Новоизбранный американский президент Дональд Трамп пригрозил Республике Панама отобрать важнейший для страны Панамский канал, приносящий основную долю доходов в государственный бюджет республики. Причиной республиканец назвал «смехотворно высокие» тарифы за проход американских торговых судов и напомнил, что канал создали американцы, которых в процессе строительства искусственного водоема погибло не менее тридцати восьми тысяч.
Также бизнесмен осудил своего предшественника Джимми Картера, «по глупости отдавшего канал Панаме за один доллар» и обвинил Панаму в обмане Соединенных Штатов. Президент Панамы Хосе Рауль Мулино заявил, что суверенитет его страны не подлежит обсуждению, а Панамский канал и впредь будет принадлежать центральноамериканской республике.
После ответа Мулино в Панаме прошла серия антиамериканских митингов: протестующие вынесли на улицы столицы плакаты с оскорблениями в сторону Дональда Трампа и призывами «оставить Панамский канал в покое». На вышеописанные события Трамп ответил постом в социальных сетях с одним словом - «Посмотрим».
Вполне вероятно, что гораздо больше высоких пошлин новоизбранного президента США крайне беспокоит расширение военных интересов Китая за пределы Тихоокеанского региона в районах Центральной и Южной Америки. Президент Трамп не раз подчеркивал, что не позволит судоходному маршруту попасть в «неправильные руки», а на днях и вовсе «поздравил» с рождественскими праздниками китайских солдат, «незаконно эксплуатирующих Панамский канал».
Судя по всему, речь идет о китайских портах по обоим оконечностям водной артерии в заливе Лимон у берегов Атлантики и в гавани Бальбоа на тихоокеанском побережье, куда КНР за последние годы инвестировала довольно внушительное количество средств.
Растущее напряжение вокруг Панамского канала придется на руку России. С начала 2023 года Москва совместно с Пекином занимается разработкой логистической альтернативы маршруту в виде более длинного Никарагуанского канала. Готовый проект соединит Атлантику с Тихим океаном чуть севернее своего конкурента и, вероятно, станет будущим местом дислокации для частей российского и китайского военного флотов.