Как планеты обзаводятся спутниками, остается одной из загадок космоса, пишет американский физик Николь Грануччи в Live Science. По ее словам, Солнечная система в этом смысле полна противоречивых примеров. Скажем, почему у Венеры не известно ни одной своей постоянной луны, хотя она по габаритам очень похожа на Землю?
Есть два возможных варианта появления у планеты естественного спутника. Один из них предполагает, что он формируется вместе с ней на этапе зарождения всей системы из общего окружавшего звезду протопланетного диска. И есть такие спутники, о которых можно с уверенностью говорить, что они появились именно так: это четыре крупнейших, так называемых Галилеевых спутника Юпитера: Ио, Ганимед, Европа и Каллисто. Дело в том, что их орбиты выстроены ровно в плоскости экватора газового гиганта, и именно так должно быть при формировании маленьких миров вместе с большим «хозяином».
Но есть другой интересный случай: спутники Марса Фобос и Деймос. Их орбиты тоже именно такие, какие должны быть у «родных» лун планеты, и тем не менее их происхождение остается неясным - они внешне похожи на астероиды, при этом Деймос гораздо меньше Фобоса и намного дальше от него расположен.
И даже происхождение Луны продолжает вызывать сомнения. По основной версии, она «сложилась» из множества обломков столкновения Земли с гипотетической планетой Тейей, у которой должны были быть примерные размеры Марса. Но очень наклоненная по отношению к земному экватору орбита Луны при этом не очень понятна.
Второй возможный вариант появления спутника у планеты - захват ее притяжением пролетающего мимо тела. В таком случае нужно исходить из того, какой у той или иной планеты радиус действия его гравитации. В астрономии есть понятие сферы Хилла — той области, внутри которой гравитация планеты достаточно сильна, чтобы удерживать малое небесное тело возле себя в качестве спутника.
Так вот, к примеру, самая обширная сфера Хилла, естественно, у Юпитера, поскольку он — бесспорный лидер по массе. Меж тем у него на сегодняшний день известно 95 спутников, а вот у гораздо менее массивного Сатурна — целых 146.
Ранее загадочные «темные кометы» дали подсказку о возможном происхождении океанов на Земле.