Вo время первых научных командировок сотрудников АМН СССР на остров Диксон и в Тикси в 1946 г. «были отмечены довольно частые жалобы полярников на одышку и боли в области сердца даже после небольших физических нагрузок у клинически здоровых людей». Феномен получил название «полярная одышка». Об этом феномене Кандрор И. С. пишет:
«При сильном, особенно встречном, ветре со снегом, залепляющем рот и глаза, дыхание буквально «забивается», человек начинает задыхаться и стремиться повернуться спиной к ветру». Далее автор пишет: «... В записках советского полярника Канаки В. ...
указывается, что имелись случаи гибели людей во время пурги не от замерзания, а от удушья, вызванного расстройством дыхания».
В 60-х – 80-х годах прошлого века «полярная одышка» была подробно изучена в России и группой академика Авцына А. П. назван «циркумполярным гипоксическим синдромом» [1], но вплоть до настоящего времени механизм запуска синдрома не выяснен. Современные исследования выяснили лишь то, что синдром связан с нарушением бронхиальной проходимости.
Следует отметить, что в 1940 г. исследователи во главе с американским физиологом Лоуренсом Ирвингом обнаружили рефлекс холодовой задержки дыхания или дайвинг рефлекс у людей. В последующем ряд исследователей вызвали дайвинг рефлекс у людей без погружения головы в воду, а аппликацией салфетки смоченной холодной водой в области носогубного треугольника. Такое же явление вызывает попадание воды в лицо при приеме холодного душа.
Русский полярный исследователь К. Д. Носилов в 1903 г. замечал, что во время полярной ночи уменьшались объем и экскурсия грудной клетки.
Впервые зафиксировал учащение частоты дыхания зимой во время экспедиции в Гренландию в 1906–1908 гг. датский физиолог J. Lindhart -Он определял частоту дыхания, спирометрию и напряжение углекислоты в выдыхаемом воздухе среди участников экспедиции в Гренландию. На основании годичных наблюдений он сделал вывод о том, что с февраля по август уменьшается частота дыхания, the alveolar CO, tension, в то время повышается: the total volume of air respired and the respiratory metabolism (по терминологии J.Lindhart).
К сожалению L. Lindhart, видимо, под впечатлением сильного угнетающего действия на человека полярной ночи считал, что угнетение функции дыхания и увеличение частоты дыхания зимой в Гренландии объясняются не недостатком кислорода, а изменением интенсивности освещенности солнечным светом.
Каждый раз, когда мы принимаем душ, замечаем, что при попадании холодной воды на лицо начинаем произвольно задерживать дыхание и дышать очень часто и поверхностно. Такой же условный рефлекс изменения глубины дыхания наблюдаемый при погружении в холодную воду описан в литературе под названием «inspiratory gasp».