот в ответ ранил Мюрата в челюсть выстрелом из пистолета. Рана, впрочем, оказалась легкой. В египетском походе Мюрат прославился еще и умением красиво «жить». Как мог, он окружил себя восточной роскошью. Его походная палатка была изыскана, убрана ценными коврами.
И в этом интерьере полководец покуривал особо благовонный табак, попивал редкие вина, дегустировал всевозможные восточные слабости. При этом он предпочитал почивать раздетым, что было весьма рискованно в условиях постоянно рыскающих мамилюкских разъездов. Как его не ущивали соратники, Вальяжный и Ахим небрежно бросал, что для него не проблема вскочить на коня в Исподнем, и тогда его воины точно не потеряют его в кромешной тьме восточной ночи.
20 января 1800 года Мюрат стал мужем Бойкой и соблазнительной сестры Бонапарта Каролины. А ведь среди претендентов на ее руку были такие колоритные фигуры, как Лан, дюрок, якобы маро-сажаро, да и сам Наполеон поначалу не очень-то стремился породниться с лихим кавалеристом.
«Я просто не могу позволить, чтобы моя семья породнилась с такой посредственностью». Но же Зефина, мол, вогласила, что она особо благословила к неотразимому красавцу-кавалеристу, смогла оказать такое влияние на мужа, что именно Мюрат стал ее родственником и и отцом четырёх племянников и племянниц Бонапарта. В сентябре 1805 года Австрия в союзе с Россией начала кампанию против Наполеона, в первых сражениях которой потерпела ряд поражений.
Мюрат отличался дерзким захватом единственного целого моста через Дунай в Вене. Сильная артиллерийская батарея простреливала все подступы к нему. Австрийский генерал-майор имел категорический приказ взорвать мост при отступлении. Французов ожидал нелёгкий бой. Но три военачальника, три наглых гасконца Лан, Мюрат и Бертран отважились на дерзкую авантюру.
Одна из версий гласит, «в полной парадной форме троица лихих смельчаков отправилась без охраны к австрийскому князю Ауэрспергу, Размахивая белым флагом и крича «Перемирие! Перемирие!», смельчаки уверенно растолкали опешивших австрийских гусар и непринужденно представились как парламентёры.
Заверив австрийского командующего, будто подписано перемирие, расточая комплименты и любезности, эти парижские бен-вианы настолько увлекли его живой, остроумной беседой о красоте венских и парижских дам, что старый дамский угодник князь Ауэрсперг, вспомнив молодость, забыл о своем прямом воинском долге. Пока продолжалась поглощавшая все его внимание беседа, спрятанные в прибрежных кустах гренадёры бесшумно взошли на мост.
Стоявший вблизи австрийский артиллерийский капрал закричал князю, что их предают и надо взорвать мост. Маршалы выразили изумление недисциплинированностью капрала, который осмелился указывать своему начальнику. Раздосадованный князь приказал немедленно наказать его. Эта комедия длилась всего несколько минут. Когда князь понял, что его обманули, было уже поздно.
Гренадёры без единого выстрела захватили мост. В сражении при Прейсиш-эй-Лау 8 февраля 1807 года Мюрат проявил себя храброй, массированной атакой на русские позиции во главе 8 тысяч всадников. Это была одна из величайших кавалерийских атак в истории, виртуозно запечатленная на знаменитой акварели Симеона Фора.
Очевидцы и участники этой героической атаки потом единодушно, как французы, так и русские, вспоминали, что ничего подобного никогда не видели. Это было нечто эпическое. Из времён гомеровских войн. В испанской кампании весной 1808 года Мюрат вырубает восставших мадридцев и заслуживает похвалу Бонапарта.
«Я вполне доволен решительностью, проявленной вами», размечтавшийся Иоахим уже примеряет корону испанских бурбонов, но ему приходится довольствоваться троном неаполитанского короля. Эта роль понравилась Мюрату, и если бы не требование Бонапарта содержать и поставлять ему войска, а также отдать всё ранее пожалованное, он был бы доволен. Наполеон на этом не успокаивается и заставляет Иохима не использовать в своей итальянской армии те же воинские звания, что и во Франции.
Никто не может быть ровней высшим французским офицером. Мюрат вынужден изобретать другие наименования. Его уже нет при Ваграме. Он блюдет интересы своего покровителя в Италии. К тому же Бонапарт с некоторых пор не очень доверяет зятю, до него доходят слухи об интригах Мюрата с Талераном и Фуше, которые стремились заменить Наполеона на троне Франции более покладистым правителем.
Тем не менее в поход против России в 1812 году Бонапарт взял Мюрата и Поручил ему все четыре конных корпуса. В Бородинском сражении Мюрат, как всегда, оказывался в самых опасных местах. Его видели и у Семеновских флешей, и у Курганной высоты, и на Семеновских высотах. И везде он направлял в бой свою кавалерию.
На следующий день Мюрат вновь возглавил авангард и двинулся вслед за русской армией. Кутузову удалось сбить со следа Мюрата, увлечь его в ложном направлении на Рязань, а тем временем развернуть войска и занять фланговую позицию к югу от Москвы. В Тарутинском бою, ознаменовавшем начало отступления Наполеона, французский авангард под командованием Мюрата был разгромлен внезапной атакой русских дивизий.
От полного уничтожения его спасла энергия и храбрость Мюрата, который сумел организовать сопротивление и унять панику. Наполеон, покидая армию 6 декабря 1812 года, передал Мюрату главное командование. По свидетельствам соратников, Наполеон не рассматривал Мюрата как полководца, но надеялся, что тот сумеет увлечь солдат своей энергией и решимостью.
Королю Неаполя было поставлена задача укрепиться в Вильно и остановить продвижение русских войск, пока французский император собирает свежие армии. После переправы через Березину остатки Великой Армии продолжали таять. А тут еще начались настоящие русские морозы. Температура упала до 26−30 градусов Цельсия.
Разыгравшаяся вьюга оказалась такой свирепой, что люди не видели, куда идти. Ветер, как нож, проникал до костей. Люди замерзали сотнями. Обратная дорога из России превратилась для французов в нескончаемо длинное кладбище. От некогда лучшей в Европе кавалерии после похода на Москву осталось лишь около двух тысяч изможденных и обмороженных всадников на жалких клячах.
У пограничной реки Неман Мюрат самовольно передал командование принцу Евгению Багарне. Официально было объявлено о смене командования в связи с болезнью Мюрата. Наполеон расценил его поступок как дезертирство, но скоро простил любимца. Мюрат вернулся в армию Наполеона в июне 1813 года. Удачно командовал кавалерией в сражении при Дрездене, но после поражения в битве народов 24 октября покинул Наполеона.
Крайне раздраженные оскорблениями, которыми осыпал его Наполеон, Мюрат решился изменить ему и заключил 8 января 1814 года Тайный договор с Австрией. Но союзные державы решили не признавать легитимность Мюрата на трон Неаполя, склоняясь вернуть его прежнему королю Фердинанду IV.
В северной Италии были сконцентрированы 150 тысяч австрийских войск для смещения Мюрата. 2-го, 3-го мая Мюрат был разгромлен в ух и прах в сражении на реке Таллинтино. Во время легендарных «ста дней» Наполеона Мюрат попытался вернуться под знамена своего императора. Но Наполеон не пожелал видеть беглого маршала и приказал ему ждать на юге Франции дальнейших распоряжений.
И все же некоторые историки полагают, что именно Мюрата так не хватало Наполеону во время решающей кавалерийской атаки при Ватерлоу в 1815 году. Но, предав Бонапарта в 1813 году, он заставил его сомневаться.
«Я мог взять его на Ватерлоу, но французское войско было столь патриотично, столь честно, что сомнительно, чтобы оно перебороло то отвращение и тот ужас, который испытывало к предателям. А кто знает, может, он и принёс бы мне победу? Как никто другой он умел лихо врубаться в пехотные каре противника и сеять там панику. Уже после фиаско Наполеона под Ватерлоо в октябре 1815 года Мюрат постарался вернуть себе отнятую у него неаполитанскую корону, но ничего не вышло.
Лихой кавалерист проиграл, попал в плен и был приговорён к смерти. Его казнили в шесть часов вечера, 13 октября, через пятнадцать минут после вынесения приговора. Мюрат, так обожавший по-театральному помпезные наряды, перед расстрелом предпочел одеться очень просто — белая рубашка и брюки, голубой жилет, черные гусарские сапоги.
Перед лицом неминуемой смерти король Храбрецов еще раз продемонстрировал главные свойства своей натуры — храбрость и позёрство. Он сам отдал приказ карабинерам, прицелившимся в него. «Стреляйте в сердце, но пощадите лицо! Пли!» Шесть пуль пробили грудь казнённого, но одна пронзила правую щеку изуродовав воинственное лицо храбрейшего из королей.
Так закончилась одна из самых головокружительных военных карьер в истории человечества. За 20 лет Мюрат прошёл путь от солдата до маршала и короля. Мюрат был истинным сыном своего времени, сложного и противоречивого. В нём причудливо переплетались доброта и доверчивость с завистью и тщеславием, искренность и наивность со склонностью к интригам, преданность Наполеону со способностью легко изменить ему.
Уже находясь на острове святой Елены, Наполеон дал очень ёмкую и доходчивую характеристику своему лучшему кавалерийскому командиру. У Мюрата было много отваги и мало ума.
Громадный разрыв между этими его свойствами и и определил личность Мюрата.