— Марина, да когда же ты научишься хоть что-то делать по-человечески?! — возмущённый голос свекрови раздавался из кухни, словно набат перед бурей. — Новый год на носу, а у нас ещё полная неразбериха!
Марина замерла в прихожей, сжимая в руках пакет с продуктами. Она только что вернулась с морозной улицы: снег крупными хлопьями падал на город, суетливая толпа сновала по магазинам в поисках подарков и мандаринов — ведь оставалась всего пара дней до Нового года. Женщина сбросила пальто и накинула домашний халат, но не успела переступить порог кухни, как услышала эту жёсткую отповедь.
— Мам, перестань… — вступился было Игорь, муж Марины. — Сейчас во всём разберёмся.
Но свекровь, Людмила Васильевна, грозно вскинула голову:
— Я десять раз говорила, что гостей надо звать к шести, а не к семи! Но невестка считает себя умнее всех…
Марина почувствовала, как в груди рождается неприятное чувство стеснённости, однако сумела взять себя в руки и тихо сказала:
— Извините, я думала, что и к семи успеем накрыть стол. Тем более, друзья приедут с другого конца города.
— Нет уж, дорогая, — Людмила Васильевна поставила тарелку на стол, чуть не расколов её, — когда я что-то решила, спорить со мной не нужно!
Вот уже десять лет Марина жила с Игорем душа в душу — или так ей хотелось думать. Он работал программистом, человек спокойный, добрый, но к матери своей относился с благоговейным почтением. Свекровь занимала второе крыло дома, которое когда-то принадлежало родителям Игоря. После ухода отца Игорь упросил супругу переехать жить к ним, чтобы «маме было спокойнее». Марина тогда согласилась, не подозревая, как сильно это изменит их жизнь.
Сначала всё шло неплохо: Людмила Васильевна, женщина энергичная, держала дом в постоянном порядке, готовила вкусно и по праздникам украшала квартиру, словно в музее. Но постепенно она принялась указывать Марине на каждую мелочь. То борщ не такой густой, то занавески неправильно постираны, то с подоконников не убрана пыль… Когда же наступал декабрь, свекровь буквально объявляла настоящую диктатуру, превращая подготовку к Новому году в чёткий военный парад по расписанию.
И вот декабрьский вечер за окном, в воздухе витает запах хвои и мандарин, а в доме будто сгущаются тучи. Людмила Васильевна ходит кругами, фыркает, строит всех, подчёркивая свою важность и опыт. Игорь, человек не конфликтный, старается отмалчиваться, а Марина ломает голову, как не испортить семейный праздник и сохранить спокойствие.
Обычно на Новый год к ним приезжают родственники и пара-тройка близких друзей. В этом году планировалось то же самое, но теперь свекровь решила разослать дополнительные приглашения «важным знакомым» — бывшей сослуживице и какому-то давнему приятелю. Она не сочла нужным спросить самих хозяев, и в список гостей добавились люди, которых Марина даже не знала.
— Да пусть приходят, — вздохнул Игорь, когда жена пожаловалась ему на свекровь. — Мама привыкла так решать вопросы. Зато она поможет с готовкой.
Но помощью это назвать было сложно: Людмила Васильевна хозяйничала, как командир полка, отдавая приказы и требуя покорного подчинения.
— Марина, нарежь оливье мелким кубиком. Не крупнее, слышишь?!
— Картошку делаем только рассыпчатую, у меня особый сорт!
— Салфетки должны быть зелёными, а не синими!
Порой от её голоса звенела даже люстра над столом. Марина с трудом сдерживала раздражение. Вдобавок свекровь старалась контролировать их личные разговоры. Стоило ей услышать, что Марина и Игорь перемолвились шёпотом где-то в коридоре, как тут же открывалась дверь, и Людмила Васильевна с ледяной улыбкой выплывала на площадку:
— О чём это вы тут секретничаете?
Наконец, Марина уединилась в ванной, заперлась на задвижку. Склонившись над раковиной, она включила воду и дала себе время успокоиться. Мелькнула мысль: «А может, просто всё бросить и уйти куда-нибудь подальше?..» Но куда ей идти перед самым Новым годом? Да и Игорь… Он, конечно, хороший, но почему не поддерживает её перед матерью?
Пока Марина раздумывала, раздался приглушённый стук в дверь. Это оказался Игорь.
— Мариночка, прости, — прошептал он. — Мама сама на взводе, она всегда перед праздниками такая. Не обращай внимания… Давай как-то переждём, хорошо?
— И сколько нам это терпеть? — прошипела она сквозь дверную щель. — Я не понимаю: у неё что, Новый год — повод превратить нашу жизнь в суматошный спектакль?
Муж пожал плечами.
— Марин, я попробую поговорить с ней, но, сам видишь… Точнее, ты сама видишь, какой у неё характер.
От этих слов внутри всё перевернулось. Марина понимала: Игорь не хочет ссориться с матерью, ведь и сам рос под её жёстким диктатом. Но как ей, Марине, выстоять в такой атмосфере?
Вечером свекровь заявила, что в этом году у них будет «настоящий царский стол» и что семейные ценности требуют грандиозного подхода. Она разложила на кухонном столе список блюд, включавший в себя пять видов салатов, два горячих блюда, закуски и десерты. Причём на приготовление всей этой роскоши оставалось лишь два дня!
— Ну что ж, все поймут, кто в доме хозяйка, — с показным достоинством провозгласила свекровь.
Марина прикусила губу и промолчала.
Накануне праздника, 30 декабря, началась настоящая круговерть. С утра свекровь потребовала, чтобы Игорь слетал в гипермаркет и закупил продукты «по специальному списку». Марину же отправила в соседний торговый центр — выбрать «правильные подарки» для приезжающих гостей.
— И не забудь: те, что для моих знакомых, должны быть лучше, чем для остальных, — напоследок подмигнула Людмила Васильевна, словно передавала секретный шпионский приказ.
В торговом центре было многолюдно, в кафе веселились подростки, повсюду звучали новогодние мелодии, и никто, казалось, не думал ни о какой диктатуре. Марина купила несколько симпатичных сувениров и задумалась: «Может, взять ещё и подарок свекрови? Как-никак праздник…» Она выбрала изящную статуэтку в виде ангела, решив, что это напоминание о доброте и тепле — вдруг это растопит непреклонное сердце свекрови.
Вернувшись домой, Марина обнаружила в коридоре горы пакетов — Игорь уже вернулся. Но едва женщина зашла на кухню, как увидела следующую сцену: свекровь стояла перед холодильником и, срезая овощи для салата, громко отчитывала сына:
— Где ты откопал эту несчастную рыбу? Тут же написано было: нужна охлаждённая треска, а ты привёз что-то в замороженных брикетах! Как я буду фаршировать?!
Игорь в ответ только разводил руками:
— Но, мам, не было другой. Магазины сейчас пустеют, все к празднику закупаются.
— Ничего не знаю! Я в твоём возрасте умудрялась доставать деликатесы и безо всяких денег. Значит, надо было постараться…
Услышав шаги Марины, свекровь обернулась:
— Ну, невестка, надеюсь, ты справилась с поручением? Подарки купила?
— Купила, — кивнула женщина. — И ещё кое-что для вас, Людмила Васильевна…
Однако та только недоверчиво покосилась:
— Да не нужны мне твои подарки. Лучше помоги разобраться с этими горе-продуктами!
Марина вздохнула и пошла к раковине, чтобы сложить пакеты. Чувствовала, что внутри всё кипит от обиды. Мысль: «Зачем я стараюсь, если ей ничего не угодишь?» уже билась в голове с назойливой регулярностью.
Тем же вечером Марина обнаружила, что посреди ценных продуктов пропал пакет с дорогими специями, которыми она собиралась приправить праздничное жаркое. Искала их повсюду, но безуспешно. Странно, ведь она точно помнила, что покупала именно эти специи. Спросила Игоря — он ответил, что ничего подобного не видел. У свекрови тоже спросить не успела: та ушла отдыхать, оставив в кастрюлях полуфабрикаты для завтрашнего кулинарного марафона.
«Где же они?» — размышляла Марина, перекладывая банки на полке. — «Может, случайно выбросила с пакетами?..»
Настал вечер 31 декабря. Двое гостей уже приехали, остальные должны были появиться ближе к ночи, чтобы встретить боем курантов переход в новый год. Стол ломился от салатов и закусок — того самого торжества справедливости не чувствовалось, но зато была роскошная сервировка. Каждый прибор лежал, как по линейке.
В течение дня Людмила Васильевна продолжала верховодить:
— Поставь тарелки ровнее! В центре надо положить салат с языком, у меня же всё продумано!
Марина, взглянув на часы, решила сделать паузу. На кухне было тесно и душно, а Новый год вот-вот стучался в дверь. Хотелось хотя бы десять минут тишины, прежде чем дом снова наполнится чужими голосами и настырными требованиями свекрови. Она проскользнула в свою спальню и присела на кровать, обхватив руками колени.
Внезапно в приоткрытую дверь заглянула свекровь:
— Чего это ты без дела сидишь? Сейчас приедет моя подруга, она не любит задержек в подаче блюд.
Марина не выдержала:
— А может, хватит? Это же праздник, а вы всё пытаетесь построить меня, Игоря, даже гостей…
— Да как ты смеешь? — взвелась Людмила Васильевна. — Я стараюсь для вас же всех, а ты мне указываешь?!
— Вы стараетесь для себя, — тихо, но уверенно проговорила Марина. — Вы хотите, чтобы всё было так, как вы привыкли, не считаясь с нашими чувствами.
Они стояли в упор, глядя друг на друга. В глазах свекрови сверкала обида и возмущение, а в голосе Марины, напротив, звучала усталость и решимость.
— Знаете, Людмила Васильевна, — сказала она. — Новый год — время семейных ценностей. Не диктата и споров, а уюта и единения. Если дальше всё пойдёт так, как вы хотите, боюсь, мы просто поругаемся навсегда.
Свекровь изогнула бровь, словно не веря, что невестка посмела говорить с ней на равных. На миг повисла тишина. Но тут в коридоре показался Игорь, за ним ещё кто-то из гостей. Людмила Васильевна, сжав губы, резко повернулась на каблуках и ушла, прихватив с собой свою неприступную гордость.
Вечернее застолье началось напряжённо. Свекровь восседала во главе стола и демонстративно игнорировала Марину, о чём-то шушукалась с подругой и изредка кивала гостям. Игорь старался вести себя так, словно ничего не произошло. А Марина, сжав зубы, старалась улыбаться и поддерживать разговор.
Вдруг позвонили в дверь. Марина пошла открывать. На пороге стояла женщина лет сорока, с короткой стрижкой и добрыми глазами. Она протянула маленький пакет:
— Добрый вечер, я ваша соседка со второго этажа. Вы в магазине случайно не забыли пакет со специями? Продавец перепутал сдачу, и оказалось, что пакет достался мне. Вот, вернула.
— О… да, спасибо! — растерялась Марина. — Я как раз их искала.
Соседка улыбнулась и показала на лестничную площадку, где мелодично звучала музыка от соседей:
— У вас такая ёлка красивая в окне видна, а я вот одна дома встречаю. Может, заглянуть к вам?
— Приходите! Мы всегда рады добрым людям, — вдруг выпалила Марина.
Она пригласила соседку войти, не особо задумываясь, что свекровь наверняка будет недовольна очередным «неизвестным человеком» за столом. Но именно это неожиданное появление словно встряхнуло атмосферу. Женщина оказалась очень приятной собеседницей — моментально расположила к себе гостей тёплыми комплиментами и рассказами о том, как они с сыном обычно встречают праздники.
За несколько минут обстановка изменилась. Кто-то из гостей рассмеялся, кто-то предложил поднять бокал за добрых соседей. Словно по мановению волшебной палочки, напряжение спало. Людмила Васильевна хоть и сидела насупившись, но видя, что компания начинает веселиться, решила: не стоит портить торжество ещё больше.
Когда до боя курантов оставалось пять минут, свекровь поднялась, опершись на стол.
— Друзья, гости… — начала она, бросив взгляд на Марину. — Я хочу сказать… Признаю: я не всегда бываю мягкой. Наверное, это мой характер. Я привыкла держать всё под своим контролем. Прошу прощения, если кого-то это обидело. Я действительно старалась, чтобы Новый год мы встретили красиво и достойно.
Марина ощутила, как внутри неожиданно поднялась волна понимания и тёплого сочувствия. Игорь даже растерялся и посмотрел на неё, пытаясь прочитать по лицу, что же Марина чувствует. Та встала рядом со свекровью и положила ладонь ей на плечо.
— Я тоже прошу прощения, если в чём-то была неправа, — сказала Марина. — У нас у всех бывает много забот, да и праздник — штука нервная. Но давайте сегодня забудем об этом. Ведь Новый год — это новые надежды, верно?
Когда куранты начали бить полночь, вся компания дружно подняла бокалы, кто-то тихонько зашмыгал носом от умиления, кто-то переглядывался с улыбкой. Людмила Васильевна тоже выпила несколько глотков шампанского и посмотрела на невестку уже без прежней холодности. И в тот миг в комнату, словно порыв свежего ветра, ворвалась новогодняя радость. Вдруг все почувствовали, что этот праздник действительно про близость, про то, чтобы собраться вместе и оставить размолвки в прошлом.
Свекровь молча взяла со стола небольшой пакет — подарок Марины, ту самую статуэтку ангела. Открыла, повертела в руках, и на её лице проскользнула неловкая улыбка.
— Красивый какой… Спасибо, — коротко сказала она и осторожно поставила фигурку на комод у ёлки.
Марина кивнула и тронула бокал Игоря своим. Он приобнял жену за плечи. Со стороны они выглядели как семья, которую ждут ещё много праздников и, может быть, споров — но теперь и общий опыт, и торжество справедливости, и радость, что их маленький мир не разбился о свекровину диктатуру. Возможно, дальше они найдут способ уживаться вместе, ценя спокойствие и уют больше, чем ненужный военный парад.
И пока ёлочные шары отражали разноцветные огни гирлянд, а на улице хлопал фейерверк и мальчишки пускали петарды, в доме царил тёплый смех, объединявший всех за праздничным столом. И это действительно было лучшее новогоднее чудо — когда даже самая крепкая стена между людьми даёт трещину, пропуская в сердце доверие и любовь.
ПРИСОЕДИНЯЙСЯ НА НАШ ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.