После возвращения из похода в Европу хан Батый не стал участвовать в борьбе за престол великого хана в Каракоруме. Поняв, что великим ханом станет его двоюродный брат Гуюк, он решил закрепиться в западной части Монгольской империи. В 1242‒1243 гг. подконтрольные Батыю земли стали отдельным, частично самостоятельным государством, называемым Улусом Джучи (по имени отца Батыя). На Руси это государство называли Золотой Ордой, а его жителей — ордынцами.
Золотая Орда стала могущественным государством, которое повлияло на сопредельные страны. Территория Орды включала Половецкую степь, Крым, территорию Волжской Булгарии, приуральские и западносибирские земли, часть Северного Кавказа, а также часть Средней Азии. Столицей государства стал основанный Батыем город Сарай (тюрк. — «дворец») в нижнем течении Волги.
Золотая Орда была многонациональной страной. Здесь жили как кочевые, так и земледельческие народы, говорящие на разных языках и исповедующие разные религии. Монголы изначально составляли правящую знать государства. Однако они были немногочисленны и вскоре смешались с другими жившими на территории Золотой Орды кочевыми народами, например булгарами и половцами. С XIV в. ордынцев на Руси стали именовать татарами.
Золотой Ордой правили ханы Чингизиды — потомки Чингисхана. При жизни Батыя Орда сохраняла зависимость от хана, правившего в Каракоруме — столице Монгольской империи. Затем эта зависимость ослабла. В 1260-е гг. Золотая Орда стала полностью независимой. Власть хана стала почти неограниченной. Он правил, опираясь на армию и многочисленных чиновников. Родственники хана и другие представители монгольской знати управляли отдельными частями государства — улусами (юртами). Внутренняя разнородность государства и многочисленность местных Чингизидов вызывали конфликты среди правящей знати. Почти каждый раз после смерти правителя разгоралась борьба за власть. Зачастую эти междоусобицы раскалывали и ослабляли государство. Так, в 1270-е гг. столица и прикаспийские степи были под властью хана Менгу́-Тиму́ра, а причерноморские степи контролировал хан Нога́й, который не подчинялся Менгу-Тимуру.
Образование Золотой Орды почти не изменило традиционный экономический уклад народов, вошедших в это государство. Населяющие степь кочевники занимались скотоводством. Основу их благосостояния составляли стада лошадей и овец. Народы Западной Сибири занимались охотой, рыболовством и собирательством. Дань Орде они платили пушниной — шкурами животных, из которых делали меховую одежду. Северные, западные и среднеазиатские владения Золотой Орды населяли земледельческие народы. Здесь располагались крупные города, которые были важными центрами ремесла и торговли. Таких городов в Орде было более 70. Разнообразие хозяйственных укладов Золотой Орды стало благоприятным обстоятельством для активной внутренней торговли, что вело к активному культурному обмену между народами как внутри Орды, так и за её пределами. Важные торговые пути пролегали по Каспийскому и Чёрному морям. На дорогах Золотой Орды с интервалами в 30–40 км встречались караван-сараи — специальные места для отдыха и стоянок торговых караванов и путешественников. Золотая Орда, находясь в центре Евразии, стала одним из главнейших участников торговых и культурных связей на континенте.
В городах Золотой Орды процветали многочисленные ремёсла. Изделия ордынских гончаров, кузнецов, оружейников, ювелиров, кожевников, стеклодувов, мастеров ткацкого и портняжного дела продавали далеко за пределами страны. Для удобства торговли и взимания налогов в начале XIV в. в Золотой Орде стали чеканить собственную монету.
1Предметом религиозного почитания после смерти стал Чингисхан. К другим религиям монголо-татары относились с уважением: это была часть традиционной политики в отношении покорённых народов.
Со временем ордынцы перенимали верования народов, рядом с которыми жили. В Золотой Орде стало активно распространяться православие. В 1260-е гг. в Сарае уже был православный храм. Кроме того, хан разрешил русскому митрополиту основать в Золотой Орде епархию и распространять православие. Известны примеры, когда в православие переходили даже представители ордынской знати.
Находившиеся под властью ордынцев волжские булгары и народы Средней Азии имели долгую историю принадлежности к исламу. Развитая исламская культура привлекала ордынскую знать. Первым ханом, принявшим эту религию, стал Берке́ (1257–1266). Многие ханы после Берке ещё оставались язычниками. В правление могущественного хана Узбе́ка (1313‒1341) в Золотой Орде приняли ислам как государственную религию. Орда стала одним из крупных центров мусульманской культуры. В городах стали активно строить мечети, минареты и медресе. По приглашению хана в столицу Орды приезжали известные мусульманские богословы, учёные и поэты. На государственные должности стали назначать людей из арабских стран и Ирана, которые получили лучшее для своего времени образование.
В 1242 г. хан Батый велел правителям наиболее крупных русских княжеств явиться к нему, чтобы получить разрешение править своими землями. Отказаться от поездки в Орду князья не могли, так как это могло навлечь большую беду: у Руси не было сил для отражения нового нашествия. Так установился особый порядок зависимости русских земель от Золотой Орды — ордынское иго (владычество). Зависимость Руси от Орды была непостоянной. В первые десятилетия после нашествия Батыя русские земли находились под сильным гнётом завоевателей, но с XIV в. он постепенно ослабевал. Историки считают, что Русь не была составной частью Золотой Орды, а находилась в политической зависимости от неё — подобно тому, как в Европе вассал зависел от сеньора.
Ордынское иго — традиционное название зависимости русских земель от Золотой Орды.
Зависимость Руси от Орды проявлялась в разных формах.
1. Хан Золотой Орды считался верховным правителем русских земель. Его именовали царём — столь высоким титулом на Руси в то время называли ещё византийского императора. Князья наиболее крупных русских княжеств должны были получать разрешение править своими землями у хана Золотой Орды. Это разрешение давали в письменном виде и именовали ярлыком. После возвращения из Орды с ярлыком русский князь проходил особую церемонию возведения на престол. Церемонию проводили в церкви в присутствии ордынского посланника. Ярлыки в Орде также получали русские митрополиты.
Ярлы́к (тюрк. — «приказ») — в средневековой Руси письменное разрешение править, которое давали ордынские ханы подвластным им князьям и церковным деятелям.
2. Ордынские ханы напрямую не управляли русскими землями. Эту задачу они доверяли местным князьям. Однако ханы в любой момент могли влиять на внутренние дела Руси: по своему желанию меняли границы княжеств, вмешивались в конфликты между князьями, например посылали войска в поддержку князя, который им больше нравился. Ордынский хан мог вызвать почти любого русского князя к себе на суд и предать его смертной казни. Если в русских землях возникал мятеж против ордынцев, то монголо-татары приходили с сильным войском, чтобы его подавить. Такие походы ордынцев сопровождались кровопролитием, грабежами, сожжением деревень и городов, угоном людей в рабство.
3. Население русских земель должно было платить ежегодную дань Золотой Орде. Это был особый налог, называвшийся «ордынским выходом». В 1257–1259 гг. ордынцы провели перепись населения в русских землях, чтобы знать, сколько дани следует брать в том или ином регионе. Сумма дани была довольно большой. Для многих жителей Руси она была разорительной, поэтому против ордынских сборщиков дани и проводивших перепись населения чиновников — «численников» — зачастую поднимались народные восстания. В русских землях монгольских чиновников-сборщиков дани называли баскаками. Поездки баскаков в русские земли порой сопровождались бесконтрольным грабежом местного населения. Иногда ордынцы за определённый выкуп предоставляли право сбора дани с подвластных земель купцам-иноземцам. Таких сборщиков дани на Руси называли бесерме́нами. От дани и других поборов было освобождено православное духовенство. Ордынцы понимали важность религии в жизни общества, поэтому с помощью союза с духовенством пытались обеспечить себе более прочную власть над русскими землями.
4. Помимо дани-выхода русские земли несли дополнительные повинности в пользу Орды. Во время ордынских войн возникали непредвиденные расходы. Тогда на Русь приезжали ордынские чиновники, чтобы собрать с населения внеочередные налоги. Каждый раз расходы на содержание этих чиновников ложились на плечи местного населения. Ещё одной потерей для Руси было то, что в Орду уводили наиболее востребованных ремесленников: кузнецов, оружейников, ювелиров, чтобы работать на нужды хана.
5. Русские князья и дружинники участвовали в военных походах Золотой Орды. Так, во второй половине XIII в. русские полки воевали на стороне ордынцев против Венгрии, Польши и Византии. Со временем путём дипломатии русские князья сумели избавиться от этой зависимости. В XIV в. русские дружины уже не участвовали в ордынских военных походах.
В Орде при встрече с ханом князь должен был выполнять унизительные церемонии: например, кланяться идолам, проходить языческие очистительные обряды и вставать на колени перед ханом. В 1243 г. великий князь владимирский Ярослав Всеволодович приехал в Орду к хану Батыю за ярлыком на княжение. Батый дал в управление Ярославу и Владимиро-Суздальское княжество, и Киевское. Однако в этот момент Золотая Орда ещё находилась в сильной зависимости от великого хана Монгольской империи, поэтому через год Ярослав Всеволодович был отправлен на встречу с великим ханом в столицу империи Каракорум. Князь потратил много времени на далёкую поездку и неожиданно умер на обратном пути. Согласно преданию, в Каракоруме он был отравлен.
В 1246 г. за отказ от поклонения идолу и ритуального прохождения между огнями в Орде был убит князь Михаил Всеволодович Черниговский со своим боярином Фёдором. Согласно преданию, князь так ответил на предложение пройти языческие обряды: «Я могу поклониться царю вашему, ибо небо вручило ему судьбу государств земных; но христианин не служит ни огню, ни глухим идолам». Православная церковь причислила черниговского князя и его боярина к лику святых. Всего за первое столетие ордынского ига в Орде были убиты 10 русских князей.
Многие русские князья пытались сопротивляться ордынскому игу. Как правило, такие попытки пресекались карательными походами ордынцев. Сыновья умершего в Орде Ярослава Всеволодовича поделили его наследство: Киев отошёл к Александру Ярославичу Невскому, а Владимир после ряда конфликтов оказался в руках Андрея Ярославича, который вскоре отказался подчиняться Орде. Золотоордынский хан в 1252 г. отправил против Владимиро-Суздальского княжества Неврюеву рать, которая названа по имени предводителя — ордынского царевича Неврюя. Войско Андрея Ярославича было разбито. Сам князь бежал в Швецию. Владимиро-Суздальская земля подверглась разорению, масштабы которого были сравнимы с Батыевым нашествием.
Антиордынские восстания на Руси зачастую возникали из-за сбора дани и самоуправства ордынских чиновников. Так, в 1257 г. новгородцы взбунтовались против ордынцев, проводивших перепись населения. На подавление восстания отправился владимирский князь Александр Невский (1252‒1263). Он приказал казнить зачинщиков бунта и заставил новгородцев подчиниться ордынской власти. Александр Невский был храбрым полководцем, все знали о его победах над западными завоевателями. Но в отношении к Орде князь занял совершенно другую позицию. Он понимал, что одолеть монголо-татар на тот момент было невозможно, поэтому предпочёл сотрудничать с ними. Такая неоднозначная политика Александра Невского уберегала Русь от ордынских карательных походов. Русские земли в этих условиях имели возможность восстановиться и успешно развиваться. В 1262 г. одновременно в Ростове, Суздале, Ярославле, Владимире и других городах поднялись восстания против злоупотреблений ордынских сборщиков дани. Взбунтовавшиеся города в дальнейшем продолжили платить дань. Князь Александр Невский вынужден был поехать в Орду, чтобы наладить отношения с ханом и уберечь русские земли от очередного нашествия. На обратном пути князь заболел и умер. Вскоре ханы стали доверять Владимиро-Суздальским князьям и начали перепоручать им сбор дани.
После смерти Александра Невского между его наследниками разгорелась борьба за власть. Наиболее активно соперничали дети Александра — Дмитрий и Андрей. Раскол между князьями активно подогревали золотоордынские ханы: они оказывали помощь то одному князю, то другому. В итоге Северо-Восточная Русь последнюю четверть XIII в. была погружена в жестокие усобицы. Ордынцам такое положение дел было на руку. Не встречая сопротивления, они совершали грабительские походы в русские земли. В 1293 г., пользуясь усобицей между Дмитрием и Андреем Александровичами, большое войско ордынцев во главе с царевичем Туданом совершило нашествие на Северо-Восточную Русь. На стороне монголо-татарского войска выступили некоторые русские князья. В ходе этого нашествия было разорено 14 городов. В историю поход вошёл под названием «Дюденева рать».
Сопротивляться ордынцам пытались Галицко-Волынские земли. В 1245 г. в Орду за ярлыком на княжение приехал Даниил Галицкий. Он пообещал ордынцам большую дань. Однако выполнить обещание он не смог и стал готовиться к войне с монголо-татарами. Галицкий князь заручился поддержкой папы римского, а также венгерских и польских феодалов. Даниил Галицкий даже принял от понтифика королевский титул. Ордынцы долгое время не предпринимали никаких действий против Даниила Галицкого. Затем монголы отправили карательную экспедицию, но она не добилась покорности галицкого князя. Казалось, что Юго-Западная Русь избавилась от ордынского владычества. Однако в 1258 г. на Галицко-Волынскую землю напал отряд ордынцев во главе с темником Бурундаем. Даниил Галицкий бежал в Венгрию. Западные союзники не смогли оказать ему военную помощь. Как и во времена Батыева нашествия, вновь были разорены крупные города Галицко-Волынской земли, погибло множество людей. Военное и экономическое могущество Юго-Западной Руси было подорвано.
Растянувшееся на два с лишним столетия ордынское владычество оставило неизгладимый след в русской истории. Карательные походы монголо-татар на Русь принесли разорение и человеческие жертвы. Многие поселения были разрушены, люди в большом количестве переселялись с юга в более суровые для жизни северные регионы в поисках спасения от ордынцев. Дань, которую требовала Орда, была велика, её уплата тормозила развитие экономики и культуры русских земель. Именно с ордынским владычеством историки, как правило, связывают сильное отставание в развитии Руси от европейских стран.
Русские земли взаимодействовали с населяющими Орду народами, происходил активный культурный и хозяйственный обмен, что можно считать положительным явлением. Русский язык обогатился заимствованиями из тюркских языков. Например, тюркское происхождение имеют слова деньги, сундук, кирпич, казна, базар, ярлык (последнее изменило смысл). Вероятно, из Орды на Русь пришли и некоторые политические традиции. Сильная деспотическая власть ордынского хана стала образцом для князей, которые объединяли русские земли в XIV–XVI вв.
Под влиянием ордынского владычества изменилась политическая обстановка в русских землях. Старые политические центры — Киев, Владимир-на-Клязьме, Ростов — монголы разоряли в первую очередь. Обычно именно здесь появлялись баскаки и ордынские карательные отряды. Зато небольшие города в первое время оказались менее интересны для монголо-татар. Стали развиваться новые политические центры — Москва, Тверь, Нижний Новгород. Они привлекали переселенцев из других регионов Руси и становились центрами сильных княжеств. В целом Северо-Восточная Русь пострадала меньше, чем Южная. В 1299 г. Киевский митрополит Максим перенёс свою резиденцию из разорённого и опустевшего Киева во Владимир-на-Клязьме. В дальнейшем другие митрополиты также предпочитали селиться в Северо-Восточной Руси, что имело огромное значение для этого региона. Центр духовной власти переместился из Киева сначала во Владимир-на-Клязьме, затем — в Москву. В условиях зависимости от Орды на Северо-Востоке Руси сложились благоприятные условия для объединения земель вокруг Москвы. Одной из причин для преодоления политической раздробленности станет необходимость сплотиться против Орды как общего врага.