По задумке поражение — это точка максимального кризиса для героя. Его мир рушится, надежда исчезает, а личные жертвы становятся неизбежными. Этот момент часто называют "гибелью" героя в метафорическом или буквальном смысле, после которой начинается его трансформация.
Егор нагнал Агату через три часа. Хутха подсказывал направление и задал по пути очень правильный вопрос:
— Что планируешь делать ты, когда её найдём мы?
Егор об этом даже не задумывался, поэтому ответил:
— Там видно будет. Главное найти.
— Без меня сколько раз помер бы ты? — спросил Хутха, ни к кому конкретному не обращаясь. — Нужно печать силой напитать нам. Чтобы дольше продержалась она.
— Вон там! — указал Хутха в лес справа от двухполоски, вдоль которой шагал Егор.
Агата сидела в снегу метрах в двадцати от дороги, спрятавшись в тени деревьев от света фонарей.
— Стой! — крикнула она, увидев Егора — Не подходи! — на последнем слове голос её изменился на клокочащий рык. Она дёрнулась, и продолжила прежним своим голосом: — Я не знаю, как долго ещё продержится… печать.
— Мы поможем, — сказал Егор.
— Уходи! — прорычала она, и Егор отлетел на пару метров назад, хлопнувшись в снег и больно ударившись спиной от спрятавшуюся под ним ветку. Вновь взяв себя в руки, она добавила: — не хочу причинить тебе вред. Беги как можно дальше.
Стараясь не обращать внимания на боль в боку, Егор поднялся. Стоило ему сделать шаг к Агате, как её пальто лопнуло, и из под него выпростались два огромных крыла, а кожа стала стремительно покрываться чем-то средним между перьями и чешуёй, которая переливалась в скудных лучах света, долетавших от дороги, неземным цветом.
— Слабеет печать, — тихо сказал Хутха, — торопись.
От дороги раздался рёв моторов. Егор обернулся и увидел, подъезжающую со стороны Москвы колонну автомобилей. Они остановились и из них высыпали люди. К небу взмыл шар света, ярко осветивший округу. Взглянув вновь на Аспид, Егор увидел существо, больше всего похожее на небольшого двухголового дракона с зубастыми короткими птичьими клювами вместо пастей. Её чешуя разбрасывала на снег вокруг пёстрые блики. Она громко зашипела и затрясла головами.
— Уничтожить! — кричал кто-то позади.
— Обходи слева! — командовал другой голос.
«Дочь. Позаботься», — услышал он прямо у себя в голове. Казалось, Аспид из последних сил старалась себя контролировать.
— Отбой атаки! Там человек! — первый голос.
Аспид мощно оттолкнулась, сломав несколько деревьев, и легко взмыла в небо, подняв крыльями настоящую пургу.
Егор смотрел ей в след и понимал, что всё кончено. Печать вот-вот сломается, и тогда останется только уничтожить опасного монстра. Ещё одна жизнь, которая оборвётся из-за того, что Егору не хватило умения и сил. Ещё один ребёнок, который останется сиротой. На что он, собственно надеялся? План изначально был безумным.
— Увести гражданского! — кричал кто-то. — Установить личность.
— Не нужно, — сказал Егор тихо, и показал удостоверение ФСМБ. Хутха исчез. Тем лучше. Меньше будет вопросов.
— Вот это новости, — сказал невысокий, но крепкий сорокалетний колдун, по всей видимости командир. — Отчёт, что ты тут делал, и почему упустил Аспида.
— Аспид, — поправил Егор, — её зовут Аспид.
— Да хоть Перун собственной персоной. Почему дал уйти?
— Я опоздал, — ответил Егор, и сел в снег. — Снова опоздал.
— Уведите его, — скомандовал командир, — от него сейчас мало толку. Как придёт в себя — допросить.