В 1850-х годах маленькие английские бульдоги весом менее 10 килограммов стали любимцами жителей промышленных городов Лондона, Бирмингема, Шеффилда и Ноттингема. Производители кружев из Ноттингема, из-за отсутствия работы на родине, стали перебираться во Францию вместе со своими собаками.
Они не вели родословных и почти не беспокоились о чистоте вязок. Что касается собак, с которыми скрещивались бульдоги, мы можем только строить догадки. Вероятно, использовались маленькие терьеры и мопсы. Первые, чтобы привить им инстинкт охоты на крыс. Мопс же подарил им выпученные глаза, которые мы иногда видим у французской породы, и закрученный хвост, который является производным от загнутого.
Также примерно в 1860-х годах крупные английские торговцы собаками, такие как Билл Пейдж, Альф Джордж и Джек Хинкс, собирали повсюду маленьких, лёгких чистокровных бульдогов для экспорта во Францию.
Граф Ле Куто де Комон и один из его друзей, господин де Жоффруа Сен-Илер, в 1867 году привезли маленьких бульдогов в Сад акклиматизации в Париже через господина Пишона из «Ревю Бретань». Эти господа использовали этих собак для охоты на барсуков в Лионском лесу. Это были разнотипные, маленькие, лёгкие тигровые и палево-рыжие бульдоги, весом около 10 кг, часто с купированным хвостом, похожие на современных французов, за исключением ушей. В дальнейшем эти собаки разводились без соблюдения чистоты породы. Кроме того, примерно к 1870-м годам они увеличились в размерах и вырождались из-за частого внутрипородного скрещивания.
Собаки из всех этих волн дали старт возникновению французской породы.
В то же время в Англии был выведен и экспонировался на выставках английский той-бульдог — уменьшенная копия английского бульдога того периода. И когда собаки из Франции стали появляться на английский выставках под тем же названием, произошел конфликт.
В результате французский бульдог стал отдельной породой.