Фред Бернаби, легендарный британский солдат, погиб во время битвы при Абу-Клеа, которая проходила в Судане с 16 по 18 января 1885 года. Эта битва была частью усилий британцев по освобождению гарнизона, осажденного махдистами в Хартуме. Хотя британским войскам удалось отбить численно превосходящих повстанцев и нанести им тяжелые потери, самому Бернаби повезло меньше.
К этому моменту Бернаби уже был необычной фигурой в британской армии. Обладая внушительным ростом в 6 футов 4 дюйма (около 193 см) и весом в 127 кг, он привлекал к себе внимание. С момента вступления в Королевскую гвардию в 1859 году он был известен своим авантюрным духом. Недовольный рутиной гарнизонной жизни, он прославился как военный разведчик и отважился на опасные путешествия в такие регионы, как Хива, Бухара и Мерв. Позже он присоединился к британским операциям в Египте и, наконец, в Судане. Помимо роли солдата, Бернаби был выдающимся спортсменом и считался одним из лучших фехтовальщиков своего времени.
Один британский журнал однажды описал его такими словами:
«Бернаби был современным Геркулесом. Удар его мощной руки поверг бы на землю даже быка. Для него не существовало слишком рискованных или слишком смелых испытаний. Его товарищи были уверены, что его авантюрный дух однажды будет стоить ему жизни».
Решающий момент
Во время сражения британцы создали форт из повозок и защищались от наступающих махдистов массированным ружейным огнем. Но когда генерал Стюарт понял, что один фланг находится под особой угрозой, он приказал перебросить туда пулемет Гарднера. Однако пушка, хорошо зарекомендовавшая себя на кораблях, в условиях песчаной пустыни вышла из строя. Пока оперативная команда пыталась починить заклинившее орудие, повстанцы бросились вперед и атаковали.
Полковник Бернаби, осознав ситуацию, отважно выскочил из повозки форта, чтобы прикрыть людей, пытавшихся отступить. Первоначально он направил свою атаку на конного шейха, но прежде чем состоялась дуэль, лидер повстанцев был убит британским стрелком. Вскоре после этого Бернаби столкнулся с пешим солдатом, вооруженным длинной пикой.
Очевидец позже описал эту сцену:
«Бернаби парировал быстрые атаки своего противника с удивительным мастерством, как будто участвовал в турнире. Но из-за дальнобойности пики ему было трудно нанести решающий удар. Хотя он несколько раз ранил мятежника, тот оставался осторожным и продолжал свои атаки. Бернаби, казалось, наслаждался вызовом и даже улыбался, отбивая неуклюжие удары».
Внезапно в схватку вмешался другой боец и ударил Бернаби копьем в плечо. Рана оказалась несерьезной, но заставила его изменить положение в седле. В этот момент его первоначальный противник воспользовался отвлекающим маневром и вонзил пику ему в горло. Бурнаби упал с лошади, и несколько мятежников бросились на него. Несмотря на ранение, он сумел подняться и зарубить нескольких нападавших, прежде чем его окончательно одолели.
Реакция британских войск
Солдаты, находившиеся в вагонном форте, не смогли вовремя прийти на помощь Бернаби. Один из очевидцев вспоминал:
«Можно удивляться, почему никто не бросился на помощь полковнику. С одной стороны, солдаты боялись случайно попасть в него, когда целились в нападавших. С другой стороны, они были настолько уверены в его способностях, что хотели дать ему возможность справиться с ситуацией в одиночку. Никто не думал, что все закончится именно так».
Смерть Бернаби подчеркнула жестокую реальность войны, в которой нет места рыцарству или спортивной чести. Некоторые подозревают, что он недооценил махдистов как более слабых противников. Одним из признаков этого может быть то, что в бою он взял с собой охотничье ружье, а не армейскую винтовку - выбор, который не имеет смысла в сражении с хорошо организованными повстанцами.
Полковник Фред Бернаби, которым восхищались за его мужество и авантюрный дух, встретил трагический, но героический конец в Абу-Клеа. Его имя неразрывно связано с легендой о британских колониальных войнах.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.