Прошлой ночью Жнец покинул мой дом так же внезапно, как и появился. Утром я нашла лишь пустую чашку чая да легкое ощущение присутствия, которое вскоре рассеялось. День прошел спокойно, и я почти забыла о случившемся, погрузившись в привычные заботы.Однако вечером, когда я готовила ужин, дверь неожиданно распахнулась, и в дом вошел Жнец. Его фигура казалась еще более мрачной, чем накануне, а взгляд был устремлен прямо на меня.
– Добрый вечер, ведьма, – произнес он своим низким голосом. – Надеюсь, ты не против моего возвращения?
Я замерла, держа ложку в руке. В голове мелькнули мысли о том, почему он вернулся и что ему нужно. Не люблю незваных гостей, но этого вряд ли получится выгнать.
– Я думала, ты ушел навсегда.
Жнец подошел ближе, и я почувствовала, как воздух вокруг нас становится плотнее. Его присутствие наполняло комнату тяжестью, словно само время замедлилось.
– Нет, ведьма, – сказал он, остановившись напротив меня. – Я вернулся, потому что у меня есть предложение для тебя.
Его слова вызвали у меня тревожное чувство. Предложения Жнеца редко бывают простыми, и обычно они связаны с чем-то опасным.
– Что за предложение? – я старалась сохранить спокойствие.
Жнец посмотрел на меня долгим взглядом, словно оценивая, насколько я готова услышать то, что он скажет.
– Ты умеешь исцелять людей, – начал он. – Но твои возможности ограничены, ты всего лишь человек. Я могу предложить тебе нечто большее. Возможность исцеления любой болезни, любое лекарство, какое только пожелаешь.
Я молчала, обдумывая его слова. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но что он потребует взамен?
– И чего же ты хочешь? – наконец спросила я.
Жнец слегка улыбнулся, и в его глазах промелькнуло что-то холодное.
– Очень мало, ведьма. Всего лишь душу одного человека. Одного из тех, кого ты лечишь.
Мое сердце пропустило удар. Это было предсказуемо, но все равно ужасно. Обмен душами – это древний ритуал, известный всем ведьмам. Но я никогда не шла на такие сделки.
– Почему ты думаешь, что я соглашусь на это? – спросила я, стараясь не показывать страха.
Жнец пожал плечами.
– Потому что ты ведьма, и ты понимаешь ценность того, что я предлагаю. Ты сможешь спасти многих жизней, вылечить любые болезни. Разве это не стоит одной души?
Его аргументы были логичными, но за ними кроется нечто большее. Что?! Да и кто я такая, чтобы распорядиться даже одной человеческой жизнью?! Сделка с Жнецом не может быть простой.
– Подумай хорошенько, ведьма, – продолжил он. – Ты можешь стать величайшей целительницей, какой этот мир еще не видел. Но цена за это – всего лишь одна душа.
Я стояла молча, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, возможность спасти множество жизней была заманчивой. С другой – сделка с Жнецом всегда несет в себе риск.
– Дай мне время подумать, – наконец сказала я.
Жнец кивнул.
– Время у тебя есть, ведьма. Но помни, что каждая минута, проведенная в раздумьях, может стоить кому-то жизни.
С этими словами он развернулся и вышел из дома, оставив меня наедине с моими мыслями. Я знала, что решение, которое приму, определит не только мою судьбу, но и судьбы многих других людей. И все же, сам по себе Жнец не может вот так просто прийти и предложить сделку. Не в его это власти. Жнец - душа, получившая отработку между царством живых и миром мертвых, лишенная памяти и эмоций, но наделенная необыкновенной силой. Кто прислал его? И с какой целью?! Вот в чем вопрос...