В огромной комнате был полумрак, даже ее стены , с очертаниями какой-то обстановки, были едва видны . Освещением служили то ли свечи, то ли слабые лампочки. Но в центре полукругом стояли большой диван , два кресла и что-то типа журнального столика. На диване уютно сидели мои девочки и Нина, а рядом в кресле вполоборота ко мне незнакомый юноша . Они все дружно повернули головы в мою строну, когда я буквально влетела в комнату.
- Няня, - запищала Машуня,- не ругай нас! Мы только с Эриком разговариваем! Он хороший!
При этом Светланка испуганно закивала головой, а юноша полностью развернулся ко мне и добавил:
-Да, не ругайте их, пожалуйста! Это я виноват: разбудил их своей скрипкой.
- Да,- поспешила оправдаться Светланка, - мы услышали скрипку и пришли сюда. Это Эрик играет. Он здорово играет!
- Хорошо, - ответила я ,- ругать не буду. Но больше так не делайте! Значит Вы -Эрик? - обратилась я к юноше.
-Да, - ответил юноша.
Я повнимательней посмотрела на него. На вид ему было лет 17-18. Красив и как-то уж очень аристократичен: белокурые волнистые волосы почти до плеч, бледное породистое лицо с тонким носом, глаза большие и темные, рост скорей всего под 180, худощавый, ну и , конечно, руки музыканта- узкая ладонь с длинными пальцами. Закончив беглый осмотр, я вновь обратилась к юноше:
-Вы очевидно сын Элеоноры Витальевны?
-О, да!, - с какой-то странной гримасой ответил Эрик.
-Простите, если мой вопрос будет бестактным: но почему она прячет вас ?
Вместо прямого ответа юноша произнес:
-Меня зовут Эрик Шульман…
Мысли вихрем пронеслись у меня в голове: Шульман, Шульман… что-то очень знакомое! Эрик Шульман- знаменитое молодое дарование, юный скрипач! Он прославился на весь Мир своим неповторимым искусством! Его называли вторым Паганини ! Но… кажется он рано умер во цвете лет и славы! Последнюю фразу я в ажиотаже произнесла вслух и взглянула на юношу.
- А я и умер…- тихо произнес он.
Повисла тишина. Я оцепенело смотрела на … призрака! В голове сначала было пусто. Затем липкий страх пополз сначала по позвоночнику , затем сдавил мое горло. Юноша грустно наблюдал за метаморфозой моего лица и , когда, мой крик уже был готов вырваться из груди, предостерегающе поднял руку и указал на девочек: мол, держите себя в руках, няня!
Я выдохнула, силой воли уняла панику и наконец, обратила свое внимание на девочек. Но за них волноваться, как оказалось, не стоило: они все так же с безмятежным видом сидели на диване, болтая ножками. Нина тоже выглядела совершенно спокойно , похоже они не понимали, что Эрик- мертвец! А тот в свою очередь поспешил меня успокоить:
-Видите, бояться нечего. Я никому не причиняю вреда. И вообще, бойтесь не призраков, бойтесь живых. Например, некоторых домовладелиц…
Вопрос сам собой возник у меня в голове, но его прервала одна из девочек :
-Няня, Эрик и правда хороший! - это снова Светланка поспешила выступить его адвокатом.
Я на время забыла о чем хотела спросить, окончательно успокоилась и , погладив девочку по голове, ответила:
- Все хорошо, девочки! Я рада, что мы познакомились с Эриком. Но хозяйка будет недовольна, когда узнает, что мы сюда заходили. Давайте-ка, поднимайтесь и в свою комнату спать! И ,кстати, как вы сюда попали, дверь же заперта. Или вы их впустили,- спросила я Эрика.
- Нет, - сказала Нина, - это я , у меня есть ключ.
-А, понятно, -ответила я,-девочки, идемте!
- Но няня…- заныли обе девочки-, давай еще посидим с Эриком!
-Да, -вмешался юноша, мне бы хотелось с вами еще поговорить, если можно.
-Эрик, я не против… и тут в голове вспышкой возник мой вопрос о его загадочной фразе про домовладелиц и я добавила: - тем более, что мне тоже надо с вами поговорить. Но время позднее, девочкам надо спать. Давайте, я завтра к Вам приду и мы пообщаемся?
- И мы! И мы!- запрыгали девочки.
- И вы, конечно!- соврала я, чтоб их успокоить.
Эрик грустно улыбнулся , кивнул головой и встал , чтобы нас проводить. Нина пошла за нами.
- Осторожно, не попадитесь хозяйке, - предостерег он, прощаясь.
Мы на цыпочках спустились в холл. Я подошла к своей двери и прислушалась: спит ли Егорка. Но там было тихо. Тогда мы с девочками вошли в их комнату.
- А теперь слушаете меня внимательно,- сказала я девочкам.- Вы ни в коем случае не должны никому рассказать про Эрика! Никому! Пусть это будет наша тайна! Договорились?
-И даже Норе?- спросила Машуня.
-И даже Норе! - отрезала я, - никому! Это же тайна, ее нельзя никому выдавать. Только мы трое ее знаем. Хорошо?
Девочки закивали и начали укладываться. Обе уже носами клевали от недосыпа. Не успела я подойти к двери, как они уже крепко спали.
Я вернулась к себе и Егорке. Мысли роились у меня в голове, всякие чувства обуревали меня! Призрак юноши! Что с ним случилось? Почему его дух не упокоился? И что за предупреждение о нашей хозяйке? Это же на нее он намекал: бойтесь домовладелиц! Мне и так было не по себе от ее странностей, а тут еще этот намек…По-хорошему, мне надо бы было собрать детей и бежать из этого дома. Но как бы я это объяснила родителям: мол, в доме призрак, хозяйка странная? Кто бы в это поверил? Мне и самой хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что все это мне не почудилось. Привлекать детей в качестве свидетелей тоже не совсем этично: не могу же я им раскрыть глаза на его скажем так- нереальность , а они скажут, что да - в доме живет молодой человек по имени Эрик. Я совсем запуталась в мыслях. И сон решительно не шел ко мне из-за всего этого.
Я встала с кровати, еще раз убедилась, что Егорка спит и направилась снова на второй этаж. Дверь все еще была не заперта. Я тихонько вошла и огляделась. Эрика нигде не было видно. И хотя мне все еще было жутко от мысли, что юноша это призрак , я полушепотом позвала его . И , как я и ожидала, Эрик возник передо мной прямо из воздуха! Я вздрогнула и отшатнулась от него.
-Простите, - тихо сказал он, - я не хотел Вас пугать. Не спится?
- Да ничего, я с непривычки пугаюсь, - ответила я, оправдываясь, - у меня нет опыта общения с…, - я на секунду задумалась: как бы поточнее обозначить его сущность?
- С призраком?,- подсказал юноша и мягко улыбнулся.
- Выходит, что да,- ответила я и тоже улыбнулась.- Простите, если потревожила Вас. Но мне правда не спится.
- Я рад, что Вы вернулись! Мне надо с Вами поговорить и главное предостеречь.
- Да , мне тоже о многом хочется Вас спросить. Тем более Вы говорите о какой-то опасности. А я за детей отвечаю головой, они мне как родные!
- Давайте сядем для начала, разговор будет длинным. - предложил Эрик.
Я кивнула и мы уселись на диван.
Эрик не стал тянуть и сразу начал рассказывать:
- Моя мать Элеонора - неудавшаяся скрипачка. Все ее детство и юность провела за скрипкой, но толку из нее не вышло- не хватило таланта. А когда я родился, она решила реализовать свою мечту о мировой славе через меня. Я даже не помню, когда она первый раз сунула мне в руки скрипку! Но с тех пор у меня не было детства! Бесконечные изнурительные репетиции, разучивание сложнейших партий. Но это не самое страшное в моем детстве. Элеонора сама учила меня и ее методы были просто садистскими. Она истязала меня физически, нещадно била и лишала пищи за малейшую ошибку при игре на скрипке! Била изощренно подручными средствами - палкой, ремнем, а когда впадала в ярость - всем, что попадало под руку. В школу я не ходил, учителя приходили к нам домой. Учиться я тоже был обязан на отлично, иначе снова побои. Учителя ничего не замечали, синяки и кровоподтеки мать тщательно маскировала.
-Подождите, - не выдержала я , но у Вас же наверно был отец? Он все это позволял?
- Отец, к сожалению, умер почти сразу после моего рождения. Он был успешный бизнесмен, оставил нам неплохое наследство, в том числе эту усадьбу. Матушка ни в чем не нуждалась долгое время. Но все когда-нибудь кончается. Деньги она промотала, а работать не привыкла. Вот и решила заняться сдачей комнат.
- Поняла! Мне очень жаль! - ответила я,- так что же случилось с Вами? Насколько я помню из СМИ , Вы скончались рано от какой-то болезни.
- Официально - да. - ответил Эрик. - Но все было совсем не так. Мать добилась своего: я стал известным музыкантом. Самое обидное, что меня вовсе не надо было так истязать: я очень любил скрипку! Она была моим утешением и моим другом . А мать , издеваясь надо мной , все больше и больше впадала в безумие и превратилась в настоящую маньячку. Она истязала не только меня,но и крушила все, что ей попадалось по руку.
- В этой комнате почти не осталось целой мебели,- Эрик указал на утопающие во мраке стены. Действительно, присмотревшись , я разглядела какие-то комоды, шкафы, стол со стульями и прочее. В дальнем углу даже виднелся рояль. И все были в полуразрушенном состоянии.
- Но почему Вы не сопротивлялись? Не заявили куда надо? Вы же уже взрослый, то есть был взрослым? - спросила я взволнованно.
- Я и сам не понимаю почему, - грустно ответил юноша.- Очевидно, что мать совершенно подавила мою волю. Я стал простым инструментом в ее руках, как моя скрипка. Конечно, я научился прятаться, запирался в кладовке, где она меня никак не могла достать. Она билась в эту кладовку, пока силы не покидали ее и она успокаивалась.
-Она была моим концертным директором.- продолжал рассказ Эрик.- Мы ездили с концертами по всему Миру. В этих поездках я немного отдыхал от ее избиений. Она упивалась моей славой. Сорила деньгами, как королева. Все самое дорогое, самое лучшее должно было окружать ее. Но однажды все кончилось: она убила меня!
Я вздрогнула, хотя уже предполагала такой конец истории!
- Как это случилось? - спросила я уже дрожа от всего услышанного.
- Мы как всегда вернулись с очередной поездки. Дорога была длинная, почти сутки самолетом , я сильно устал . Мать же была бодра и велела тут же подняться наверх и снова начать заниматься . Я попробовал ее уговорить отпустить меня отдохнуть. Она иногда была адекватна и я рассчитывал на это. Но трудно было угадать ее настроение. Как и в этот раз я не угадал. Мать мгновенно впала в ярость и погнала меня наверх, где начала бить чем под руку попадалось. Я уворачивался как мог, пытался прорваться в кладовку, но тут мать швырнула в меня старинную вазу . Та разлетелась передо мной на полу кусками, а мать тут же толкнула меня в спину. Я упал на эти осколки плашмя и один осколок впился мне в шею. Кровь хлынула фонтаном: осколок рассек вену. Я захрипел и стал терять сознание. А мать раздраженно бросила мне:
- Хватит притворяться! Вставай, вытри кровь и иди спать!
Но последние ее слова я слышал уже будучи призраком.
Эрик замолчал, как- будто вспоминая те страшные минуты . Я же тряслась , стараясь переварить услышанное. А Эрик продолжил:
- Мое тело лежало до утра. Его обнаружила Нина, принесшая мне завтрак. Она не закричала, как-будто давно ждала такого исхода. Элеонора и ее частенько жестоко наказывала , но не так как меня. Нина села около моего тела и тихонько заплакала. Затем , вытерев, слезы пошла за Элеонорой. Мать безмятежно спала в своем будуаре, как она называла свою спальню.
Нина потом рассказала мне, как вошла к ней и затрясла ее за плечо:
- Вставайте,Элеонора Витальевна! Эрик умер! Вставайте!
До матери не сразу дошел смысл ее слов. Сначала она резко села, лицо ее не предвещало ничего хорошего: как ,мол, посмела эта негодница ее так грубо будить. Но тут она осознала , что Нина говорит какие-то страшные вещи. Мать закричала:
- Что ты несешь? Он не может умереть! Это чушь! Пойди и позови его сюда! Немедленно!
Нина только заплакала в ответ. Тогда мать встала и решительно направилась в мою комнату.
Конечно, увидев мое тело, она не заплакала от горя, а только начала истерить по поводу того, что все кончено, что не будет больше концертов , гастролей по Миру, денег, наконец! Она заламывала руки, бегала по комнате и все причитала по загубленной ее жизни! Нина ошарашено смотрела на нее, затем прервав ее стенания сказала, что надо бы вызвать скорую, полицию и готовиться к похоронам.
- С ума сошла!- заорала мать,- какую полицию? Еще меня арестуют !
- Но так положено!Да и за что Вас арестовывать? Это же несчастный случай!
- Действительно , - успокоилась мать, - несчастный случай: уронил вазу, поскользнулся ! Все ! Делай, как знаешь! А я пойду, выпью успокоительное! Ах, сын! Как же ты меня опять разочаровал.
И мать , причитая, удалилась к себе.
А Нина опять , плача, села около моего тела и стала гладить мои волосы , как бы прощаясь. Мне стало невыносимо жаль ее и я , присев рядом, тихо сказал:
- Не плач , Нина, это к лучшему.
Нина вздрогнула и повернула голову на мой голос. Увидев меня, зажала рот рукой , силясь не закричать.
Я стал ее успокаивать, что все хорошо, что не стоит бояться, тем более меня. Это подействовало, Нина перестала меня бояться, но все еще плакала . А затем я рассказал ей как вчера мать убила меня. Услышав это, Нина закричала, что сейчас же позвонит в полицию и сдаст ее! Она это заслужила!
- Никуда ты не будешь звонить!- раздался в дверях злобный голос матери. Она зачем-то вернулась и слышала наш разговор. То, что она не испытывала ни горя от моей смерти, ни страха перед моим призраком говорило о том, что она окончательно сошла с ума. Лицо ее исказила бешеная гримаса , она подскочила к Нине и наотмашь ударила ее по лицу. Нина упала на мое тело , а мать начала в ярости пинать и его и Нину!
- Мерзавка, тварь! Я тебя пригрела, кормила, поила!- приговаривала она , нанося удар за ударом!
- Мама, остановись! - попытался защитить я Нину.
Но мать набросилась и на меня, пытаясь нанести вред призраку, колотя руками воздух!
- А ты! Ты предал меня! Бросил! Сдох! Гори в аду, тварь неблагодарная! - орала она с пеной у рта,совершенно потеряв рассудок!
Нина кое-как поднялась и с ужасом смотрела на бесноватую!
- Ее сейчас удар хватит! - прокричала Нина.
Но что мы могли поделать? Оставалось ждать, когда у той закончатся силы. И через мгновение это случилось: Элеонора замолчала и начала оседать на пол. Нина, добрая душа, подбежала к ней, подставила плечо и они тихонько пошли к двери…
Я слушала Эрика и уже почти ничего не чувствовала- ни ужаса, ни жалости- ничего! Потому, что мозг уже отказывался давать оценку услышанному. Как можно охарактеризовать мать, совершенно лишенную чувства материнства? Осознать и понять это невозможно. Я сама мать, мой сын-студент, каким бы он ни был взрослым , всегда будет для меня самым главным в жизни , все приоритеты только после него: сначала он, потом все остальное,я живу для него! Я та самая «яжемать»! Но это все внутри меня, в реальности я вполне адекватно отношусь к материнству. Но Элеонора… она действительно не в своем уме.
Эрик продолжал:
- Вскоре Нина вернулась ко мне. Сказала, что мать уснула. Я поблагодарил девушку и сказал, чтобы и она легла отдохнуть. Нина послушалась и ушла к себе. Но затишье длилось недолго: мать очевидно быстро восстановилась после приступа и пришла ко мне.
-Ну и доставил же ты мне хлопот! - снова принялась упрекать меня. - боюсь, меня заподозрят в убийстве! Надо придумать, как избавиться от тела, не вызвав подозрения.
- Что ты предлагаешь?-спросил я равнодушно.
- Да, кое-что придумала. Попробуем, может получится. И мать снова удалилась.
Эрик помолчал. Затем спросил:
- Как Вы думаете, почему мой призрак все еще здесь?
- Я думала об этом. Мне это кажется странным. Вы должны были после упокоения отправится туда, куда обычно попадают души после смерти. - ответила я.
- Вот именно: после упокоения. А я не был похоронен, мое тело все еще здесь…- грустно сказал юноша.
Я бы ужаснулась , услышав такое, но сил на эмоции больше не было, поэтому только удивленно спросила:
- Как это? Где же ваше тело?
- Матушка с Ниной спрятали его в подвале. Нину она запугала до смерти, сказав, что если та хоть пикнет, последует за мной на тот свет.
- Но , насколько я помню, в СМИ писали , что после Вашей трагической смерти, Вы были похоронены на каком-то престижном кладбище, памятник и все такое.
-Да, могила у меня есть, только меня там нет. - грустно улыбнулся Эрик. И продолжил:
- Матушка придумала, как скрыть свой проступок. Якобы мы с ней ближе к вечеру пошли на берег прогуляться, а мне взбрело в голову поплавать. Якобы мать меня отговаривала , но я настоял и поплыл-таки. Ну и волны меня унесли в море на глазах у матери. Матушка все разыграла с поистине великим талантом актрисы: вызвала скорую, полицию, бегала по берегу, заламывая руки, обливаясь слезами и падая в обмороки! Разумеется , тело мое не нашли. Мать не поскупилась на дорогое место на кладбище, памятник, панихиду. Народу было на похоронах масса, все ей соболезновали. Вот только я не смог прийти на свои похороны: из-за того, что умер здесь, в этой комнате ограничен в передвижении, даже за дверь не могу выйти. Такие видимо правила в потустороннем мире…
Так что вам лучше поискать другое место для отдыха. Мать больна, она опасна: неизвестно, что может вызвать ее очередной припадок. И тогда вы и ваши дети можете серьезно пострадать. Нине некуда бежать, вот и терпит ее побоища. А вы бегите отсюда, пока не поздно!
Эрик замолчал. И я сидела молча, переваривая услышанное.
Пауза длилась недолго. Я сказала:
-Утром я попробую под благовидным предлогом съехать от Элеоноры. Но затем я намереваюсь сообщить куда следует о Вашей матушке. Тюрьма ей не грозит, но ее поместят в клинику для душевно больных. Если экспертиза установит , что она в этом нуждается. Ваше тело похоронят как следует, а Ваш дух , наконец, обретет покой!
- Я буду Вам безмерно благодарен!- воскликнул Эрик, - сама судьба привела вас к нам! Главное, чтоб вы успели благополучно уйти отсюда!
За разговором время пролетело быстро. Мне казалось, что уже утро, но взглянув на свои часы удивилась: было еще около 3-х ночи. Скоро начнет светать, надо спуститься и начать потихоньку собираться. Не успела я додумать эту мысль, как дверь в комнату с треском распахнулась и в проеме показалась Элеонора!
Продолжение следует.